よみがえるエトワール

第４８話「輝きの向こう」

　昼休み。

　天神橋筋商店街の、いつもの定食屋。

　希望と翔太は、いつものように向かい合って座っている。

　ほどなくして、注文した料理が運ばれてきた。

　翔太の前には、レバニラ定食。

　そして、希望の前には——。

「あれ」

　翔太が、箸を取る前に希望のトレイを見る。

「今日、焼魚じゃないんっすね」

「ええ」

　希望は何事もなかったように、目の前のとんかつへ視線を落とした。

「やはり、好きなものを食べたほうがいいと思いまして」

「精神衛生的に」

「……そうっすね」

　翔太は思わず笑った。

　希望も顔を上げる。

　目が合うと、にこりと小さく微笑んだ。

　その表情を見て、翔太も自然と笑みを返す。

　いつもの希望だった。

　希望が、自分の昔の恋のことを話してくれた。

　それから、何かが少しだけ変わった気がしている。

　大きく変わったわけではない。

　話し方も、仕事中の距離も、ほとんど同じ。

　それでも以前より、ほんの少しだけ近い。

　そう感じられることが。

　翔太は、素直に嬉しかった。

　食べ終わると、希望がふと思い出したように口を開いた。

「あ……そういえば」

「なんすか？」

「瀬川くん……演劇とか、興味あるかしら」

「演劇っすか？」

　翔太は少し考える。

「まあ……少しはありますけど」

「そう」

　希望は一度視線を落とした。

「来週の土曜日の夜、私の知り合いの公演があるんです」

「チケットがあるんですけど」

　そこで、わずかに間を置く。

「瀬川くん……ご一緒にどうかと思って」

「え」

　翔太の箸が止まった。

「そりゃ……いいっすけど」

「誰のですか？」

　希望はバッグを開き、一枚のチケットを取り出した。

「これです」

「どうも」

　翔太が受け取り、印刷された文字を見る。

「……え？」

　思わず、もう一度見直した。

　主演——岩倉静華。

　以前、ドラマ・映画で活躍し、Auroraの看板だった人物。

　現在は舞台を中心に活動しているが、今でも事務所内で名前を知らない者はいない。

「……希望さんの知り合いって、静華さんです？」

「はい」

　希望は、少し懐かしそうに微笑んだ。

「私が事務所に入る前からの知り合いで……」

「スクールにいた時に、何度か教えに来てくれてたんです」

「私をAuroraに誘ってくれたのも、静華さんです」

「マジっすか……」

「うちの事務所を出てからは、直接話す機会は減ってますけどね」

　翔太はもう一度チケットを見る。

　考えるまでもなく、答えは決まっていた。

「ぜひ、見に行きたいです！」

「それでは」

　希望が微笑む。

「よろしくお願いします」

　そして。

　一度だけ視線を落としてから、少し声を小さくした。

「……私と一緒でも、大丈夫？」

　翔太は一瞬固まった。

「そりゃ、もう……」

　言葉が一度詰まる。

「いや、ぜひ！」

　思った以上に勢いのある返事になった。

　希望は、そんな翔太を見て、少し可笑しそうに笑った。

　　　　　＊

　土曜日の夜。

　扇町。

　浪速テレビの建物の前で、翔太は一人立っていた。

　平日の仕事帰りとは違う。

　今日は休日。

　そして……希望と二人で、仕事とは関係のない場所へ出かける。

　——これ、普通に考えたら。

　そこまで考えて、翔太は首を振った。

「……いやいや」

　腕を組んではほどき。

　ポケットからスマートフォンを取り出して、また画面を見る。

　メッセージが一件。

『もうすぐ着きます』

　その文字を確認して、翔太は小さく息を吐いた。

　数分後。

　人通りの向こうから、一人の女性が歩いてくる。

　何気なくそちらを見て、翔太は、目を見開いた。

「……え」

　背中近くまで伸びた黒髪は、いつものようにひとつに結ばれていない。

　自然に下ろされ、毛先だけが柔らかく内側へ流れている。

　眼鏡もない。

