帝国一の無能兵を三年間演じた俺、最高機密を盗んで帰るはずが、処刑寸前の大回復魔道士まで拾ってしまった

第十三話 迎えに行く

　馬を走らせながら、何度か後ろを確認した。

　ダグたちの姿はもう見えない。

　聞こえるのは、時折響く地鳴りだけだ。

　東から戻ってきた帝国軍を止めるため、ダグとフェルの二人を残した。俺たちは負傷者を馬に乗せ、北東の〈GRAY〉跡地から西へ向かっている。

　グレンは左肩、ノアは右足を負傷している。ミラは魔力をほとんど使い切った上に左腕を火傷し、ユアンも脇腹を斬られていた。

　全員生きている。

　それでも、戦える人間は確実に減っていた。

　アルネの住民は、もう西門を出ている。

　ロイズたち五人に任せて先に逃がした。だが、国境まではまだ距離がある。

　東門を突破されれば、帝国軍はアルネを抜けて西へ追ってくる。

　だからダグが残った。

　そしてフェルも残った。

　二人なら、かなりの時間を稼げる。

　分かっている。

　俺が残るより、ダグの土魔法で道そのものを塞いだ方がいい。

　フェルの風があれば、崩した土や瓦礫も使える。突破してきた兵を押し戻すこともできる。

　理屈では正しい。

　それでも、通信機が気になった。

　まだ呼ぶな。

　二人の集中を切る必要はない。

　何かあれば向こうから連絡が来る。

　そう思って前を向いた時だった。

「レオン」

　セリアが少し先を見ている。

　街路の向こうから、一人の男が歩いてきた。

　服のあちこちが裂け、土と血で汚れている。右手には剣を持っていた。

「……ガロン？」

　見間違えるはずがない。

　思わず馬を止めた。

　いるはずがない。

　俺たちが北東へ向かったあとも、ガロンは西側でウォルターを止めていた。

　倒す必要はない。

　あの男を北東へ行かせない。

　それだけ頼んだ。

　だから、ガロンがここにいる理由が分からなかった。

　ガロンも俺たちに気づいて足を止めた。

「終わったか」

「ああ。重魔導兵器は全部止めた。〈GRAY〉も壊した」

「そうか」

　いつも通りだった。

　そんなことより。

「ウォルターは？」

「見りゃ分かるだろ。終わった」

「え？」

「斬った」

　意味が分からなかった。

「……斬った？」

「ああ」

「ウォルターを？」

「首を落とした」

　セリアまで馬の上で固まった。

「……は？」

「だから斬ったって言ってんだろ」

　あの男を。

　俺が〈雷装〉で先に仕掛けても、まともに触れることすらできなかった。

　そのウォルターを、ガロンは一人で足止めした。

　それだけでも十分だった。

　なのに。

「殺したの？」

「首落として生きてたら、俺も驚く」

「……マジか」

「何だよ」

「いや……」

　本当に想定していなかった。

　ガロンなら止められるとは思った。

　だから任せた。

　でも、勝つとは思っていなかった。

「そっちは随分やられたな」

　ガロンが馬に乗せられたグレンたちを見る。

「ああ。でも全員いる」

「ならいい」

　ガロンが俺たちの後ろへ視線を向けた。

「他は？」

「あの後、東にいた六人が北東まで来てくれた。途中からユアンとニールも来た」

「そうだったのか」

「ただ帰る途中で、東から戻ってくる帝国軍が見えた。ダグが残って道を塞いでる。フェルも一緒に残った」

「二人で？」

「ああ」

　ガロンは東を見た。

　遠くで、また地面が鳴った。

　少し遅れて爆発音も届く。

「そうか」

　それだけだった。

　俺も東を見る。

　二人で帝国軍を止めている。

　さっきまでは、それ以外に方法がなかった。

　住民を守る人間が必要だった。

　負傷者もいる。

