そういうわけで吉野川真澄は独身である。

とある時間移動者と、その犠牲者の日常

そういうわけで吉野川真澄には旦那がいる。

　それからのことを語ろう。

　日本の片隅で、一人の少女が自分の愛が少しだけ重たいことを自覚してから、しばらく。

　彼女は大学在学中に小さな会社を立ち上げた。いわゆるベンチャー企業であり、規模としてはごくごく小さいもの。世界はおろか日本経済から見ても吹けば飛ぶような存在である。

　しかし、そのちっぽけな一粒が、やがて全世界、全人類を震撼させることとなるのだ。二十一世紀において最も世界に影響を与えた人物と名高い女傑、澤乃井鏡花の伝説がここに幕を上げた。

　その企業が発表した幾つかの新技術。当初、それは誰からもろくに見向きもされなかった。

　それも仕方のない事だろう。事実上無限にエネルギーを供給するエンジンや、それが砂漠であろうとたとえ火星であろうとも肥沃な大地に生まれ変わらせる環境変化方など、誰がどう考えても眉唾ものでしか無かったのだから。

　鏡花の求める資金提供に応じたのは、父親の息のかかった一社のみ。他の企業は、また酔狂な真似をすると、その様子を嘲笑うように眺めるのみであった。だが間もなく、それは致命的な失策であったのだと。そう、全世界の企業が悟らざるを得なくなる。

　彼女の発表したSFじみた技術。それらが実際に作り上げられ現実のものとなった結果、彼女の吹いた大法螺は、一切の虚偽なくその全てが真実だったのだと。そう、判明したのだから。

　人類にとっての永遠の命題であるエネルギー問題と食糧問題。これを一挙に解決する力を得た二つの企業は、技術と資金という互いに無いものを補填するため、その規模の差にもかかわらず対等の条件で合併。これにより、新たに澤乃井コンツェルンが誕生した。優良とはいえ、単なる一企業がコンツェルンを名乗る。本来であれば失笑物の行為であろうが、だがしかし何の問題もない。何故ならば、この企業は瞬く間に世界でも屈指の、いや他に並ぶもののない程の巨大企業グループへと成長することになったのだから。

　そして鏡花は、その頂きに女王として君臨した。起業後、わずか数年のことである。

　彼女のもたらした改革は、経済面だけにとどまらなかった。

　国内外を手中に収めた彼女は、やがて国政の場へと躍り出る。自身が持つ社会的影響力と潤沢に過ぎる資金力を正しく行使した鏡花はやがて、史上最年少にして女性初の内閣総理大臣へと就任する。

　澤乃井鏡花の進撃は止まらない。

　世界のリーダーで在り続けたい某国や、エネルギー市場の支配者であった産油国からの反発など、彼女には敵も多かった。だが、それらからの有形無形の様々な障害などは歯牙にもかけず、澤乃井の名が歴史に登場してからたった30年の後には遂に、世界は飢えと貧困からの脱却を果たすことに成功したのだ。

　これら一連の出来事は、後世において澤乃井革命、人類史上最も革新的な改革と呼ばれ、讃えられることとなった。

　そしてこの同時期、人類に澤乃井とはまた別の契機が訪れる。

　それは、外宇宙からの侵略者。違う種からの侵攻、国や人種という枠組みよりももっと大きなカテゴリでくくられる“敵"の登場という契機を経て、人類は遂にこれまでの全てのわだかまりを捨てて、手を取り合うこととなる。

　そしてその敵を打ち倒した後、有史以来の夢である全世界統一を果たした人類は、その活動の舞台を遙かなる宇宙へと移していくのであった。

　なお、その敵との戦いにおいて、全人類からの希望をその身に受ける一人の男がいたという。

　世界を守るために戦う、勇者。或いは英雄。或いは、救世主。その彼の名は……。

　このように、世界をより良い方向へと変貌させていった澤乃井鏡花ではあるが、もちろん彼女は祖国日本を蔑ろにしていたというわけではない。

　世界を改革するのと同時に、内政にも当然のようにメスが入れられていった。それは様々な手段と目的を持って行われたが、一つの例としてこのようなものが挙げられる。

　その当時、日本は第二次高度経済成長とでも言うべき特需の最中にあったが、それでも将来に向けた不安が全くなかったというわけではない。

　特に、少子高齢化の問題はいくら経済を回し、国民の所得を増やしたところで、それで単純に解決するのかと言われれば決してそのようなことはないのだ。

　この問題の対策として、ある意味においては前時代へと逆行するような政策がとられることとなる。それが、一夫多妻制の導入であった。

　経済面を始めとした幾つかの条件をクリアした上でというなかなかに難しい条件はあるが、一人の夫と複数の妻、それが同時に家族となれるようになったのである。

　この制度を最初に利用することとなった羨ましき、爆発するべき男性の名を久保田亮という。

　既に内縁の関係にあったという二人の女性との婚姻は、しかし市井の個人ということもあり本来であればさほど大きなニュースとはならないはずであった。

　だが彼の名が後世にまで伝わっているのは、妻の名が些か有名であったからであろう。吉野川真澄、そして澤乃井鏡花。そう、あの知性と美貌と経済力を併せ持つ、世界で最も有名な女傑の名がそこに並んでいたのだ。

　全世界から爆発しろ、いいから爆発しろ、末永く爆発しろと数多の祝福を受けた久保田亮であるが、婚姻の結果として彼の生活に何らかの変化が訪れたのかと尋ねれば、別に何も変わりはしないという答えが帰ってくる。