　アイボリーの薄手のニットに、濃紺のロングスカート。

　その上から、淡いグレーのコートを羽織っている。

　肩には、小さな黒いショルダーバッグ。

　派手な服装ではない。

　けれど、毎日スーツ姿の希望を見ている翔太には、まるで別人のように見えた。

　そして。

　どこかで見たことがある。

　事務所の資料室。

　昔の映像の中で笑っていた——高橋のぞみ。

　あの頃の面影が、そのまま目の前に立っているようだった。

「お待たせ」

　希望が近づいてくる。

「……瀬川くん？」

「あ……」

　翔太はようやく我に返った。

「希望さん……」

　一度言葉が止まる。

「あ……えっと」

「綺麗です」

「……ありがとう」

　希望は、少しだけ照れたように笑った。

「いつもとちょっと違うから、びっくりしたやろ」

「いや……だいぶ」

「休みの日は、あんまり眼鏡かけへんねん」

　自然に出てきた大阪弁。

　翔太は、また少し驚いた。

　服装も。

　髪型も。

　話し方も。

　仕事中とは、何もかも違う。

　けれど、不思議と違和感はなかった。

　——こっちが、素なのかな。

　そう思うと。

　少しだけ嬉しくなった。

「それじゃ、希望さん」

　翔太は笑った。

「行きましょうか」

「うん」

　　　　　＊

　会場は、浪速テレビの建物内にあるホールだった。

　中へ入ると、すでに客席の多くは埋まっている。

　希望が用意していたのは、かなり前方の席だった。

「結構前っすね」

「静華さんが取ってくれたから」

「なるほど……」

　二人は並んで腰を下ろした。

　しばらくすると。

　客席の照明が、ゆっくりと落ちていく。

　ざわめきが消え。

　暗闇の中。

　舞台の中央へ、一筋のスポットライトが落ちた。

　白一色のワンピースを着た女性が、そこに立っている。

　岩倉静華。

　長い黒髪を肩へ流し、静かに前を向いていた。

　そして、彼女の独白から、舞台は始まった。

　それから年月が流れ。

　物語の舞台は、閉店間際の小さな喫茶店へ移る。

　そこで偶然顔を合わせた、元恋人同士。

　再会は、十数年ぶりだった。

　お互いに別の人生を歩み。

　仕事も、住む場所も。

　あの頃とは、何もかも変わっている。

　コーヒーを前に。

　二人は、少しずつ昔のことを話し始める。

　楽しかったこと。

　言えなかったこと。

　そして。

　——あのとき、別の選択をしていたら。

　そんな思いが、少しずつ二人の心を揺らしていく。

　大人の、静かなラブストーリー。

　翔太は、いつの間にか舞台へ引き込まれていた。

「……」

　ふと、隣が気になって、視線を向ける。

　希望は、真っ直ぐ舞台を見つめていた。

　瞬きも忘れたように。

　静華の一つひとつの台詞を、表情を。

　逃さないように追っている。

　その横顔は、仕事中のものとも、さっき待ち合わせ場所で見たものとも、また少し違って見えた。

　——やっぱり、舞台が好きなんだな。

　そう思って。

　再び、舞台へ視線を戻した。

　　　　　＊

　やがて物語が終わり、大きな拍手が響いていた。

　カーテンコール。

　キャストが次々と舞台へ現れ、客席へ頭を下げる。

　中央に静華が立つ。

　希望は、嬉しそうに拍手をしていた。

　静華が客席へ手を振ると、希望も小さく手を振り返す。

　その姿を、翔太は横から見ていた。

「……やっぱり、静華さんすごい」

　拍手が落ち着いた頃。

　希望が、ぽつりと言った。

「演技はもちろんやけど」

　まだ舞台の余韻を残したまま、続ける。

「ほんま、輝いてて……」

「そうっすね」

　翔太も素直に頷く。

「俺も生で見たの初めてですけど」

「やっぱ、すごいなって思いました」

「うん」

　希望は満足そうに笑った。

「あ、これからちょっと楽屋にお邪魔しようと思うんやけど」

　翔太を見る。

「一緒に行こか」

「はい」

　　　　　＊

　関係者用の通路を進んだ先。

