Episode 43：前編
Episode 43：前編
「鉄路のパイオニア（Ｒ-Ｏ-Ｃ-Ｋ-Ｅ-Ｔ）――1829年、博物館の幻影」
サイエンス・ミュージアムの異変
真夏のロンドン、サウス・ケンジントンに位置するサイエンス・ミュージアム（科学博物館）。その一角に展示されている鉄道史上最大の遺産、1829年製の蒸気機関車「ロケット号（Rocket）」。近代的な蒸気機関の基礎を確立したその名機の前に、ポケット・ビーグルのホームズは佇んでいた。
「ホームズ、これを見て……。今朝、博物館のメインサーバーが白猫にハッキングされて、この展示エリアの照明がすべて不気味な赤に変わってしまったの」
ハナコ・ハート刑事は、タブレットのログを解析していた。
（……ふむ。1829年製のロケット号。そして、世界初の公共旅客鉄道を走った1825年製の『ロコモーション1号（Locomotion No. 1）』。
白猫め、鉄道史の夜明けを告げたこの2大名機をハッキングの『プラットフォーム』に見立てたな。奴の狙いは、当時の蒸気圧シミュレーションのアルゴリズムを逆用し、ロンドンの現行の全地下鉄・高架鉄道の信号システムを『1829年のダイヤ』へと強制退行させることだ）
展示されているロケット号の煙突から、本来出るはずのない、人工的な「デジタルの霧」がシュシュッと音を立てて吹き出し始めていた。
これは、白猫が仕掛けた電脳パズルのカウントダウンが始まった合図だった。
ホームズのブロック配列と、バーバラの「素直な鉄路解読」
（ハート君、バーバラ君。白猫はロケット号の『1829年』という数字と、ロコモーション1号の『1825年』という歴史の差分を、信号破壊の暗号キーに設定している。奴の計算を、鉄道史の真実で撃破するぞ！）
ホームズは展示エリアの床の上で、アルファベットブロックを6つ、前足で綺麗に一列に整列させた。
[ Ｒ - Ｏ - Ｃ - Ｋ - Ｅ - Ｔ ]
「ホームズ様、ハナコ姉様！ 私、この2つの機関車の解説パネルを見ていて気づいたべ！」
ヤードから応援データを持ってきたフロント係のバーバラが、いつも通り素直で曇りのない視線で、ノートに書き写した製造年を指差した。
「1829（ロケット）マイナス1825（ロコモーション）――差分は**【4】だべ！ でも、ロケット号が確立した近代構造の特許データ（マルチ・チューブ・ボイラー）の登録月を数えると、本当の歴史のステップは【4分12秒】**のタイムラグを持って連動しているべ！ 白猫はわざと『4秒』という偽の自爆タイマーを見せて、ヤードのサイバー班をかく乱させようとしてるんだべ！」
（素晴らしいぞ、バーバラ君！ 白猫の罠の本質を見抜いたな。奴は歴史の表面的な数字（4）でこちらを焦らせ、解除コードを間違えさせようとしていた。だが、真のタイムラインは4分12秒だ！）
ハート刑事は、床に並んだ6つの文字を静かに見つめ、トレンチコートの襟を正した。
「……なるほど。ロケット（ＲＯＣＫＥＴ）。白猫は歴史の名機を人質にして、ロンドンの交通網をチェックメイトするつもりね。
バーバラちゃんの言う通り、かく乱に惑わされず、4分12秒の正確な接続を維持したまま、ロケット号のボイラー裏にあるダミーの中継基盤を物理的にシャットダウンすれば、すべての信号は正常に戻るわ！」
「そういうことだべ、ハナコ姉様！」
バーバラがホームズのロジックをノートにプロットする。
かく乱の霧の向こうへ
（フッ……。歴史を再現したつもりだろうが、名機への敬意を欠いた白猫の論理など、1829年の蒸気よりも脆い。行くぞ、ハート君、バーバラ君。かく乱の霧を切り裂くぞ！）
「ワン！」
ホームズの鋭い一鳴きとともに、歴史のタイムラインを巡る電脳戦へ向けて、2人と一匹は真っ赤に染まった博物館の奥へと突き進むのだった。