　戦える人間も減った。

　俺たちが二人を助けに戻れば、その分だけ住民を守る戦力が減る。

　だから置いてきた。

　でも。

　ガロンがいる。

　ウォルターはもういない。

　予定になかった戦力が、一人戻ってきた。

　それも、俺より正面戦闘が強い人間が。

　これなら。

　二人を助けられるかもしれない。

「レオン？」

　セリアが俺を見る。

「何でもない。先に住民と合流する」

　まだ決めるのは早い。

　西側の状況を確認する。

　住民を守れる。

　俺が抜けても大丈夫だと判断できたら。

　その時は。

　西門を抜けると、長い人の列が見えた。

　子供を抱いた女。荷物を背負った男。杖をついて歩く老人。怪我人を乗せた荷車を、何人かで押している者もいる。

　アルネの住民たちだ。

　全員、町の外には出ている。

　それでも国境はまだ見えない。

　ここからさらに西へ進まなければならない。

「レオン！」

　最後尾付近にいたロイズがこちらへ走ってきた。

　ハンス、テオ、レナ、オーウェンもいる。

「北東は！？」

「終わった。重魔導兵器は全部止めた。〈GRAY〉も壊した」

　ロイズが目を見開いた。

「本当か？」

「ああ。もう午前五時になっても動かない」

「……そうか」

　大きく息を吐く。

「よかった」

「怪我人がいる。レナ！」

「見せて！」

　レナが走ってくる。

　グレンたちを馬から下ろし、街道脇へ移す。

　エレナもすぐに加わった。

　魔力はほとんど戻っていない。それでも傷の状態を見ることはできるし、僅かに戻った分で出血を抑える程度ならできる。

「グレンさんは左肩。ノアさんは右足。ユアンさんは脇腹。ミラさんは左腕を火傷しています」

「分かりました」

　エレナが頷いた。

「レオンさんは？」

「俺は大丈夫」

「大丈夫ではありません」

「動ける」

「そういう意味ではありません」

　返す言葉がなかった。

「後で見てもらう」

「必ずです」

「ああ」

　住民の列へ視線を戻す。

　止まってはいない。

　今も西へ進み続けている。

「ロイズ、こっちは？」

「今のところ大きな問題はない。全員町から出した。歩けない奴は荷車と馬に乗せてる」

「帝国兵は？」

「まだ見てない」

「テオ！」

「いる！」

「アルネを見てて。兵が出てきたらすぐ教えて」

「了解！」

　テオが街道脇の高い場所へ移動する。

　ガロンも住民の最後尾へ向かった。

　それを見ながら、もう一度戦力を確認する。

　ガロン。

　ロイズたち五人。

　アレン。

　リック、ノア、グレン、ミラ、ニール、ユアン。

　セリア。

　負傷者はいる。

　魔力を使い切った者も多い。

　それでも、住民を守りながら西へ進むだけなら戦える。

　俺がいなくても。

　通信機へ手を伸ばしかけた。

「来るぞ！」

　テオの声が響いた。

　アルネを見る。

　西門から帝国兵が出てくる。

　二十人以上。

　さらに後ろにもいる。

　北東にいた兵士たちは、さっき全員倒した。

　なら、こいつらは東から戻ってきた部隊の一部だ。

　東門を塞がれた。

　だから北へ回り、北門からアルネへ入った。

　おそらく最初に向かったのは〈GRAY〉だ。

　そこで見たはずだ。

　壊された五基の重魔導兵器。

　止まった〈GRAY〉。

　倒れた兵士たち。

　それを確認して、こっちへ来た。

「住民を止めるな！　そのまま西へ！」

　ガロンたちが最後尾へ回る。

　土壁が街道を塞ぎ、その向こうで魔法が弾けた。

　リックとユアンも加わり、抜けてきた兵を押し返していく。

　全員が西へ来たわけじゃない。

　西門から出てきたのは数十人。

