幸せのために

イロープ一家３

　荷物の整理は終わった。デュモルからの巾着は指摘されれば、結婚前に友人からもらった物だと言うつもりだったが、なにも言われなかった。見た目があまりに平凡すぎたのは、都合が良かったかもしれない。

　久しぶりに台所に立つが、実家と比較できないほど広い空間に、チェールはため息を吐く。

　使用人たちは次の仕事探しを始めたり、とっとと館を出て行ったりし、食事の用意をしてくれる者がいない。夫は料理なんてしたことがない、もちろん娘も。そうなると飢えないためには、自分が料理を作るしかない。

　包丁を持つなんて、何年ぶりだろう。

　こんな生活が嫌でイロープとの結婚を夢見て、豪華な家で使用人に囲まれ、暮らせるようになったのに。結局、逆戻り。

　しかも無駄に広い台所で、どこになにがあるのか分からない。調味料探しから始まり、大量の調味料を味見しながら閃く。

（金持ちの家の調味料だから、品質は高級よね。ちょっと塩とか持って行こうかしら。瓶だって幾つもあるし、一本くらい消えても気づかれないわよね）

　ポケットに隠し持った巾着へ、しゃがみこんだ時、幾つか調味料を放る。

（まだ痛んでいない肉や野菜もあるわね。高級肉だし、これも少しくらい……。しばらくはこんなお肉、食べられないかもしれないし）

　こちらも切り分けながら、巾着に入れる。

　一応監視されているが、死角はいくらでもある。

（台所に金目のものなんてないから、監視も甘くなるわね）

　思わぬ戦利品だと、ほくほくした気になるが、完成した料理を運ぶと、その思いは一気に消えた。

「えー、今日もまた、こんな料理なの？」

　舌の肥えたリコラが、料理を目にした途端、不満を口にする。

　これまでは料理人がコースを用意してくれていたが、自分にそんな料理は作れないし、作りたくもない。調理器具の油を落とすのが、どれだけ大変なのか苦労を知らないから、リコラは簡単に文句ばかり言える。

　リコラやイロープは、片付けもしない。食器洗いもしない。これまで身の回りのことは、全て使用人が行ってくれていた。それが当たり前の二人を、これから矯正する必要がでてきた。

　デュモルが使用人も用意してくれていたら、楽なのだが……。

　正直、あまり期待していない。

　残った日を家事に費やしているのに、手伝わない家族から文句だけを言われ、鬱憤(うっぷん)（うっぷん）が溜まる。娘は可愛いが、さすがにイライラする思いが止まらない。

　幸いなことは、使用人たちは自分のことで精一杯なので、嫌がらせをしてこないことだ。

　もし雇われ続けていたら、去るまでの間、どんな目に合っていたのか分からない。

　屋敷の掃除は、必要最低限しか行わない。どうせあと数日で去るのだ。ネッシュの手に渡れば、新しく雇われた使用人が掃除するだろう。

「あなた、リコラ。これからどういう生活になるのか分からないのよ？　全部の家事を私に押しつけるつもり？」

　食器を片付けず席を立つ二人へ向け、腰に手を当て、目を吊り上げて告げる。二人はきょとんとした顔になると、顔を見合わせる。

「そういうのは、使用人に任せれば良いだろう？　今はここの使用人たちは、それどころではないだけだ」

　イロープの返事に頭が痛くなる。

「使用人がいないかもしれないのよ？　そうすれば、自分たちでなにもかもをするのよ！」

「え？　着替えも？　お風呂も？」

「お風呂ならここ数日、貴女の魔法でお湯を沸かしているでしょう？　あれが毎日続くのよ」

「えー、そんなの面倒」

　口をとがらせ、ぷいっ。と顔を横に向けるリコラは両腕を組み、不機嫌を隠そうとしない。

「パパかママが魔石を使って、準備すれば良いじゃない。あたしにやらせるなら、ちゃんとお金を払ってよね」

　魔法を使う時は、支払いを求めるように教えてきたが、今は裏目に出ている。なぜ家族の生活に必要なことなのに、お金を払わなくてはならない。

「今だってママに髪の毛を梳(す)いてもらっているけれど、全然綺麗にならないし。なんかママ、雑なんだよね」

「だったら自分で櫛を通しなさい！　もうママはやりませんからね！」

　貴族社会の贅沢な生活しか知らない二人。使用人がいて当たり前だと思っているが、そんな訳はない。使用人を雇う金をどう手に入れるつもりなのか。

　デュモルが無償で人を寄越すはずがない。そうだ、彼の用意した人間を受け入れたら、後々なにを要求されるか分かったものではない。それならば、使用人を用意されない方が良いかもしれないと、考えが変わってくる。それでもやはり家事から逃れたいので、使用人を望んでしまう。

　生活費の確保は、リコラの魔法を頼る予定だが、当分は国王に目をつけられたからと、裕福な層は依頼をしてこないだろう。デュモルがお金を用意してくれたから少しは余裕あるが、この二人の金銭感覚では、すぐに尽きてしまう。

　これまで、自分の言う通りにしていれば大丈夫。そう言って夫を躾けたが、失敗した。自分で考えて行動するということが、欠落した人間になってしまった。領主代理の仕事も全てネッシュに押しつけていたし、働くという発想も失われた。

　リーンが去った後、イロープには引っ越し先が確保できたことを伝えた。

「家は見つかったわ。ラコルが魔法を使えるようになったのは、幼馴染の彼が協力してくれたからなの。実はラコルの先生を紹介してくれたのも、彼よ」

「そ、そうだったのか……」

　デュモルについて、なにか言いたそうにしているが、なにも言わない。言いたいことがあれば、言えば良いのに。

（煮え切らない男）

　自分からは動かない、頼りない。言うことを聞かせるには最高だが、こういう時は困る。

　豪華な屋敷で好きな人と、愛する娘と共に暮らして……。

　幸せだったのに。

　今は反抗的な娘に、人任せばかりの夫。同じ人たちとの生活なのに、環境が変われば、また不幸せへ逆戻り。

　ただ幸せになりたかったのに、なぜこんなことになったのだろう。

　転居先に期待するしかない。数日の我慢だと思うことにするが、もしこれが続くなら、どうすれば良いのだろう。チェールは今日、何度目か分からないため息を吐いた。