黒き魂の記憶
「俺にこんな物を食わせるつもりかっ！」
子供を産めなくなって久しいボロを纏った現人の奴隷に、油で揚げたコオロギが入った木皿を投げつける。
「もう良い！酒だ！酒を持ってこい！役立たずが…解体して食料にするにもこれではな…食うところさえ無い…クソが…」
数年前に近隣の街から攫ってきた遊び女のなれの果て、数人子供を産ませたが、今はもう孕む事も無くなった。
かつては肉感的で男好きのする容姿ではあったろうが、今は骨と皮ばかりの憐れな姿に成り果てた。
勿論もう少し若いメス奴隷もいるが、失策続きの今、例え実力的に比肩する個体がおらずとも族長の権限で下の者から共用の奴隷を取り上げれば反乱を誘発しかねない。
今は我慢するしか無いだろう。
現人の奴隷は恐れを滲ませながらも、精神支配も長くなればそれは慢性的な無気力、感情の喪失にも繋がる。
無表情にうっそりと頭を垂れて、皿の中にコオロギの素揚げを掻き集めて下がって行った。
暫くして奴隷は再び姿を見せ、濁った赤い汁の入った木彫りのカップを石台の上に置いてすぐに下がって行く。
感情が乏しいとはいえ、また主に更に激昂されムチでも食らったらたまったものでは無い。
そう思ったのかも知れない。
森の奥に住む魔猿、猿の魔獣の集落に部族の戦力とするべく乗り込んだ時、奴らが住処とする場所の木の洞の中で偶然見つけた物だった。
猿の魔獣故に他の魔獣に比べれば霊性も高く、知性もそれなりに高い方ではあるが、まさか酒を造れるとは思っても居なかった。
早速何匹が邪言で精神支配し、今ではそれなりの量を生産出来る様になってもいた。
勿論都市遺跡から稀に出る【遺物】の中にも酒は稀に出る事はあるが、滅多に保存状態の良い品は無く、遺物の探索に来る冒険者が持っている事も有るが可能性は低い。
…或いは獣人や現人の集落に有るが、襲撃すればその為に戦力を損失する事にもなりかねない。
いくら旨くても戦力を損失させる程バカでは無い、他のメリットが無ければ襲撃など滅多な事は出来ない。
だからこそ、酒を造れる魔獣を見付ける事が出来て本当にラッキーだった。
獣人や現人が作る物に比べれば稚拙で雑味も多い代物だが、魂を持たぬ魔獣が作った物にしては珍しい事ではあるし中々味わい深い代物だ。……と
ついこの前まで思っていた。
だが…先日出くわした変わった格好の現人、奴等と接触してからどうにも奇妙な気持ちが湧き上がる。
取り逃がした上に右腕の【鍛治師】を失うと云う大失態を犯したのは致命的だったが、まさかあの現人が【真人】と繋がっていたとは思いも寄らなかった。
【真人】は獣人や現人を含む【人類】の上位種だとは知っているが、親世代の者に聞いた話だと【人類】の社会には積極的に関わらず、求められたら助言をする。
或いは苦言を呈するのみで基本的には自分達からは関わらない奇妙な存在だと聞いている。
力が有るのに傍観するのみとは…変わった種族もいたものだとダオは思う。
その証拠に、いくら現人や獣人のメスを攫おうが、街や集落を襲撃しようが奴等が来る気配は無い。
小鬼や大鬼の世界で有れば、上位種は下位の部族を隷属させる権利が有る。
但し、隷属させた氏族を有る程度守る義務も発生する。
真人の身体能力は現人より高いが小鬼の上位種大鬼には比べるべくも無い。
だが連中が使う言霊の法や多様な霊術は現人のそれとは桁違いで、更には他の異能を駆使して大鬼を凌駕する力を発揮する場合も有るとも聞く。
だが…大鬼など生まれてこの方見たことも無い。
老人達のタワ言かも知れないが、老人達の口伝によれば全て【真人】達に狩り尽くされてしまったらしい。
奴らと戦って生き延びた者達は奴らが【大戦の後始末】だとか何とか言っていたとか何とか？
その当時逃げた小鬼達は相当数いたらしいが、追いかけられる事も無く生き延びる事に成功し、数世代が経過した。
…そんな話を年寄りに聞かされた事がある。