　残りは。

　東を見る。

　通信機を取った。

「ダグ！」

　返事がない。

「ダグ、聞こえるか！」

　雑音。

　その向こうで地面が鳴った。

『聞こえてる！』

「状況は？」

『見りゃ分かる！』

「見えないから聞いてる！」

『じゃあ最悪！』

　声は元気だ。

　でも、息が荒い。

「東門は？」

『まだ塞いでる！　壊されてる！　また塞いでる！』

「魔力は？」

『聞くな！』

　まだ冗談を返せる。

　そう思った瞬間だった。

『ダグ！　後ろ！』

　フェルの声。

　剣がぶつかる。

　直後、風が弾けた。

「フェル！」

『今忙しい！』

「何が来た！」

『帝国兵！　北から！』

　やっぱり。

　北門から入った部隊が、〈GRAY〉の破壊を確認したあとに分かれた。

　一部は俺たちを追って西へ。

　残りは東門へ。

　正面から門を破れないなら、内側からダグを潰せばいい。

「何人いる？」

『十人以上！　まだ増えてる！』

「ダグ！」

『聞いてる！』

「振り返れる？」

『無理！』

　即答だった。

『俺が東門から離れたら、あいつら入ってくる！』

　前をダグ。

　後ろをフェル。

　二人だけで挟まれた。

「フェル、怪我は？」

『ちょっと！』

「どこ！」

『肩！　でも動く！』

　通信の向こうで爆発音が響いた。

『ダグ！』

『分かってる！』

　地鳴り。

　また東門を塞いだ。

『レオン！』

「何！」

『こっちはいい！　住民逃がせ！』

　返事ができなかった。

　住民を見る。

　列は西へ進み続けている。

　その最後尾では、ガロンが帝国兵を止めていた。

　土壁が崩れる。

　その向こうへガロンが踏み込み、剣を振る。

　ロイズとリックが続く。

　オーウェンが大盾で魔法を受け、ハンスが崩れた街道を土で塞ぎ直す。

　守れている。

　俺がいなくても。

「ダグ」

『何だ！』

「あと十分」

『……は？』

「十分だけ持たせて」

　少し間があった。

『長えよ！』

「分かってる」

『こっちは前と後ろにいるんだぞ！』

「分かってる」

『分かってねえだろ！』

「分かってるから言ってる」

　西を見る。

　住民は進んでいる。

　十分あれば、さらに距離を稼げる。

　その後に東門を突破されても、すぐには追いつかれない。

　何より、今はガロンがいる。

「十分後、東門を捨てていい」

　通信の向こうが少し静かになった。

『……いいのか？』

「ああ」

『帝国軍、全部入ってくるぞ』

「入ってくるまでに、もう一回塞いで」

『簡単に言うな』

「できる？」

『誰に聞いてんだよ』

「ダグに」

『じゃあできる』

「最後に東門ごと潰して、南へ抜けて」

『南？』

「北は敵が入ってる。西にも追撃部隊がいる。南から回って西へ出る」

『俺たちだけで？』

「違う」

『あ？』

「迎えに行く」

　通信の向こうが止まった。

『……お前が？』

「ああ」

『住民はどうすんだよ』

「任せる」

『誰に』

　ガロンを見る。

　帝国兵の魔法を土壁で受け、そのまま前へ出ている。

　その後ろにはロイズたちがいる。

「仲間に」

　ダグが黙った。

『……そっか』

「ああ」

『じゃあ十分な』

「死なないで」

『善処する』

「フェルも」

『聞こえてる！』

「死ぬなよ」

『そっちこそ早く来い！』

「行く」

　通信を切った。

　西側の帝国兵は、ガロンたちが押し返していた。

　倒すために追わない。

　住民との間に入り、近づいてきた兵だけを止める。

　戦うために止まらない。

　逃がすために戦う。

　それでいい。

