紅姫の剣闘機（こうきのグラディエーター）　ー機械少女は荒野を駆けるー

世紀末の灰色に沈んだ大地に、かすかな機械音が響いた。
　“機械棺桶（メカ・サルコファガス）”と呼ばれる古代技術の残骸が中で微かな光を放つ。長い眠りの終わりを告げるように、重い蓋が軋みながら持ち上がった。

　棺の前に立つ老人は、長い白髭を風に揺らしながら息を呑んだ。
　彼の名は ホーグル。かつて滅びた都市連合で技師を務め、いまは荒野で機械遺物を漁る放浪の修復士だ。

　「起動コード……成功、か。」

　老人の目の奥で、かすかな希望の光が揺れた。はるか前に失われた技術を掘り起こしたのだ。

　棺の蓋が完全に開くと、冷たい蒸気が煙のように溢れ出した。
　その中央に横たわっていたのは――赤毛の少女。

　十五歳ほど。
　髪は、血のように濃く輝く紅。
　閉じた瞼の下にはうっすらと黒い傷痕が走り、静かな呼吸とともに胸が上下する。

　彼女の四肢は、滑らかな金属の義肢に置き換わっている。表面を走る青い脈動は、皮膚の下を流れる生命の代替物――生体電流と機械回路が同期して生み出す“鼓動”だ。

　少女はゆっくりと指を動かした。
　金属の指先が、棺の縁をカツンと叩いた瞬間、彼女の瞳が開く。

　少女はゆっくりと立ち上がり、義肢の指を確かめるように動かした。
　過去を失った“元剣闘士”は、機械の身体と共に、再び歩き始める。

　──復活した赤毛の少女に、この世界は何を求めるのか。
　そして彼女が取り戻すものは、希望か、それとも血塗られた運命か。