　ドアには、『岩倉静華 様』と書かれた紙が貼られていた。

　希望が軽くノックする。

「どうぞ」

　落ち着いた女性の声。

「失礼します」

　ドアを開ける。

　室内には、まだ舞台メイクを残した静華が座っていた。

　希望の姿を見つけると。

　その表情がすぐに緩んだ。

「希望ちゃん、久しぶり」

「ほんまに、静華さんも」

　希望も笑顔になる。

「今日の舞台、ほんま良かったわ」

「なんか……年々、演技に凄み増してきてる感じする」

「あら」

　静華は笑う。

「ありがとう」

「でも、まだまだよ」

　そのとき。

　静華の視線が、希望の後ろに立つ翔太へ向いた。

「……あ」

　一瞬、意味ありげな笑みを浮かべる。

「彼氏さん？」

「え」

　希望の表情が固まった。

「……いや、あ……えっと」

　珍しく言葉に詰まる。

「この人は……」

「あ、すみません」

　翔太が慌てて頭を下げた。

「希望さんの……職場の後輩の、瀬川翔太です」

「今日はありがとうございました」

「舞台、本当に素晴らしかったです」

「ありがとう」

　静華は、翔太をしばらく見て。

　柔らかく微笑んだ。

「後輩さんね」

「はい」

「希望のこと、よろしくお願いします」

「……はい」

　翔太は少し戸惑いながらも、真面目に頭を下げた。

「そういえば」

　静華が、思い出したように口を開く。

「希望ちゃん」

「ん？」

「例のオーディションの件」

　希望の表情が、わずかに変わった。

「どう？」

「先生も、ぜひっておっしゃってて」

「……いや」

　希望は苦笑する。

「私は……もう演技から離れて長いし」

「今さら無理やって」

「そう？」

「それに」

　希望は少し視線を落とす。

「今は、自分より人を輝かせるのが仕事やしさ」

　静華は、少しだけ希望を見つめた。

「それと、あなた自身が輝くことは別じゃない？」

「……」

「私は、希望ちゃんなら」

「まだまだ輝けると思うけど」

　静華は静かに笑う。

　希望は、すぐには答えなかった。

　その隣で、翔太も二人の会話を黙って聞いていた。

　少し込み入った話になりそうだ。

　そう感じて。

「あの」

　翔太が口を開く。

「希望さん」

「俺、ロビーで待ってますんで。ゆっくり話しててください」

「あ……」

　希望は翔太を見る。

「それじゃ、後で行くわ」

「はい」

　翔太が一礼して、楽屋を出ていく。

　ドアが閉まる。

　少しの沈黙。

　静華が、希望の方を見た。

「……いい子じゃない」

「え？」

「誠実そうだし」

「うん」

　希望は自然に頷く。

「いつも頼りにさせてもらってるわ」

「ふーん」

　静華が少し笑う。

「なに？」

「いや」

「希望ちゃんが、男の人をこういうところに連れてくるの、珍しいなと思って」

「……職場の後輩やって」

「そう」

　希望は視線を逸らす。

　すると静華が、不意に言った。

「好きなの？彼のこと」

「……え」

　希望の胸が、不意に大きく鳴った。

「いや……」

　反射的に否定しかけて、言葉が止まる。

　今日、自分から誘った。

　一緒に舞台を見たいと思った。

　待ち合わせで、自分を見たときの翔太の顔が、少し嬉しかった。

「……」

　希望は、視線を落とした。

「……そう、なんかも」

　自分で口にして。

　少しだけ驚いた。

　静華は、それを聞いて微笑む。

「昔のことは……もう、ちゃんと昔のことになってるんでしょ？」

　優しい声だった。

「大事にしなきゃダメよ」

「いい子っぽいから」

「……うん」

「それと」

　静華の表情が少し真面目になる。

「オーディションのこと」

「もう少しだけ考えてみて」

「……」

　静華は、真っ直ぐ目を見た。

「希望ちゃん」

「あなた、きっとまだ輝けるから」

　　　　　＊

　会場を出た頃には、夜も深くなっていた。

　浪速テレビを出て。

　希望と翔太は、そのまま扇町公園を歩いていた。

