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07.きっと家族の形はそれぞれ違うようです

　母の葬送の儀から二か月ほどが過ぎた頃。

　風公爵一家が、我が家を訪れた。

　玄関広間でひととおり挨拶を済ませると、父と風公爵夫妻は話があるらしく、応接室へ向かった。

　私はシルフィアと、その妹のミレイア様と一緒に、小客間で過ごすことになった。

「ルシア、ひさしぶり！」

　大人たちの姿が見えなくなるなり、シルフィアがぱっと明るい笑顔を見せた。

「ひさしぶり、シルフィア」

　その変わらない様子に、私も少しだけ頬が緩む。

　シルフィアの隣では、ミレイア様が姉の袖を握っていた。

「ミレイア様も、おひさしぶりです」

　声をかけると、ミレイア様は私を見上げ、それから小さく頭を下げた。

「ごめんね。まだまだ人見知りなの」

　シルフィアが困ったように笑う。

　ミレイア様と会うのは、母の葬儀も含めるとこれで三度目だった。

　初めて会った時もシルフィアのそばを離れず、お母様が話しかけると、小さな声で答えていたのを覚えている。

　小客間では初夏の陽射しが大きな窓から差し込み、白い窓布が風に揺れていた。庭園の水路から聞こえるせせらぎが、静かな部屋へ届いてくる。

　侍女が淹れてくれた温かいお茶からは、ほのかに花の香りが立ちのぼっていた。

　私は湯気を眺めながら、静かにカップへ口をつける。

「……ルシア、元気ない？」

　シルフィアは心配そうな目で私を見つめている。

「そう見える？」

「見える」

　即答だった。私は少しだけ苦笑する。

　自分では普段通りにしているつもりだった。

　シルフィアはしばらく私の顔を見ていたが、やがて窓の外へ目を向けた。

「ねえ、少しお庭に出ない？」

　窓の向こうには、若葉をつけた木々が、ゆったりと揺れている。

「今日は風も気持ちよさそうだし」

「……うん。そうしようか」

　小客間を出て、三人で庭園へ向かう。

　風に若葉が揺れ、庭園には季節の花々が色鮮やかに咲いていた。

　水路を流れる水が陽射しを受けてきらめき、小鳥のさえずりが静かな庭へ響いている。

　しばらく歩いていると、シルフィアが口を開いた。

「最近はどう？」

「どう、と言われても……」

　私は水路のそばに咲く青紫のアイリスへ目を向けた。母が好きだった花だ。

　母が亡くなった頃には、まだ花をつけていなかった。

　春が終わり、季節だけは何事もなかったように進んでいる。

「よく分からない」

「分からない？」

　シルフィアが首を傾げる。

　私はアイリスに視線を落としたまま、続けた。

「悲しい。でも、お姉様やお兄様ほど悲しくないのかもしれない」

　口にしてみると、胸の奥が少し痛んだ。

「お母様が亡くなったのに、私は泣けないから」

　母は大切だった。それは間違いない。

　けれど、姉や兄のように涙を流すこともできなかった。

　それが少し苦しかった。

　シルフィアは静かに聞いていた。

「変だと思う？」

　アイリスからシルフィアへ視線を戻す。

　こんなことを言ったら、薄情だと思われるだろうか。

　しかし、彼女は首を横に振った。

「変じゃないと思う」

「ほんと？」

「うん。私だったら泣いちゃうかもしれないけど……みんなが同じじゃなくてもいいと思う」

　シルフィアは足を止め、そっと私の手を握った。

　私と同じ小さい手。でも、とても温かかった。

「だって、ルシアは悲しいんでしょう？」

「……うん」

「だったら、泣けなくてもいいんじゃないかな」

　シルフィアは少し俯き、言葉を探すように黙った。

「だから、その……。ルシアもそのままでいいと思う」

　その言葉に、少しだけ胸が軽くなった気がした。

　握られた手の温かさが、今はとても嬉しかった。

「ありがとう、シルフィア」

　シルフィアはにこりと笑うと、私の手を離した。

　私たちはまた、庭園を歩き始める。

　そのまましばらく歩いていると、ミレイア様がシルフィアの袖をそっと引いた。

「お姉様」

「なあに？」

　シルフィアはとても優しそうな声で応える。

「お花、きれい」

「そうね」

　シルフィアは優しく微笑んだ。

　その様子を見ていると、なぜだか目が離せなかった。

「二人はとても仲が良いね」

「ええ」

　シルフィアは当然のように頷いた。それがなんだか素敵だと思った。

　するとミレイア様も小さく頷く。

「お姉様、すごいの」

「ミレイア」

　シルフィアが少し困った顔になる。

「お勉強できるし」

「やめなさい」

「魔法も上手だし」

「ミレイア」

「きれいだし」

　私は思わず笑ってしまった。シルフィアは困ったように片手を額へ当てる。

　ミレイア様の表情は真剣だった。

「お姉様、なんでもできるの」

「なんでもはできないわよ」

「できるもん」

「ミレイア」

「……私はできないのに」

　俯きながら、ぽつりと呟く。

　少しだけ寂しそうな声だった。

　シルフィアは立ち止まり、ミレイア様の前にしゃがみ込む。

「そんなことないわ」

「でも」

「あなたはあなたよ。私にならなくていいの」

　優しく頬を撫でると、ミレイア様はくすぐったそうに目を細めた。

「……でも、お姉様みたいになりたい」

「どうして？」

　ミレイア様は少し考えたあと、当たり前のことのように答えた。

「お姉様が好きだから」

　シルフィアが目を瞬いた。

　それから、困ったように笑う。

　けれど、その表情はどこか嬉しそうだった。

　ミレイア様は自然にシルフィアの手を取った。

　シルフィアも、その手を握り返した。

　二人はそのまま、手を繋いで歩き始める。

　私はその姿をしばらく見つめていた。

　セシリアさんと手を繋いだ記憶はある。

　けれど、自分からその手を取ったことはあっただろうか。

　私はセシリアさんに、あんなふうに甘えただろうか。

　アストさんに懐いただろうか。

　お母様に、もっと甘えてもよかったのかもしれない。

　けれど、どう甘えればよかったのかも分からなかった。

　庭園の噴水から聞こえる水音が、静かに響いていた。

　やがて侍女が、帰る時間を知らせにやって来た。

「今日は来てくれてありがとう」

「こちらこそ」

　シルフィアが微笑む。

「また会いましょう」

「ええ」

　そう答えると、

「……また来ます」

　ミレイア様が小さな声で言った。

　私は目を見開く。

　彼女が自分から話しかけてくれたのだ。

　私は思わず頬が緩んだ。

「私も会いたいです」

　そう答えると、ミレイア様は少しだけ嬉しそうに笑った。

　初夏の風が庭を吹き抜けていく。

　水路のそばでは、青紫のアイリスが静かに揺れていた。