王国の欠陥
彼はこちらに顔を向け、はっきりと言った。
「我々がいれば、姿すら見せないだろう。」
「ちょ、ちょっと待ってな。」
そんなことよりも、一旦タンマ。
......ドワーフ？聞いたことないぞ。
エルフの話は散々聞かされたけど。
なんか...ヴァリエスも当然みたいに喋ってるし。
ついていけてないん私だけか？？？
「あのさ、ドワーフってまず誰なん？
私、さすがにそれは聞き覚えないんやけど。」
彼は少し呆れたように眉間を抑えた。
「会えばすぐにわかるさ。」
なんっも説明してくれへんのかい...。
「つまり、一人で行け－－。ってこと？」
「そうだ。」
迷いはなかった。
「レンドフェル山脈は、異獣の目撃もある。
残念だが、安全は保証できん。」
...そんな無茶な話あるか？
「彼らの居住区がどこにあるかは、我々にはわからん。
少なくともこの広大な峡谷の“どこか”にある。」
彼が地図を指でなぞった。
闇雲に探すには、あまりにも広い......。
「近々、グレイリフトへ隊を出す。
もちろん途中までは同行するが、
峡谷に入ってからは我々とは別行動になる。」
ついさっき、
エイヴァルに伝えてたんはその話か。
山脈に異獣の目撃があって、さらにその奥の峡谷。
馬も使われへんし、異獣もおるかもしれん。
そりゃ動揺もするわな。
って、私もそうか。
魔獣がおる場所に1人で行かなあかんし。
昨日の”あいつ“みたいに、弱かったらええけど...。
「...ヴァリエス、ありがとうな。」
ババアの表情は、期待と不安が満ちていた。
帰るためには行くしかない。
「色々調べてくれてたんやな、忙しいのに。」
「気にするな。峡谷には別の用があるだけだ。」
ババアは地図を見た。
彼らの居住区の城壁には、印が付けられていた。
「たしか、鉄が不足してるんやっけ。ここに門を作ろうとしてんの？」
彼は頷いた。
「その通りだ。この国は周辺国を平定して以来、
魔獣から逃れるために壁を建設した。」
地図には3重の壁が描かれている。
ヴァリエス曰く、
”外壁“、”内壁“、”城壁“。と言うらしい。
－－外壁と内壁の門は2つある。
森に面した草原側、
山脈に面した城への一本道だ。
私が最初に通った門は、”草原側の門“だろう。
「我々の拠点は蒼晶の直下。にもかかわらず、
壁を出るには雑区の内門を経由せねばならん。」
雑区－－。
森側の内壁内、内門に隣接する居住区。
エリセルの言葉通りだ。
あの時、馬を降りた光景が蘇る。
おそらく馬は、外壁内を回って山脈側の内門から、
彼らの居住区まで運ばれているのだろう。
「有事の際、あれでは遅い。」
彼は真剣な表情で続けた。
「せめて我々の拠点の裏に、外壁へ直通する内門が必要だ。国民を守るためにもな。」
外壁の内側には広大な農地が広がり、
内壁の中には都市が収められている。
「農地はここだけなん？」
思わず口をついて出た。
これでは外壁が破られた時、どう対処するのだろう。
「いや、内壁内にもある。ここだ。」
彼が指差した一角は、外壁内の広大な畑に比べれば、
まるで庭園のように小さかった。
「この農地で、
王都周辺の人々は十分にまかなえる。
だが、その指摘は正しい。
外壁を破られれば、ほとんどの国民は飢えに苦しむだろう。
かと言って、私は意見を言える立場ではないんだ。」
彼は複雑な表情で下を向いた。
「......なんで？」
騎士長であり、公爵でもあるヴァリエスが意見を言えないなんて、私にはとうてい理解ができなかった。
こんなにも豪華な部屋に住んでいるのに。
「一度、王議会に案を提出したことがある。
この国では議会とは名ばかりだがね。」
彼は、一部外壁に国民を移住させ、
内壁内の農地を拡大する案を出した。
そこで彼は議会の連中に、
人間を壁にするのか。国民を危険に晒すのか。
と強く反発されたらしい。
...たしかに、その意見も一理あるかもしれない。
外壁内に住む者たちは、最初に敵と対峙する。
それなら今まで通り、農地にしていたほうが、
国としては都合が良いのかもしれない。
「もう一個、壁作られへんの？
まあ、無理やから悩んでるんやんな...。」
「魔獣だけなら、建設はなんとかなっただろうな。
だが今は異獣が出現している。
それに、資源も足りん、現実的ではない。」
すると突然、扉が強く叩かれた。
ヴァリエスが言葉を発するより前に、
扉が乱雑に開いた。
－－「よお、異獣の騎士長殿。」