　街灯の明かりの下を、ときどき人が通り過ぎていく。

「今日はありがとう」

「一緒に見に来てくれて」

「いえ」

　翔太は笑う。

「俺も楽しかったです」

　少し歩いて、翔太が空を見上げる。

「夜の公園って、いいっすね」

「静かで」

「そうやね」

　希望も周囲を見回した。

「ちょっと風にあたっていこか」

「あ」

　翔太が少し先を指差す。

「そこ、座ります？」

　芝生を少し上がったところに、ベンチがある。

「うん」

　二人は並んで腰を下ろした。

　風が、希望の長い髪を、少しだけ揺らす。

　しばらく。

　二人とも何も言わなかった。

　翔太が、少し迷ってから口を開く。

「あの……希望さん」

「ん？」

「静華さんが言ってた……オーディションって」

「ああ……」

　希望は少し困ったように笑った。

「前から誘われてんねん」

「そうなんすね」

「でも」

　希望は膝の上で手を重ねる。

「私、もう演技から離れて長いし」

「今日の静華さん見てたら……余計に思ったわ」

「私には無理やって」

「……」

「あんなふうに」

　舞台の上の静華を思い出す。

「輝くのは」

　希望は、少し俯いた。

　翔太は、その横顔を見ていた。

　舞台を見ていた時。

　あんなに嬉しそうだった。

　目を輝かせていた。

　その姿が、どうしても頭から離れなかった。

「希望さん」

「ん？」

「俺、今日」

　翔太は、少し言葉を探す。

「舞台見てる途中で、ちょっと希望さんの方見たんです」

「……え」

「めちゃくちゃ嬉しそうな顔してて」

「俺まで、なんか楽しい気分になって」

　翔太は笑った。

「……」

「ほんと、舞台好きなんだなって思いました」

　希望は答えない。

　翔太は少しだけ間を置く。

「……未練、ないんすか」

「え」

　不意を突かれ。

　希望は目を瞬かせた。

「……まあ」

「少しは、ある……けど」

　小さな声だった。

「だったら」

　翔太は、希望を見る。

「やってみてもいいんじゃないっすか」

「……」

「俺も」

　ほんの少し緊張したように息を吸う。

「希望さんは、まだまだ輝けると思います」

「……瀬川くん」

　翔太は照れたように一度視線を逸らす。

「輝いてるところ」

「俺も……見てみたい、っていうか」

　希望の胸が、小さく鳴った。

　翔太が、再びこちらを見る。

　今度は、真っ直ぐだった。

「俺……」

「希望さんがもっと輝いて……その向こうに行けるなら」

　ゆっくりと。

　希望の手に、自分の手を重ねる。

「力になりたいです」

「……」

　希望は、重ねられた手を見る。

　そして。翔太の顔を見た。

「希望さん」

　翔太の声が、わずかに震えた。

「俺」

　一度だけ、息を吸う。

「希望さんのことが……好きです」

「……」

　希望の目が大きくなる。

「……瀬川……くん」

　胸の奥が。

　急に騒がしくなる。

　静華に聞かれた言葉が、頭をよぎる。

　——好きなの？彼のこと。

　まだ、はっきりとは分からなかった。

　でも、今。

　目の前にいる翔太を見て。

　重なった手の温かさを感じて。

　答えは、思ったよりずっと近くにあった。

「……私も」

　希望は、小さく笑った。

「たぶん」

　一度、言葉を止める。

「瀬川くんのこと……好きなんやと思う」

「……」

　翔太の表情が、少しだけ緩んだ。

　希望の目には。

　いつの間にか、うっすらと涙が浮かんでいた。

　胸の奥に残っていたものが、少しずつほどけていくようだった。

　二人は、しばらく見つめ合った。

　どちらからともなく。

　少しずつ、距離が近づいていく。

　そして。

　静かに、唇が重なった。

　ほんの短いキス。

　離れたあとも。

　どちらも、すぐには言葉を出せなかった。

　秋の夜風が、二人の間を静かに抜けていく。

　それでも。

　重ねた手の温かさだけは、しばらく消えなかった。