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終

「モーリスの名は協会の全ての書類から抹消された。今や彼を名で呼ぶ者はいない。彼の残した研究資料は、事件の記録とともに、『魂喰い関連資料』として第一級禁忌に指定され、厳重に保管されている」

　クレメンスが語り終えたあと、誰もすぐには言葉を発せなかった。

「師匠。もしかして、あの時……」

「あの時？」

　ロジーナは不思議そうにカルロスの顔を不思議そうに見つめた。

「二日酔いというものになったのは、後にも先にもあの時だけだ」

　クレメンスは「フッ」と軽く笑い、姿勢を正した。

「老いは誰にでも訪れる自然現象だ。魔力がすべてではない」

「……私、こわいです」

　ロジーナがうつむいたままポツリと言った。膝の上の手がかすかにに震えている。

「おめぇは平気だって。何しろ魔力お化けだからな。今だって一部は封印したままだろ？」

　カルロスは励ますように明るく言ったが、ロジーナはうつむいたままだった。

「誰でもモーリスになる可能性はある。もちろん私も例外ではない」

　クレメンスは言葉を切り、深く息を吐いた。

「その時は……カルロス、ロジーナ。引導を渡してくれ」

「承知いたしました」

　カルロスは真剣なまなざしで答えた。

「師匠、ロジーナ、俺の時もお願いします」

「無論だ」

　クレメンスは不敵な笑みを浮かべたが、すぐに真顔になり、ロジーナに視線を向けた。

「ロジーナ」

　呼ばれたロジーナは、しばらく身じろぎもしなかった。

　長い沈黙の後、ロジーナはゆっくりと顔を上げた。

「……わかりました。その時は、なるべく苦痛を最小限にするように努力します」

　その生真面目すぎるがどこかズレた返答に、クレメンスとカルロスは思わず笑い出した。