　妻の影響を既に色濃く受けていた彼は、世間の風評など我関せずと受け流し、自らは表舞台に立つことはなく、愛する妻達を家庭において支え続けたという。

　そして、時は流れ。

　世界は二十二世紀を迎えた。

　人類の活動圏が宇宙へと移るにつれ、地上に住まう人々の数が減っていくのが自然の流れ。この時、既に地球は人類にとって過去の存在となりかけていた。

　かつて日本と呼ばれた国の中においても有数の都市であったこの地といえど、それは同じ。暮らすのに不便があるわけではないが、どこか活力の感じられない、停滞した空気がこの街を支配していた。

　だが、それは言い換えれば、穏やかな雰囲気に包まれているということでもある。かつての地球人が田舎という土地に持っていたイメージとでも言おうか。ゆっくりと時間の流れる、退屈ではあるが優しい世界。

　その地位を後進に譲り、隠居に入った澤乃井鏡花が余生を過ごす場所として選んだのが、若かりし頃に通った高校のあった、この地だった。

　彼女の終の住まいとなったのは、今となってはもう誰も通うことのない、彼女の母校であった。

　半ば廃墟と化していたその建物を彼女は買い取り、人が住めるように改修を施した。そして、校舎の中のある一室。当時の吉野川真澄が澤乃井鏡花と久保田亮の為に確保し、三人が最も長い時間を過ごしていた思い出の詰まった空き教室。その部屋を、自分の居室と定めた。

　今はもう希少となった紙の本のページを捲り、手ずから入れたコーヒーを口に運ぶ。その繰り返しの、時の流れから取り残されたかのような日々。

　数人の使用人の他には言葉をかわす相手もなく、彼女を訪ねてくる人もいない。そんな静かな生活が、彼女は嫌いではなかった。もうずっと長いこと、人類という群れを率いて戦ってきたのだ。最後の時くらいは穏やかに、本来の自分が求めていた時間を過ごしたい。そんな心持ちだ。

　……ただ、一点だけ。不満に思う点があるとするなら、それは。

　ふと。鏡花は、一人きりで過ごすには広すぎる部屋の中を、ゆっくりと見回す。

　自分の他には、誰もいない。それでも、鏡花は愛おしい物を見る目で、虚空を見つめる。

　本当に、なんて酷い人たちなんだろう。亮も、真澄さんも。

　二人とも、私を置いて先に逝ってしまうなんて。

　何時か再び出会った時。その時には絶対に、私のほうが先に逝ってやるんだから。残される悲しみを味わうといいわ。

　その時のことを想像して、ふふっと笑う。

　そして、また、甘いコーヒーを一口。

　そんなある日のことだ。彼女のもとに、珍しくも訪問者があったのは。

　訪れたのは、美しい少女。長く艶やかな黒髪、白磁のような肌、整った顔立ち。それは、若かりし頃の鏡花の姿と瓜二つ。

　かつて澤乃井コンツェルンに属する一企業が開発し、現在では人類のパートナーとして欠かすことの出来ない存在となった、完全自立型アンドロイド。そのプロトタイプにして最高傑作と言われる一体。……そういうことになっている。

　鏡花が手に入れた、両翼とはまた別の意味で自身の一部であった、パートナー。未来人キョウカの、それが現在の姿だった。

　彼女との同居生活が終わってから、気がつけば随分な時間が経っている。体を手に入れた彼女は、澤乃井コンツェルン代々の総裁に仕える秘書として、多忙で充実した日々を送っていた。

　今は鏡花の曾孫とともに、地球から遠く離れた場所で活動していたはずだが。

　彼女は言う。お別れを言いに来た、と。

　自分の持つ未来知識は、その全てを伝え終えた。もう澤乃井に、人類に貢献できることは残されていない。だから、これからは自分だけのための生を歩んでみることにした、と。

　開拓移民船団に乗るという。新天地を目指し、銀河の大航海だ。

　おそらくもう、彼女が再び地球に降り立つことはないのだろう。

　彼女はとても澄んだ、綺麗な、そして強い意志の込められた瞳をしていた。

　その姿を、鏡花はとても美しいと、そう感じた。

　だから、言う。素直な気持ちを込めて。

　貴方の好きにしなさい。……だって、貴方は一人の人間なのだから、と。

　去り際、キョウカが尋ねてきた。どこか怯えたような、そんな表情をして。

　後悔、してはいないか、と。

　自分は貴方の人生を大きく捻じ曲げた。私が貴方に宿らなければ、貴方は貴方だけの人生を歩むことが出来たのではないか。それをずっと尋ねたかった。でも、怖くて聞くことが出来なかった、と。

　その吐露に対し、鏡花に返せる言葉はこの他にはなかった。

　いい、人生だったわ。

　と。

　それから間もなくのことだ。全人類宇宙に衝撃が走ったのは。

　巨星、墜つ。

　澤乃井鏡花の訃報は、彼女と直接関わった人にも、間接的にしか彼女を知らない人にも等しく、大きな悲しみをもたらした。

　だが、天寿を全うした彼女の死に顔は、とても安らかなものであったという。

　彼女の最後に残した言葉は、ふたこと。

　ありがとう。

　また、会えるわ。

　と、いうものであった。

　そして。そうして。そうして、だ。

　優しくも残酷に、遙か時は流れ……