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独り言ちながら木窓を開ければ外から、まぶしい太陽の光と新鮮な空気が屋根裏部屋に入ってきた。
「ふぅ……」
新鮮な外の空気を胸一杯に吸い込んで、改めて屋根裏部屋を見渡す。中はちょうど三角形で屋根の形そのままだ。中心部分は高さがあるので人が歩くのに問題ない。
「うん。意外とスペースがあるわね。これなら……」
「セリナお嬢様～！」
「私たちも屋根裏部屋に上がっていいですか～？」
「あ、ちょっと待って！ 一回、降りるわ！」
私がハシゴを使って屋根裏部屋から降りれば、双子が入れ替わりで上にあがろうとするが、私はふと気付いて焦った。
「二人とも、スカートのままハシゴは……！」
「あ、大丈夫ですよ。セリナお嬢様」
「こうして、スカートのスソを縛れば中は見えません」
ルルとララはメイド服のスカートのスソをぎゅっと縛った。確かにこれならスカートの中が見えると言うことはないだろう。こうして双子は無事にハシゴを上った。楽しそうに声をはずませながら、屋根裏部屋を見て回っているのが階下からでも分かる。
「それで、どうじゃ？」
「え」
不意に話しかけられ、振り向くとラッセル老は立派な白ヒゲをなでながら、目を細めていた。
「この空き物件を買い取るか、決まったかの？」
「その件に関して、ちょっとお願いがあるのですが……」
「ふむ。なんじゃ？」
首をかしげるラッセル老に私は、こちらの事情を説明する。
「実は祖父母が残してくれた家が売れたら、こちらの空き店舗を購入したいと思っているんです」
「ほうほう」
「でも、今すぐには祖父母の家を売却することは出来ないんです」
「む？」
「すでに不動産屋さんにお願いして、購入希望者がいたら売り渡したい旨は伝えているんですが……」
「その肝心の購入希望者がいつ現れるか、分からんという訳じゃな？」
「はい。その通りです」
「ふむ……」
「でも、こちらの空き店舗がとても良い物件なので買い取りたいし、ここで商売をさせて頂きたい気持ちもあるんです」
「ほぉほぉ」
私が、この店舗を使うことに対して前向きだという意向を伝えると、ラッセル老は嬉しそうに何度も頷いた。
「それで、お願いなんですが……。祖父母の家が売れるまでは、こちらの空き店舗を賃貸契約でお借りできないでしょうか？ 祖父母の家が売却できて、まとまったお金が用意できたら、この物件を買い取りたいんです」
「う～ん。ワシとしては買い取り前提の賃貸契約ということなら歓迎じゃが、良いのか？ 賃貸料で高くついてしまうことになるが？」
「そこは……。まぁ、仕方ないと思ってます……。ただ、こちらの空き店舗に入る前にリフォームをしたいんです。その許可も頂けますか？」
「そりゃあ、買い取り前提の賃貸契約ということなら、好きなようにリフォームしてくれて構わんが……」
「ありがとうございます！ それなら、ぜひ買い取り前提で賃貸契約をさせて下さい！」
こうして私はラッセル老の許可を得て、空き店舗の賃貸契約をすることを決めた。
