忘却の世界で━奪われた記憶と終わらない約束

第5章 グラジオラス邸編

『約束』

入団して1ヵ月が経った。相変わらずリアムは周りに引っ張りだこ。

（モヤモヤする…親友が期待されることはいいことなのに…）

2人は毎朝、訓練場で稽古をする。

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朝の訓練場。まだ空気はひんやりとしていた。

「リアム、今日は負けないから！」「楽しみだな。でも、昨日の稽古で負けたこと、まだ根に持ってるだろ？」

「今日勝つからそんなことどうでもいいの！」

「じゃあ始めようか。」

リアムは軽やかに攻撃をかわし、さりげなく反撃。2人の剣がぶつかる音が響く。

「はぁ…！…なっ！」

「隙あり。」

フレディの剣が吹き飛ばされる。

「俺の勝ちだね。フレディ。」

「はぁ、はぁ…また負けた…」

「でも前より強くなってるよ。隙が少なくなってきてるし。」

「ほんと！」

成長できてることと、リアムと一緒にいられること、それだけで彼の心は弾んだ。

「それに強さは武力だけじゃない。相手も思う気持ちも大切な強さだ。フレディにはそれがあるじゃないか。」

「またそれ〜？何回も聞いたよ。そんなのこの場所じゃ、何の役にも立たないよ。」

「そんなことない。少なからず、俺はフレディの明るくて前向きなところが好きだぞ。」

リアムはストレートにそんなことを言う。そのおかげで、騎士団だけでなく、街の人たちからも大人気だ。

ゴーンゴーン

時間を告げる鐘が鳴った。

「そろそろ仕事の時間だな。」

「うん！行こう！」

いつも通り持ち場に戻った。

仕事の合間の休憩時間。騎士団の食堂で2人は向かい合って座る。

「今日の任務、思ったよりできたよ！」「状況を見るのが上手くなってきたな。どこに敵や仲間がいるのかの把握素早くなってきてる。」「でもリアムはいつもそれができてるじゃん。俺なんてまだまだだよ。」「そんなことないよ。フレディが頑張ってるの俺が1番よく知ってるよ。」

「リアムがいるから俺も頑張れるんだよ！」

そんなたわいもない会話をする。

午後からの訓練も控えている。時間も来たので、再度訓練場に向かった。午前と同じような模擬戦闘をする。模擬戦は一週間に一回必ず行われる訓練だ。

特に、強い者同士の対決は訓練場が大いに盛り上がる。リアムは期待の新星として、注目されていた。

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夕方、屋上にて。

任務報告を終え、街を見下ろしながら彼らは静かに語り合う。

「今日も無事に終わった〜。疲れたけど、楽しかったな！」「うん。フレディ、今日もよく頑張った。」

そういい、リアムはフレディの頭をポンポン撫でた。

「リアム、くすぐったいよ。」

「ごめんごめん。つい癖で。」「やっぱり俺リアムと一緒に居ると安心する。」「…俺もだよ。なぁフレディ。もし俺が死んだら悲しんでくれるか？」

「なに縁起でもないこと言ってるの。当たり前でしょ！俺はお前の親友なんだから。」

「じゃあ、もし俺が死ぬ時はお前が殺してくれ。」

「…何言ってるんだよ。」

困惑するフレディ。

「敵に殺されるぐらいなら、お前に殺して欲しいんだよ。」

リアムの目はあまりにも真剣だった。

「敵なんかに殺させないよ！俺が守るから。」

「…そうか。約束な。」

「そういうリアムは？もし俺が敵に殺されて死んだら、その時はどうする？」

「…もちろん。復讐しに行くよ。殺した相手にね。」

「平然とした顔でそんなこと言わないでよ…怖いなぁ。」

「大切な人が殺されたら、そりゃ復讐せずにはいられないと思う。」

「なら、絶対死なないようにするよ。俺はおじいちゃんになるまで生きて、幸せに暮らすんだ〜もちろんリアムも一緒に！約束！！」

「全く…フレディらしい。」

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時は流れ、2人は16になった。

15歳。運命が変わったとき。

リアムが騎士団長へと就任し、そして国で1番名誉がある騎士に送られるソキウスという称号を獲得した。15歳で騎士団長になるなんて、歴史を塗り替える快挙だ。周りは、こぞってリアムを褒めたたえた。

