１－１１ 巣立ち
雲ひとつない早朝、ナルの声が響いた
「いってきます！」
ギルドの前で、ナルはミナとソラに向かって笑顔でそう言った
ミナは目に少し涙をためて言う
「いってらっしゃい、気を付けてね」
ソラはバスケットをナルに差し出した
「いってらっしゃい」
「これ、お弁当。あとで２人で食べて」
ナルは嬉しそうにそれを受け取った
「うん、ありがとう！」
黒いボブヘアーに変装したミナも、適当に手を振る
「ありがとね～」
２人は組合に向けて歩き出した
ソラと、その隣に残ったもう一人のミナは、ナルたちの姿が見えなくなるまで見送ってくれている
ナルは何度か振り返り、大きく手を振った
ふと気づくと、隣を歩くミナは元の姿に戻っていた
ミナはナルをちらりと見て言った
「ふんぎり、ついたっぽいじゃん」
「そうかもね」
「これからどうするの～？」
「分かんない。とりあえず、リンのところで頑張ってみようかな」
「そのうちムキムキになっちゃうね」
「え～、それは困る～」
「でもさ、組合の周りって美味しい食べ物屋さんがたくさんあるんだよ」
「え！ そうなの？」
「しかもリンの弟子なら代金は無料なんだから！ なんでも食べれるの」
「ほんとに！？ リンの弟子ってそんな特典がついてたの！？」
「でも無料って変じゃない？ リンが後から払ってるとか？」
「さぁ～、どうなんだろうね」
「でもこの服だって無料で貰えたよ」
「その服も弟子特典で貰ったの！？」
「うん。リンの弟子はなんでも無料なの」
「なにその好待遇！ もっと先に言ってよ！」
「衣食住には困らないんだよね～。筋トレさせられるけど」
「なんで筋トレなんだろうね。魔法と関係なくない？」
「リンは筋肉が好きなだけでしょ。趣味とか？」
「なにそれ……わたしたち、リンの趣味のためにムキムキにされるの？」
「そうなる前に、弟子を卒業しなきゃね～」
「ミナってさ、目標とかあるの？ やりたいこととかさ」
「ん～？ あるように見える～？」
「見えない」
「せいか～い」
「そういうナルはどうなの？」
「わたしはちょっとだけあるよ」
ミナが少し意外そうに食いつく
「え？ なになに？」
ナルは少し上を見上げてから言った
「わたし、生まれてからこの町しか知らないでしょ」
「だから違う世界を見てみたいなって」
「旅行したいみたいな？」
「そういうことかも」
「でもいいね、それ」
「わたしもこの町しか知らないもんな～」
「ミナも一緒に来る？」
「え？ いいの？」
「いじわるしないならね」
「わたしのは愛情だよ～」
「好きな子いじめるみたいな？」
「子どもみたい。まずはそれから卒業したら？」
「ナルだってそれ系じゃん」
「ソラのこと、からかいまくってたくせに」
「あれはソラ君も喜んでたからいいの」
「あー……そうかもね」
「一皮むいたらナルのこと超好きだったし。足で踏まれても喜びそう」
ナルが肘でミナの横腹をこづいて言う
「そういうこと言わない！」
ミナはナルを横目で見ながら言った
「ってかさ～、ナルって実は泣き虫だよね」
「またそういう……」
ミナは少し歩調を緩め、前を向いたまま言った
「ナルがいい人を見つけるまでは、わたしが傍にいてあげるよ」
「え？」
「すぐ泣いちゃうからさ、誰かついててあげないとね～」
「けっこうあんたに泣かされてる気がするんですけど」
「え～、ちがうよ～。勝手にナルが泣くんだよ～」
「わたしにも選ぶ権利くらいあるからね。でも、覚えといてあげる」
ミナはきょとんとした顔でナルを見た
「……わたし、女は恋愛対象じゃないよ？」
「わたしもよ！ そういう話してなくない！？」
「冗談だって～。でも、わたし安心したな」
「なにがよ？」
ミナは少しだけ目を伏せた
「わたし、あっちのミナのおまけみたいなものだったけど」
「ちゃんとナルには届いてたんだな～ってさ」
「な、なによ……気持ち悪いわね」
「ナルがおねしょした時、イナクにばれないように一緒に拭いてあげたのも覚えてるよ～」
「すごい焦ってたよね～」
「変なこと覚えてんじゃないわよ！」
「それに、わたしは１回だけでしょ！？」
「ミナの方がおねしょ多かったじゃん！ 手伝ってあげたでしょ」
「え～、そうだったかな～？」
ナルが大きなため息をつく
「たしかに……あんたには腐れ縁みたいなものを感じるわ」
「腐ってないよ～」
「新鮮だってば」
そんな話をしているうちに、組合が見えてきた
ナルは内心、ミナに感謝していた
ただ、素直に態度に出す気にはなれなかった
組合に入ると、すぐにリンの声が届いた
「ナル～」
リンは走りながら、ナルたちに向かって嬉しそうに手を振っている
「なんかリン……はしゃいでない？」
「いつもと違うんですけど……ちょっと怖いね」
「ナル、ミナ、おかえりなさい」
リンは少し息を切らしながら、２人の前まで来る
「た、ただいま」
こんな人だっけ、とナルは少し後ずさった
するとリンは、何かを探すようにきょろきょろと辺りを見回す
「あら？」
リンはナルの後ろを覗き込む
「あら？ あらら？」
「ソラさんは一緒ではないのですか？」
ナルは「何か文句ある？」とでも言いたげに、むっとした顔で答える
「そうだよ！」
「あんた、わたしを騙したわね」
「あの薬、正真正銘の惚れ薬だったじゃない」
「ほんのわずかでも気持ちがあれば、全部塗り替えられるんでしょ？」
「どこが真実を確かめる薬なのよ」
リンは悪びれた様子もなく言った
「ええ、あれは正真正銘の惚れ薬ですよ」
「僅かな気持ちでは、相手の気持ちが不安定になりますけどね」
「使ったんですか？ その上でやめたと？」
その瞬間、リンの顔がぱっとほころんだ
ナルを抱きしめ、嬉しそうに体を揺らしながら言う
「そうです、魔女に男など不要です。堕落のはじまりなのです」
「ナルなら分かると信じていましたよ。共に魔道を歩みましょう」
ナルは無表情で答える
「そうだね……歩んじゃおうかなぁ、魔道」
「さあ、今日は薬学を学びますよ」
「魔女の薬は豊富で奥深い」
「覚えることが山ほどあります」
「もちろん、お茶の用意もしてありますよ」
「ほんとに！ やったー」
リンはナルの背中に手を回す
そして、導くように一緒に歩き出した
この時、ナルはまだ知らなかった
この日選んだ道が、かけがえのないものを育み
それがやがて自分を支え、世界すら大きく変える力になることを
