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今後の目標

　オットーの活躍により、〈ローカスト〉の群れは撃退された。

　魔法学園の生徒や教師たちが王都へ帰還する一方、冒険者たちは後に残り、卵の一つですら残らないよう徹底的な捜索と掃討を行う。

　その捜索の最中、オットーはリントヴルムの巣で体を休めていた。

　目を覚ました彼の体調は、意外なほどに悪くない。

　それもそのはず、リントヴルムがずっと回復魔法を使っていたのだ。

　すぐにオットーは動き出した。

　戦いの中で負った〈ライトフライヤー〉の傷を修復し、飛び立つ。

　そして捜索の輪に加わり、空の上から徹底的な偵察を行った。

　彼が加わったことで捜索は一気に進み、日が落ちる前にあらかた完了した。

　そのあとで、冒険者たちは封印の跡地にあった大穴を囲む。

　調査の結果、この穴は間違いなくダンジョンだと判明した。

　ひとまずダンジョンを封鎖できるだけの戦力を置いた上で、冒険者たちはいったん街へと帰還した。

　激しい戦いでみな疲労困憊している。今日中に攻略を行うことはできない。

　そういう話になったのを見届けて、オットーもまた帰還した。

　街へと戻った彼を、住民の大歓声が出迎える。

　オットーの英雄的な大活躍は、既に街の人々へ広まっているのだ。

　熱狂的なほどの人気が出ている。

（チヤホヤされたかったわけじゃないけど……まあ、悪い気分じゃないな）

　人気が落ち着いてくれることを願いつつ、オットーは宿へ向かった。

「おお！　オットーくん！　ウチに泊まってくれるのかい！？」

「ええと、まあ」

「大歓迎だよ、君なら無料でいい！　街を救ってくれたんだ、それぐらいしなきゃな！」

「いや……宿代は払うよ。変に特別扱いされたくない。別に、活躍したのは僕だけじゃないしさ」

「な、なんと高潔なんだ！　まさに英雄！　君のような男を追放するなんて、フランツの見る目の無さときたら……！」

　あまり良くない流れを感じて、オットーが渋い顔をした。

　人気が出すぎて、自由に空を飛んでいるだけでは済まなくなるかもしれない。

（拠点を移動しなきゃな……。さすがに、ダンジョン攻略にまで付き合う義理はないし。そもそもダンジョンの中じゃ僕は役に立たないよな、飛べないから）

　オットーは宿の部屋にこもり、旅立つためのプランを考えた。

　〈ライトフライヤー〉は比較的大きな機体だ。

　翼から工具入れや生活用品、それと古いグライダーの〈リリエンタールⅡ〉を吊るしても、なんとか飛べる。

　空気抵抗の少ない容器を作る必要はあるが、荷物を積んで旅に出れるはずだ。

（あ、でも……旅立つ前に、卵のことはリントヴルムと話さないとな）

　リントヴルムは、あの卵をオットーに渡したつもりでいた。

　産まれた子供の扱いについて改めて話し合っておく必要がある。

「こんなところか」

　オットーは考え事を終えて、疲労でバキバキの体をベッドに横たえた。

　一瞬のうちに眠りへ落ちる。

- - -

「やったな、少年！」

　魔法使い風のローブに身を包んだ美女が、オットーのことを抱きしめた。

「君一人の力で負け戦を勝ちに変えたな！　私の〈セレスティアルウィング〉があるとはいえ、その若さであれだけの戦果を叩き出すとは大したものだ！」

「あ、ありがとう」

　顔に柔らかいものが当たっていることに気づき、オットーが顔を赤らめた。

「しかも、私の手助けがあったとはいえ、ああもあっさり才能(タレント)を覚醒させるとはな！　なあ少年、〈大空の支配者〉として空を飛ぶのは気持ちよかっただろう！？」

　顔の赤いオットーが、かくかく首を縦に振った。

「だろう！　……ああ、長かった！　何十と代を重ねた末に、ようやく私の後継者が生まれてきたな！　誰も真価を引き出せないまま、私の血と才能は絶えてしまうものかと思っていたよ！」

「い、息が……」

　オットーの顔色が青くなっている。

　彼は呼吸ができないぐらいに強く抱きしめられて密着していた。

「おっと失礼。つい興奮してしまった」

　彼女は抱きしめる力を緩めた。それでも、まだ抱いたままだ。

「少年、おそらく君はもうすぐ旅立つのだろう？」

「うん、すぐにね」

「目的地のアテはあるか？」

「何も。とりあえず、観光名所でも巡ろうかと」

「なら、空島を探せ。そこに私の拠点がある。空の上にあるから、きっと荒らされていないはずだ。君の役に立つ物も残っているだろう」

　空島。オットーは、空高くに浮かぶ島がある、という噂話を聞いたことがある。

　確か、最後に目撃報告があったのは東のザラタ・ウルスという国だったはずだ。

「その空島は、どこに？」

「わからない。常に東から西へと世界を周り続けているからね。緯度を合わせて世界を一周すれば、きっとどこかの一点で発見できるはずだ」

「な、なんて大雑把な……」

「だが少年。空を飛べるのなら、世界一周にもそれほど時間はかからないぞ。私も何回かやった覚えがある」

　……世界一周。スケールの大きな話だ。

　オットーは目を輝かせた。

　彼は空を愛している。周辺を飛び回っているだけでも満足だ。

　だが同時に、まだ満足しきっていない。

　もっと速く、もっと高く、もっと遠くへ。それが、彼の願いだ。

（……世界一周か。今の〈ライトフライヤー〉じゃ難しいけれど、いつかは……！）

　飛行能力を鍛えていく上で、世界一周というのはちょうどいい大目標だ。

　旅立ち、世界を巡りながら、彼女が拠点にしていたという空島を探す。

　そして最終的に、世界一周を目指す。

　そういうプランでいこう、とオットーは決めた。

「っていや、ちょっと待ってよ！？」

　決めたあと、オットーは叫んだ。

「ここでの記憶は持ち越せないんだから、空島を探せって言われても探せないよ！？」

「そ、そうだったな」

　彼女が頭を掻いた。

「まあ、きっと君なら興味を持つはずだ。心配はいらない」

「……確かに」

　空に浮かぶ島の話を聞けば、きっとオットーは探索に向かうはずだ。

「ところで、”私の拠点”って言ってたけどさ。何ていうか前から思ってたけど、〈大空の支配者〉っていうか、普通に人間みたいな人格してるよね……？」

「私以外でまともに強い〈大空の支配者〉が居なかったから、おそらく始祖だった私の成分が強いのだろう。ま、細かいことは気にするな、少年」