大戦とは何の事かはダオには分からない。
親世代…前の族長ヒョウガも知らなかった所を見ればそれ以前の事なのだろう。
一人…岩屋の中で魔猿の醸した酒を啜る。
不味い。
腐った果物の汁にほんのり酒精が混じった程度の代物としか思えない。
「クソっ！なんだコレは！俺は何故こんな物を旨いと思って飲んで居たのか？！俺が飲む物と言えば…そう本番のスコッチ…マッカラン…そうだ日本から取り寄せた十二年物の…あれもアジアの猿共が作った割りには……？……なんだ……この記憶は…うっ！頭が…くそ…思い出せん…本場のスコッチ？日本？アジア人？なんだ…それは…」
あの妙な格好の現人と出くわしてから、妙に胸がザワ付き不可解な記憶が湧き上がる。
（俺は何だ？あのさっき奴隷に突き返したコオロギの素揚げ、アレも好物だった筈、違う…あんなモノは、昆虫食など愚民達に食わせておけば良い、俺は…支配者は奴隷と同じ物は食わない、投資で成功し、世界会議の招待状も得た選ばれた人間なのだ。そうだ…ＤＣのホテルを出た所で…あの伸び放題の白髪混じりの金髪…惨めな初老のルーザーに…クソっ！負け犬如きが！なんだ？…世界会議？投資？ＤＣとは？一体何の事だ…だが…そう俺は神に選ばれし選民…話が違う…うぅ…分からん…だが…）
「わからん…だが、確かな事は、ここは俺に相応しい居場所では無い、相応しい世界では無い。だから向こうに帰らねばならないんだ。俺の物を取り戻さねば、向こうが何かは分からんが…あの場所、狩の休憩所…あそこに何か…その為には…」
記憶は断片的で、最後に見たのは怯えた老人の青い瞳、身体を小刻みに震わせ…冒険者が稀に持ち歩く【銃】と呼ばれる武器を構える金髪の初老の男、この辺で良く見掛ける海の外から来たと言う現人に似た特徴を持っている。
（…いや…髪色は違うが、自分もそんな容姿だった様な…分からない…）
記憶の中に有る光景は殆どは何の事だか分からない。
ならば、知ってそうな者に聞けば良い…或いは…向こう側に移動する方法を知っている者に…
暫く何かを考え込み、ダオは岩屋の外に出る。
ルグロの後任に抜擢した新しい右腕を呼びつける。
外で火を囲み、攫って来た他種族のメスに酒を注がせバカ騒ぎしている者のウチの一匹を呼び付ける。
「クズ！岩屋に来い！」
新しい右腕、特殊な技能は無く【鍛冶師】ルグロには比べるべくも無いが狡猾で、弁が立つ。他の愚民共に比べれば多少は目端が利く個体。
岩屋の中に入って来たクズはダルそうに口を開く。
「族長お呼びで？俺りゃあ…これからあの奴隷と…」
「それは帰ってからにしろ、お前には谷の妖女の所に使いに行って貰う。そうだな…奴が好きな光り物…手土産にこの前冒険者を襲った時に手に入れた手に入れた品があったろう？あの金の髪飾り、赤い石が入った奴だ、アレを持って行け、取引が好きなメスだからな、俺が…赤い森のダオが会いたいと言ってると伝えるんだ」
「うへぇ！族長あんなのがお好みで？確かに良い身体と綺麗な顔はしてますがねぇ！でもあの汚い羽根とあの臭いは…」
「バカ！奴の使う邪言と知識に用が有るんだ！百年は生きてるだろうしな、黒い魂と別の世界の話が聞きたいと、その辺もちゃんと伝えろ！右腕に取り立ててやったんだそのぐらいは働け！」
「ハァ…分かりやした…」
クズは不満そうな顔で宝部屋に走って行った。
（万が一情報が得られなくとも…百年以上生きた奴を食えば…俺も…大鬼に…もしくは次の段階に進化出来るかも知れない。俺の術…炎の蛇の術で羽を焼き、地面にさえ落としてしまえば他の者は兎も角、俺は負けないだろう…）
進化して他の部族をまとめればより情報を集めやすくなる。
謎の記憶の情報も、他の世界の事もいずれ分かるに違いない。
「俺は神に選ばれし支配者…俺に相応しい場所が有る筈なんだ…」
岩谷の中に黒い小鬼の呟きが静かに響いた。
金が金を呼ぶ様な仕事は全て無くなってしまうのざぞ？
某神示より
m(_ _)m
