第36話 刺客の波
翌朝でございましたわ。
ヴァルターが早くに起きておりましたの。わたくしが目を開けた時、すでに焚き火の残りを片付けておりましたわ。
「おはようございます」
「おはようございますわ」
少し間がございましたの。ヴァルターが荷物を整えながら言いましたわ。
「……昨日のことを、少し説明させてください」
「どうぞ」
ヴァルターが手を見ましたの。
「回復魔法が、感情と連動しています。誰かが傷つくと思った瞬間——間に合わないと感じた時に、制御より先に魔法が動こうとします。抑えようとしても、溢れる方が速い」
わたくしは何も言いませんでしたわ。
「以前、それで——うまくいかなかったことがあります。それで騎士団を去りました」
ヴァルターが荷物を背負いましたわ。
「昨日止まれたのは——あなたが名前を呼んでくださったからだと思います。ただ、次も止まれるかどうかは、わかりません」
「止まれましたわ、昨日は」
「……はい」
クーリエが寝ぼけた顔で起き上がりましたの。
「……朝ですか?」
「朝でございますわよ」
「早いですね」
「そうでございますわ」
街道を進みましたの。
前日より木々が少なくなりましたわ。開けた場所が増えておりますの——ただし、それだけ見通しがよくなりますわ。こちらからも見えますが、向こうからも見えますの。
正面から来ましたわ。
騎士が5人でございますの。馬ではございませんでしたわ——徒歩でございますの。鎧が揃っておりますわ。前回の2人より数が多うございますの。
「また来ましたよ」とクーリエが言いましたの。
「報告すると申しておりましたわ」
騎士5人が横一列に並びましたわ。街道を塞いでおりますの。
「これ以上進むなら、実力で止める」
「前回もそうおっしゃっておりましたわ」
「前回は手加減した」
「存じておりますわ。今回はそちらも本気でございますわね」
騎士がわずかに動きましたわ。合図でございますの。
ヴァルターが盾を抜きましたわ。地面に深く刺しましたの——盾が防壁として立ちましたわ。わたくしとクーリエの前でございますの。
「下がってください」
わたくしは下がりませんでしたわ。
「フレアアローを仕込みますわ。少し待てますか?」
「……わかりました」
ヴァルターが盾の前に出ましたわ。騎士5人が動き始めましたの。
ヴァルターが盾を地面から引き抜いて前に構えましたわ。先頭の2人を受け止めましたの——押されておりますわ。足が後ろに滑りましたの。それでも止まっておりますわ。
クーリエが上空に槍を6本展開しましたわ。騎士5人の頭上でございますの。
「上です」
騎士たちが一瞬見上げましたわ——その瞬間でございますの。
わたくしが指を鳴らしましたわ。
フレアアロー6本が同時にバーストしましたの。
3人が吹き飛びましたわ。残り2人がまだ動いておりますの。クーリエの槍が1人に刺さりましたわ。
最後の1人がわたくしに向かってまいりましたの。剣を構えておりますわ——速うございますの。
間合いに入られましたわ。
剣がわたくしの肩口をかすりましたの。大したことはございませんわ——ただ、かすりましたの。
その瞬間でございましたわ。
ヴァルターの手が光りましたの。白い光でございますわ——昨日と同じ光でございますの。
ヴァルターが歯を食いしばりましたわ。
わたくしはエアープレスで最後の騎士の足元を崩しましたの。騎士が倒れましたわ。
ヴァルターの手の光が、少しずつ小さくなりましたわ。消えていきましたの。
止まりましたわ。
静かになりましたの。
ヴァルターがわたくしのところに来ましたわ。
「肩を見せてください」
「大したことはございませんわよ」
「確認させてください」
肩口でございましたの。布が少し切れておりましたわ。皮膚に浅い傷でございますの。
ヴァルターが両手をかざしましたわ。今度は淡い光でございますの——整っておりましたわ。傷が塞がりましたの。
「……止まれました」とヴァルターが言いましたわ。自分に言い聞かせるような声でございましたの。
「止まれましたわ」
クーリエがヴァルターの手を見ておりましたわ。
「……あの光、私にもできますか?」
ヴァルターが少し驚いた顔をしましたの。
「天界の者が、回復魔法を?」
「少しだけでいいです。教えてもらえますか?」
ヴァルターが少し考えましたわ。
「……やってみます」
クーリエが騎士たちの様子を確認しながら言いましたの。
「また報告されますね」
「そうでございますわ」
「何人来ますかね、次は」
「さあ。ただ——」
わたくしは街道の先を見ましたわ。
「諦める理由がございませんわ」
クーリエが少し考えましたの。
「私たちがですか? それとも向こうがですか?」
「どちらもでございますわ」
ヴァルターが街道の先を見ましたわ。それから前を向きましたの。
「……次も、止まります」
3人で歩き始めましたわ。