この時、フレディは純粋に嬉しかった。親友がみんなに褒められて認められたことが。

しかし、それと同時にすごく遠くに行ってしまうような感じがした。

「フレディ。」

「リアム。団長就任おめでとう。それにソキウスの称号も。やっぱりリアムはすごいよ！俺ももっと頑張って…」

（…少し寂しいな。いつも置いてかれる。リアムは常に一歩先を行く。）

団長になれば、仕事場が変わってしまう。これまでと同じように一緒にいることができない。それは彼もわかっていた。

「フレディ、提案があるんだ。」

「なに？」

「お前を俺の側近として置かせてくれないか？」

「え？どういうこと？」

「団長になったら、副団長を指名して選ぶことができるんだ。それにお前を指名したい。」

「俺なんかでいいの？俺、全然強くないし、頭も悪いし、きっと足手まといになっちゃうよ。」

「お前がいいんだよ。俺が1番信頼できるのはフレディなんだ。」

そう言い、リアムは笑ってみせた。

「ダメか？」

「すごく嬉しい。リアムと一緒に入れるのが嬉しいんだ。」

「頼んだぞ。」

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それからと言うもの、任務が増えた。上の役職についたのだから当然だが、とにかくやることが多い。

部下たちの統制、安全の確認、作戦の話し合いなど。

（多分俺は役立ってないけど。作戦会議とか話難しすぎてわかんないし。）

リアムはこの仕事を1人でやってのける。

リアムはほとんど人を頼ろうとしない。自分でできることは何でも自分でやる。

夜遅く、皆が寝静まった後でも仕事を続けていることが多々あった。それを見たフレディは、よく手伝っていた。

「リアム。リアム、ちゃんと寝なきゃだめだよ。」

「ん…大丈夫だよ。そんなに疲れてないから。」

「クマできてますけどねー」

「これは…」

「俺も手伝うから。何かできる事ある？」

「…ありがとう。でも…」

「でもはなし！人には世話焼くくせに自分は適当に扱うんだから！」

リアムは心なしか嬉しそうな顔をした。

「じゃあ、そこの資料まとめてほしいな。」

「うん！任せて！！」

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そんな生活にも慣れてきた頃。2人が16歳になった頃だ。

「フレディ、任せたいことがあるんだ。」

「ん？なに？なんでも言って。」

「ここ最近、正体不明の怪物が暴れ回ってるって各国から報告があるんだ。うちの国の森でも目撃が確認されている。」

「それの調査に行ってくればいいんだね。」

「あぁ。あいにく俺は用事で行けなくてな。」

つまり、フレディが指揮官となり、調査になってはいけないとことだ。だがしかし、彼は方向音痴。本当に救えないほどの方向音痴だ。果たして、部下を連れて目的の場所に行けるかどうか。

「いつ行けばいいの？」

「出発は明日だ。」

「明日？結構急だね。荷物をまとめて準備してくるよ。」

「…あと、この任務はお前だけに任せたいんだ。1人で行って欲しい。」

通常このような情報収集の任務では、8人程度で行くのが普通。少なくとも5人で行くことが多い。

もし1人が誰かに襲われれば、情報を持って帰ってくる人がいない。だからこそ、数名で動くのだ。

「リアム、それだともし俺が帰って来れなかったときに、誰が情報を持って帰るの？」

「この任務はかなり危険なんだ。正体不明の怪物は、下のものには任せられない。何があったとき大変だからな。だから、お前に頼みたいんだ。」

リアムの目は今までにないほど真剣だった。

「…わかった。」

「もし襲われたらすぐに引き返してくれて構わない。今欲しいのは情報だ。」

「うん。それじゃあすぐに準備するね。」

そういう言い、フレディは部屋を出た。

「…これで大丈夫。これでいいんだ。」

そんなリアムの声は空気に溶けていった。

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言われた通り、彼は森の方へと来ていた。今のところ、特に変わった様子はない。