　俺も最後尾へ加わり、何度か抜けてきた兵を止めた。

　その間にも住民は西へ進む。

　五分。

　まだ東から地鳴りが聞こえる。

　二人は持たせている。

「レオン」

　ガロンが戻ってきた。

　剣についた血を振る。

「行くんだろ」

「ああ」

「なら行け」

「でも、まだ追ってきてる」

「見りゃ分かる」

「怪我人もいる」

「それも見りゃ分かる」

「住民は国境まで――」

「レオン」

　言葉を止めた。

　ガロンが俺を見る。

「こっちは任せろ」

　迷いはなかった。

　さっきウォルターを殺したばかりの男が、もう次の役目を引き受けようとしている。

「全員、国境まで連れてく」

「……うん」

「だからお前も連れて帰ってこい」

　東を見る。

　地鳴りが響いた。

「分かった」

　ガロンの肩を一度だけ叩き、馬へ向かう。

「ロイズ！」

「何だ！」

「住民を頼む！」

「分かった！」

「アレン！」

「俺も行くか！？」

「来るな！」

「早いな！」

「エレナと怪我人を頼む！」

「……分かったよ！　そっちは任せろ！」

　馬へ足をかける。

　そのまま振り返った。

「セリア！」

「何！」

「お前も来い！」

「どこに！」

「ダグとフェルを迎えに行く！」

　セリアが東を見た。

「分かった！」

　返事は早かった。

　近くにいたオーウェンへ住民の誘導を任せ、自分の馬へ走る。

「レオンさん！」

　エレナの声がした。

　振り返る。

　負傷したグレンの肩を押さえながら、俺を見ている。

「必ず四人で戻ってきてください！」

　俺とセリア。

　ダグとフェル。

「ああ」

　二人で馬を走らせた。

　何百人もの人間が西へ向かっている。

　その流れに逆らって、俺とセリアだけが東へ走った。

　アルネへ戻る。

　西門が近づくにつれ、戦闘の跡が増えていった。

　倒れた帝国兵。

　焼けた街道。

　崩れた土壁。

　町へ入ると、人の姿はほとんどなかった。

　少し前まで二千人以上が暮らしていた場所とは思えない。

　聞こえるのは、東から響く戦闘の音だけだ。

「あと五分！」

　セリアが叫ぶ。

「分かってる！」

「間に合う！？」

「間に合わせる！」

「それ答えになってない！」

「俺もそう思う！」

　大通りへ出たところで、帝国兵がいた。

　北門から東へ向かっている途中らしい。

　十人ほど。

　向こうも俺たちに気づいた。

「止まらない！」

「了解！」

　セリアが片手を前へ向ける。

　風が街路を走った。

　兵士たちが踏ん張る。

　吹き飛ばすほどの魔力は残っていない。

　それで十分だった。

　体勢が崩れたところへ馬を走らせる。

　剣が来る。

　受け流す。

　槍を避ける。

　セリアがもう一度風を放ち、道を開ける。

　二頭でその間を抜けた。

　後ろから魔法が飛んでくる。

　振り返らない。

　今は一人倒す時間すら惜しい。

「ダグ！」

『おう！』

　返事がある。

　まだ生きている。

「あと少し！」

『こっちもあと少しだ！』

「フェルは！」

『生きてる！』

　少し離れたところから声が入った。

『勝手に殺すな！』

「南へ抜ける準備して！」

『してる！』

「時間になったら東門を潰して、そのまま南！」

『了解！』

　馬を走らせる。

　東へ行くほど、音が大きくなる。

　爆発。

　地鳴り。

　風。

　剣がぶつかる音までは聞こえない。

　それでも、二人が戦っていることだけは分かる。

　もう時間がない。

『レオン！』

　ダグの声。

『門、次で持たねえ！』

「時間！」

『待ってました！』

「東門を捨てろ！」

『了解！』

　直後。

