3-11.大金はどこから？
みんな思いは同じだ。だんだんイライラしてきた男を見ていないティナが、さらに僕に話しかけてきて。
「ヨナ様、こんな人と関わるのはやめましょう。馬鹿が伝染ります」
「そんなこと言うものじゃないよ」
「でも、馬鹿と話したくないですし」
「気持ちはわかるけど」
その態度は、男の癪に触ったらしい。
「なんだと？ おい、女ならもっと愛想よくしろ。男を立てろよ。礼儀ってやつを教えてやろうかおい」
「ティナ、横に」
「はい！」
目の前に立っていたティナが移動したと同時に、僕は立ち上がって男の懐に潜り込み、腹を殴った。
「ごはっ！？ てめぇクソガキがよ！ おい！ お前ら来い！」
仲間ふたりに声をかけて加勢を要請した。それは受けられなかったけど。
「動けねぇ！ これどうなってるんだ！？」
「駄目だ！ 助けてくれ！ ぎゃっ！？」
ふたりは椅子に座ったまま動けないでいた。ガタガタと身をよじらせていると、椅子ごと倒れて悲鳴を上げた。まるで椅子が体に張り付いているみたいだ。
ゾーラが集中してると返事したのは、こっちを見るのに夢中になってた男たちに、椅子から闇の蔓を生やして拘束していたから。
僕はといえば、目の前の男を倒すべく向き直った。
見たところ、男は武装していない。けれど戦い慣れているみたいで、拳を握り構えを取っていた。
「ふざけんなよクソガキ！ 大人を怒らせたらどうなるか思い知らせてやる！」
「思い知るのはお前だ」
さっきまで座っていた椅子を掴んで投げる。男は慌てて後ずさりながら両腕で頭を庇った。
戦い慣れてはいるけど、そこまで強くはないな。想定外のことが起こると隙だらけになる。
椅子を投げた直後から駆け出していた僕は、再度男の懐に潜って、腹を何度も殴った。くぐもった悲鳴が聞こえてきた。
「あっ。あがっ。ちくしょう……馬鹿にしやがって……」
意外にタフだな。これだけ殴られても倒れないなんて。
相手は既にフラフラだ。殴って失神させることは難しくない。けど、男が床にずっと倒れ続けるのは良くないな。店の迷惑だ。
自主的に退却してもらおう。
近くのテーブルに、木製のスプーンが置かれていた。手に取ると体が熱くなる感覚。聖剣と化したそれを握って、再度男へと接近した。
短いスプーン故に扱いは難しい。けれど深く傷つけることもない。
男の皮膚に届くか届かないかくらいの間合いで数度斬りつける。怪我を負ったとしても軽い切り傷だろう。
それができるということは、皮膚の上にある服もすっぱりと切れているというわけで。
酒場の床に、男の着ている服だったものが、はらはらと落ちていく。シャツもズボンも、その下のパンツも。
裸同然のボロ布を纏ったような形になった男は明らかに動揺して。
「うわあああああ！」
体を隠す布を求めて周りを見回し、見つからないと悟ると逃げ出した。周りは、なんで服がこんなに切れたのかわからないながらも、横柄な男が醜態を晒したことにクスクスと嘲笑を浴びせていたし。プライド最優先で生きているような男は、それに耐えられないのだろう。
店から逃げた仲間を、椅子に縛りつけられたふたりは呆然と見ていた。
僕はそちらにも近づいていく。スプーンは手放し、腰に差していた剣を抜く。直接的な暴力を予感させる動きに、ふたりともガタガタと震えて。
ちょうどいいタイミングでゾーラが蔓を解除したものだから、解放された男たちは飛び跳ねるように立ち上がり、逃げようとして。
「あ、待って」
片方の喉に剣を突きつけて、止めた。
「注文した分のお金は払ってから帰って」
「ひいぃっ！？」
別に怖がらせようとしたわけじゃないけれど、男は悲鳴をあげ、そして服のポケットから金貨を何枚も落とすように出した。十分すぎる金額だ。
僕が剣を戻せば、彼らは改めて逃げていく。
「うまくいったわね」
「さすがヨナ様です！」
ゾーラとティナが駆け寄ってきた。落ちた金貨を拾って店員に手渡す。
その途中、ふと首をかしげて。
「見たところ、そんなに身なりがいい連中じゃなかったわよね。着るものにお金をかけてないというか」
「はい。服装には無頓着ですね。かなり汚れてましたし」
落ちているのは金貨だけではなく、男の服の切れ端もあった。それを見ても、確かに粗雑な服装だったとわかる。
そういうものだろう。こういう大衆酒場の客層は、決して裕福な人たちってわけじゃない。
わからないのが。
「なんでこんなに金貨を持ってたのかしら。しかも無造作にポケットに突っ込んでたわ」
「謎ですね。なんとなくですけれど、真っ当に稼いだお金ではないと思います」
「というと？」
「盗みとかの犯罪ですよ。それでまとまったお金ができたから、ぱーっと飲みに使った」
「そっか」
具体的になんの犯罪行為かは知らない。推測もできない。
服の切れ端から磯の香りがしたような気がしたけれど、港町なんだから珍しくもないか。
「追い出すだけじゃなくて、捕まえて兵士に突き出すべきだったかな？」
「そこまでしなくていいんじゃない？ 犯罪者かもって思ったのは追い出した後だったし、あの時点ではただの面倒な酔っ払い」
「うん。それもそうだね」
お店の迷惑になる客を追い払っただけでも、立派なことかな。店員には感謝されたし。それに。
「おーい。ゾーラ。もっと飲もうぜ。店がお礼に、アタシたちの飯代はタダにしてくれるってさ！」
「その分くらいの金貨を、奴ら落としていったからね。けど、飲みすぎは駄目よ？」
「大丈夫大丈夫。これくらいなら酔ったうちに入らないからな！ あっはっは！」
「もう酔ってるわね。というかキアは何もしてないのに」
「このままじゃキアさんが迷惑客になってしまいますよ」
「迷惑かけそうになったら、キアの服も切り裂こうか？」
「いいですねヨナ様！ 元から痴女みたいな格好ですし、着てても着てなくても変わりませんよ！」
「なんてこと言うんだよ！？」
酔ってても聞こえていたのか、キアは慌てて自分の体を抱きしめるようにした。
その感覚があるなら、酔って醜態を晒すことも避けられると思うんだけどなあ。
