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　　猫の手というか（２）

「何だ？」

　激しい違和感を覚えて、ゆずるは本から顔を上げた。

「ナニかが結界に触れたみたい」

　返された声の方に視線を送ると、いとこも険しい表情で警戒をあらわにしている。

「僕が行ってくるよ、ゆずるは夢魔について調べてて。そっちが優先」

　和久がにこりと微笑んだ。

　確かに、和久ほどの力を持っていれば、並大抵の妖魔は敵わない。現時点では、一族の中でゆずるに次ぐ力の持ち主だった。

「何かあれば、すぐに呼べよ？」

「了解」

　ヒラヒラと手をふる和久を見送ると、ゆずるは再び書物に視線を落とした。

　それにしても、この九堂一族の本拠地に踏み込もうとする妖が存在しようとは。

（よっぽどの大物か、ただのバカか、どっちかだな……）

　ゆずるの予想通り、大物でもありバカでもある直久は、玄関の前で呆然としていた。

（いや、俺ってばそんなに嫌われてるわけ？　ええ、どんだけ!?　だって孫だよ？　あのクソジジーと、モウロクババァの孫でしょう？　あれ、違ったのかなぁ？　いやいや、違わないでしょう！　孫、孫、孫っ!!）

　まさか、玄関に行く手を阻まれようとは、思ってもみなかった。

　この結界は、不出来な孫を近付けないように張られたものだったのか？

　嘘だろう？

　『生きる価値なし』の文字が頭の中を、グルングルンと回転しだす。

（ま、待て、落ち着け）

　そうだ。

　まさか、そんなはずない。

　自分が妖魔と同じ扱いを受けるわけがない。

（もう一回……やってみようよ、ねえ直ちゃん……こ、今度は大丈夫だよ。うん、そうだ）

　もはや、人格崩壊ギミな直久ではあったが、祈るように一度目を伏せると、ゆっくりゆっくり引き戸へと手を伸ばした。

　大丈夫。

　自信を持て。

　俺は可愛い孫だ。

　自分にそう言い聞かせながら。

　心なしか、指先が震えているように見えなくもない。いや、キノセイか。

　あと数センチで触れそうになったその時。

「あれ、直ちゃん？」

　双子の弟によって、門戸はあっけなく開かれた。

　完全に脱力している兄に、和久はぽかんとなった。

「何してんの？　早く入ったら？」

「ほっといて」

「ははん、分かった！　お祖父様が出てくると思ってビビったんでしょう？」

　すると、兄はその存在を忘れていた、と言わんばかりにこちらを振り返った。

「あれ、ちがうの？　変な直ちゃん」

　そう言って和久は笑った。

「大丈夫、今、お祖父様はいないよ。京都だって」

「京都？なんでまた？」

「毎年この時期になるとお出かけになるんだよ。ほら、春だから」

「春だから？」

「魔物がうじゃうじゃ出てくるから……稼ぎ時ってやつかな？」

「なんだよ、そりゃー。魔物っていうのは、蛙の親戚か？」

　ふてくされたようにつぶやいた兄に、和久は、なるほど、と笑った。

「魔物は冬眠しないけどね。単に、春は人間の方が浮かれているから、付け込みやすいんだよ」

　言いながら、兄を屋敷の中へと促す。

　すると、兄はどういうわけか、一瞬、玄関の敷居を跨ぐのを躊躇った。

「どうしたの？」

　すかさず和久が声をかけたので、はっとしたように兄は、何でもないと頭を振る。そしてゆっくりと敷居の中に足を進めた。

　完全に体が玄関の中に入り込むと、兄は、小さく息を吐いた顔を見せた。明らかに、ほっとしている。

（なんか変だな……どうしたんだろう？）

　不審すぎる。

　でも、何がおかしいか、まではわからない。

（だいたい、さっきの違和感は何だったんだろ）

　明らかに結界を犯す妖魔の存在を感じた。だが、その気配をたどって、行きついた先に居たのは兄だった。

　和久は、薄黒い靄(もや)が漂って視界を邪魔しているような、そんな嫌な感覚に襲われる。

「ゆずるは？」

　はっとなって兄を見た。兄の表情は、すでにいつもと変わらないものだった。

　切り替えが早いのは長所。心配性の自分にはまねできない。

「書庫にいるよ」

　なんとか取り繕って、兄に笑顔を向けた。大丈夫、兄は気が付かない。

（最近……何かがおかしい……）

　兄の周りで起きる異変に。

　気が付いているのは、きっと自分だけに違いない。

「行こう。ゆずるが待ってるよ.。猫の手も借りたいみたいだから」

「俺は猫かよ」

「猫に失礼だね、それ」

「俺は猫以下かっ！」

　今度はちゃんと笑えた、と和久は思った。

　微笑み返してくれた兄に、少しだけ胸が痛んだ。