　アルネ全体が揺れた。

　馬が一瞬怯むほどの振動だった。

　東の空へ大量の土煙が上がる。

　ダグが残った魔力を全部使った。

　東門だけじゃない。

　周囲の道も、建物も、崩れた瓦礫も巻き込んで塞いだ。

　あれなら帝国軍もすぐには抜けられない。

「ダグ！」

『走ってる！』

「南へ！」

『分かってる！』

『後ろ来てる！』

　フェル。

「何人！」

『知らねえ！』

「戦わないで！」

『戦ってねえ！　逃げてる！』

「そのまま南！」

　頭の中でアルネの道を組み立てる。

　東門から南へ。

　二本目の道。

　広場。

　そこから南西。

　俺たちは南側から回る。

　ぶつかる場所は。

「セリア、次右！」

「分かった！」

「その先を南！」

「分かったって！」

　二頭の馬が路地へ入る。

　ダグとフェルは走っていた。

　ダグの足はもうまともに上がらない。

　魔力は空だった。

　フェルも肩から血を流し、呼吸を乱している。

　それでも止まらない。

　後ろから帝国兵が追ってくる。

「お前……もうちょい速く走れねえの？」

「魔力全部使った奴に言うな！」

「俺もねえよ！」

「風使いだろ！」

「風がねえんだよ！」

「ただのフェルじゃねえか！」

「元からフェルだよ！」

　角を曲がる。

　前に帝国兵がいた。

　六人。

　二人が止まる。

　後ろからも足音が近づいてくる。

「……最悪」

　フェルが剣を構えた。

「レオンの真似？」

「うるせえ」

　ダグも隣に立つ。

　土魔法はもう使えない。

　剣を握る。

「死ぬなって言われたな」

「ああ」

「善処したよな？」

「まだ終わってねえよ」

「厳しいな」

「帰ってから文句言え」

　前の帝国兵が動く。

　後ろからも来る。

　二人が背中を合わせた。

　その時だった。

　馬の蹄が聞こえた。

　横の道。

　近づいてくる。

「伏せろ！」

　二人が同時に身体を落とした。

　頭上を風が通り抜ける。

　前にいた帝国兵がまとめて体勢を崩した。

　その向こうから二頭の馬が飛び出してくる。

　ダグが目を見開いた。

「……マジで来た」

「来るって言っただろ！」

　馬を走らせたまま剣を抜く。

　道を塞いでいた兵士の剣を弾き、その横を抜ける。

「遅え！」

「急いだ！」

「死ぬとこだったぞ！」

「生きてる！」

「結果論だろ！」

「ダグ、乗れ！」

「お前の後ろ！？」

「嫌なら走って！」

「乗る！」

　ダグが馬の後ろへ飛び乗る。

　横を見る。

　フェルはもうセリアの後ろへ乗っていた。

「ちょっと！　腰掴まないで！」

「落ちる！」

「服！」

「破ける！」

「じゃあ落ちて！」

「死ぬだろ！」

「行くよ！」

　セリアが馬を走らせる。

　俺も続いた。

　後ろから帝国兵が追ってくる。

　相手にしない。

　南へ抜け、次の道を西へ。

　東門が完全に破られる前に、できるだけ距離を取る。

「ダグ」

「何だよ！」

「生きてる？」

「今さら確認すんな！」

「フェル！」

「生きてる！」

「よかった」

「ほんとに死ぬかと思ったわ！」

　ダグの額が俺の背中へ当たる。

「寝るな」

「寝てねえ」

「重い」

「助けに来た奴が言うな」

　横を見る。

　セリアの後ろで、フェルもぐったりしている。

　それでも二人ともいる。

　まだ終わってはいない。

　住民は国境へ向かっている。

　東門の向こうには帝国軍がいる。

　負傷者もいる。

　ここから全員で逃げ切らなければならない。

　それでも。

　さっきは二人で戻った道を、今度は四人で走る。

　誰も置いていかない。

　今度こそ、全員で帰る。