忘却の世界で━奪われた記憶と終わらない約束

間章

フィクサー

「あれれ〜もうやられちゃったのー？早いね〜もう少し期待してたんだけど…やっぱりダメだったか〜」

空に立っていたのは白い髪をした男性だった。

「誰よあんた…」

「うーん？あぁ。こうして会うのは初めてだったね。僕はキャリー。少しここを見に来ただけだよ。この子たちのこともね。」

口ぶりからしてアンフェニとアヴィニールの仲間だろう。しかし、ふたりは嫌そうな顔をしている。

「せっかく作ったのにこんなに簡単にやられるとは…想定外だったよ。それとなんだか面白そうな話をしてたよね？僕も混ぜてよ♪」

「あんたなんかに話す筋合いないわ！」

アヴィニールが言い放つ。

「え〜君ほんとに生意気だよね〜やっぱり少し調整しないと…」

キャリーはそう言って、指先を軽く鳴らした。

次の瞬間、空気が重く歪む。

見えない何かが、ぎゅっと身体を締め付けてくるような感覚。

「……っ！！」

アヴィニールの体が強張り、その場に膝をついた。

「アヴィ！！」

アンフェニが駆け寄ろうとするが、足が止まる。まるで見えない壁に阻まれているようだった。

「…おかしいな。なんで君は僕の魔法にかからないんだい？…あぁ。そういえば君は少し違ったね。ならそのままでいいや。役立たずの人形は要らないからね♪」

キャリーが言い終わると同時に、アヴィニールの体が宙に浮いた。そしてキャリーの元へ運ばれる。

彼女は必死に顔を上げ、キャリーを睨みつける。

「私は…あなたの言いなりになる気はない……！」

「うんうん、そう言うと思った。だから連れて帰るんだよ。」

キャリーは困ったように肩をすくめ、楽しそうに微笑んだ。

「ほら、君は真面目すぎるよ。自分で考えすぎる癖がある。」

「…それが、何…」

「扱いづらいんだよね〜いつもいつも、僕の邪魔をする。だから少し調整しないと♪」

抵抗も虚しく、アヴィニールは意識を失った。

「アヴィを離せ！！」

アンフェニの叫びが空に響く。

「連れていくな！！シェーラ様…！」

「言っておくけどシェーラは来ないよ。新しいオブリビオンの制作をしてもらってるからね。それにしても…シェーラは自分だけに忠実な下僕を作るなんて、ちゃっかりしてるな〜」

キャリーは楽しそうに言った。

「シェーラ様は俺たちを下僕だなんて思ってない！！」

「認めたくないんだ〜可哀想…でももうどうでもいいよ。この子さえ回収できればね。あ、それと彼に伝えたいことがあるんだよ。」

そう言い、キャリーはフレディを指さした。

「君、記憶を探してるんでしょ？あーあ。そんなに怖い顔しないでよ〜大丈夫。君が欲しくてたまらないものは、僕らが持ってるよ。だから、気が向いたらおいで。フレディくん。それじゃあね。次会う時はグラジオラス邸で。」

キャリーが指を鳴らすと、空間が裂けるように歪んだ。暗い裂け目の向こうへ、アヴィニールの体が引き寄せられていく。

「待て！！」

「まだ取り返そうとしてるの？無理しないで。君はここで観測者でいてよ。」

「返せよ…！」

「君もいつか使い道があれば、連れ戻すかもしれないし、それまでおとなしく待っときな。」

軽い調子の言葉を最後に、裂け目は閉じた。

そこには、静まり返った空間と、拳を握りしめたアンフェニだけが残された。

「くそ…あー！もう！！イライラする…！！」

歯を食いしばり、俯く。

その背中を、フレディたちは何も言わずに見ていた。空はいつの間にか晴れていたが、誰一人として、軽い気持ちで息をつける者はいない。

「あれ一体何だったんだよ。」

「アンフェニあの人は…」

「あいつは…キャリーは、創造主だ。」

「創造主…？」

ソフィアがアンフェニに聞き返す。

「オブリビオンも、全部あいつが作り出した。この世界を支配するために。」

「世界を支配するって、そんな壮大なことできるわけ？そもそもあんな訳のわからない奴に。」

「それができるのが、キャリーだ。オブリビオンはキャリーが世界に羽ばたくための手段に過ぎない。そのためにシェーラ様は協力させられてるんだ。」

アンフェニの声は低く、怒りが隠しきれていない。

「シェーラ様の魔法はすごいからキャリーはそれが欲しくて、そばに置いているんだと思う。キャリーはいつもあんな感じでケラケラ笑ってるんだよ。初めは強くてすごいし尊敬してた。でもいつか国を襲うようになってからついていけなくなった。」

アンフェニは不満そうに呟く。

あの軽い口調の裏に、そこまで歪んだ価値観があるとは、誰も想像していなかった。

「…アヴィニールは」

「あいつは何の容赦もしない。前にグラジオラス邸に間違えて、迷い込んだ人がいたんだ。その人はキャリーが実験台にして…それからだ。不信感が強くなったのは。このままじゃアヴィニールもあんな風にされちまう…」

誰もが、連れ去られる直前のアヴィニールの姿を思い出していた。

「弱いから奪われるんだ。やっぱり強くならなきゃいけない。」

アンフェニはずっと強さを追い求めているような動きをしていた。初めて会った時も、戦うことが好きだと彼は言っていた。

なぜそれほどまでに、戦いに執着するのかはわからない。

「アンフェニはどうしてそんなに強さを求めてるの？」

「…わからない。体が勝手にそうしちまうんだ。とにかくアヴィニールを助けに行かないと。協力してくれないか…あいつに勝つなんて俺1人じゃ絶対無理。だから…！それにフレディのことを待ってるんだよ！」

「俺？」

「キャリーはフレディの大切な情報をずっと握ってる。案内するからついて来てくれ！」

グラジオラス邸。彼がずっと目指してきた場所。あそこに行けば何かわかるかもしれない。この旅で探し求めてきた何かが。

「……わかってた。行くよ。」

「まぁ、そうなるわな〜」

「フレディならそう言うと思ってたよ。」

「困った人、助けずにいられないのがフレディだもんね。」

「仕方ないわね。私たちも行くとしましょう。」

「いいのか？キャリーってすごく強いんだぞ…！お願いした俺が言うのも変だけどさ！」

「うん。それでも。一緒に助けよう。アヴィニールも。この世界も。」

アンフェニは力強くうなずいた。

グラジオラス邸。旅で追い求めてきた何かを見つける時が来た。