一通り探してみたが、全くと言っていいほど何にも出会わない。

（ほんとになにかいるのかな…？）

日が暮れて、辺りは暗くなってきた。

「そろそろ引き返すか…」

来た道を戻ろうとした。

その時、街の方からとても強い光が見えた。

夜の街は明るい。街灯が灯され、辺を明るく照らす。しかし、そんな光り方じゃない。街灯の照らす街はもっと違う明るさだ。この明るさは何か不穏なものが隠されているような輝きだ。

急いで街の方へ行った。

しかし、こんなところで道に迷った。流石は方向音痴。

（嫌な予感がする。）

動悸が止まらず、冷や汗もびっしょりだ。

「リアム…無事でいてくれ。」

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しかし、遅かった。

着いたときには、街はもう火の海。騎士団仲間が倒れていた。

家もほとんどなくなっており、まさに地獄絵図。

「はぁ…はぁ…はぁ…リアム…リアムは…」

リアムを探す。もしかしたらまだ生きてるかもしれない。それにかけるしかない。

その願いも虚しく、フレディの目に飛び込んできたのは、急所を貫かれて倒れているリアムの姿だった。

「リアム！！」

「フレ、ディ…」

すぐにリアムの側に駆け寄った。傷口から大量の血が流れている。

「リアム…血が…手当て…」

「しなくていい。俺、多分もうすぐ死ぬ…もう、体、全然痛くない。きっと…」

「そんなこと言わないでくれ！！俺が何とかするから…！俺が何とか…！」

「フレディ。」

リアムはそっと彼の剣に手をかけた。

「俺を殺してくれ。」

「え…」

「約束、したじゃないか…」

「あれは冗談じゃ…」

「本気だよ。俺はお前に殺されたいんだ。頼む。」

時間がない。リアムはもう助からない。焦りながらもそれだけはわかっていた。

（リアムの最後の願いを叶えてやらなくちゃ…）

「お前に頼みたいことがあるんだ…こいつら、倒してくれ。俺に、はできなかった…でもきっと…お前ならできるはずだ…」

「嫌だ…！！そんなこと出来るわけないだろ！！！ふたりで騎士団長になるって…！一緒におじいちゃんになるまで生きるって…！！約束しただろ！！お前を失いたくない…」

「…フレディ…俺の最後の願い…聞いて、くれないか…？」

リアムの言葉にフレディは無言で剣を抜いた。そしてリアムの心臓へとつきたてる。

「ごめん…リアム…」

「はは…お前と、出会えて…よかった…フレディ。俺のこと…忘れないでくれ…」

すっとリアムの体から力が抜ける。

「あ゛ぁぁぁぁ！！！！うあぁぁぁ！！」

（俺が殺した。俺が…大切な親友を、この世で1番大切な人を手にかけた。守ると言う約束も果たせず、自らの手で…）

後ろからコツコツと、靴の音が響いてきた。敵だ。しかし、親友を失ったフレディにとって、今そんなことはどうでもよかった。

「自分の手で殺すなんてね。」

「…」

「ねぇ、話をしない？」

「…」

「私はシェーラと言うものよ。オブリビオンをこの街に連れてきた。…怒らないの？」

「どうでもいい。」

「あなたに1つ提案をしたいの。あなたの記憶、私にちょうだい。」

記憶。

「記憶をなくせば、きっと楽になれるわよ。親友を殺したことも、何もかも忘れることができる。」

「わからない。何をしたいのか。何もわからないんだ。」

「あなたの望みを私が叶えてあげるわ。楽になりたいんじゃない？」

「…俺は、楽になりたい？」

「そうよ。あなたは楽になりたいのよ。」

楽になれる。

「俺は楽になりたい…」

「なら奪ってあげる。君の記憶全部。」

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（なんでこんな大切なことを忘れていたんだ。今まで過ごしたあの日々を、あの思い出を。俺は最低な人間なんだ。親友を手にかけた。もしあの日、道に迷わずもっと早くに戻ることができていたら、助けられたかもしれないのに。いやだ。いやだ。いやだ。認めたくない。嘘だと思いたい。夢だと言ってくれ。）