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1.セル

よろしくお願いします。

　――すまない。リフレッシュ休暇を取らないと、神様労働組合から怒られるんだ。

　始末書は書きたくない。

　だから、300年ほど世界の管理を頼む。

　一応、管理方法はExcelにまとめておいた。

「……は？」

　神は、手元に残された書き置きを見つめた。

「爺さん、リフレッシュ休暇って……。困ったな。世界の管理って言ったって、俺はまだ500年の中堅なんだけどな」

　神は一人で頭を悩ませていた。急遽、前任者が残した世界の管理をしなければならなくなってしまった。

「なになに……Excel？　なんだそれ。あー、爺さん地球の神と仲良かったからな……」

　ためいき一つ。

　だが、仕事は仕事だ。前任者の管理の仕方がどうであれ引き継ぎはしっかりしなければ。

「えーと。まずはエクスプローラー？　あ、これか？　緑のファイルを二回クリック？　ってどれだ？」

目の前に薄い画面が浮かび上がった。

そこには、三つのファイルが並んでいる。

『異世界管理（最終版）』

『異世界管理（本当に最終）』

『異世界管理（今度こそ最終）』

　三つのファイル名を前に、神はしばし固まった。

　どれも“最終”を名乗っているが、どれも“最終”ではない気配しかしない。

「……どれだよ」

　神はしばらく画面を見つめた。

「一番上でいいか。最終版って書いてあるし」

　神は『異世界管理（最終版）』をダブルクリックした。

　――その瞬間。

　画面が黒く揺れ、世界のどこかで悲鳴が上がった気がした。

「……え？　なんだ今の……」

　薄い画面に白い文字が浮かぶ。

『ファイルが破損しています。修復しますか？』

「はあ！　破損？　世界の管理ファイルが破損ってどういうことだよ！」

　神は慌てて修復ボタンを押す。

　しかし、次の瞬間――

『修復できませんでした』

「おい待て！　修復できないって！　世界だぞ！」

　画面の下に、エラーログが次々と流れ始めた。

・セル参照エラー（#REF!）

・循環参照が検出されました

・マクロが壊れています

・人口管理.xlsx が見つかりません

・魔物一覧.xlsx が破損しています

・地形データが不正です（大陸が折りたたまれています）

「最後のやつ、どういうことだよ!?　大陸って折りたためるのか!?」

　神は思わず画面を二度見した。

　世界のどこかで、山脈がパタンと閉じている光景が脳裏に浮かぶ。

「……爺さん。これ絶対に“最終版”じゃないだろ……」

　ため息が深く落ちる。

「仕方ない……次のファイルだ」

　神は震える指で『異世界管理（本当に最終）』をクリックした。

　――今度は開くことができた。

「なんだこれ……」

　画面の中央に、ひときわ大きな文字が浮かぶ。

『このファイルは読み取り専用で開くことが推奨されています』

「読み取り専用？　どうするんだ！　と、とりあえず【はい】を選ぶか」

　しかし、なぜか真っ白なシートが広がっていて、左下にはSheet１とだけ書いてある。

「ま、真っ白？　どうなってんだよ！」

　神は叫んだ。

　だが、だれもその問いに答えてくれる者はいない。

「……最後の一個。頼むから正常であってくれ……」

　神は祈るように『異世界管理（今度こそ最終）』を開いた。

　――開いた。

　開いたが。

『パスワードを入力してください』

「パスワード……？　爺さん……お前……」

　神は膝から崩れ落ちた。

「やばいぞ、どうする。とりあえずパスワードは……ん？　なんか机の裏に……これか！」

　慣れない手つきで数字を入力する。

　どうやら、合っていたみたいだ。

「よし！」

　どうやら、今度こそ本物らしい。画面には、無数の名前が並んでいた。

「おお……すげえな。世界中の人間の名前が全部入ってるのか？」

　前の世界では、女神がすべての名前を記憶していたらしい。だが、あまりに数が多く、後半になると似たような名前ばかりになっていたという。

「なるほどなあ。Excelって便利なんだな」

　神は感心しながら、シートを眺めた。そのとき、一つの列が目に留まった。

「なんだ、この列……。名前が二つに分かれてるぞ？」

　神は元の名前が入力されたセルをクリックした。

「ズアルーン……。まあ、一文字くらい消しても問題ないだろ」

　セルの編集画面を開き、余計だと思った文字を一つ削除する。

「よし。これでいいか」

　画面には『ズルーン』と表示されていた。

　神は満足げに頷く。

「保存しなければ元に戻せるんだよな。なら、少しくらい試しても平気か」

　名前から一文字が消えた。

「へぇ、Ctrl＋Zで一つ前に戻れるのか。便利だなあ。よし、覚えたぞ！」

　ひと通り操作を試した神は、何の疑いもなくCtrl＋Sを押した。

　――この日、魔王の名前は更新された。

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　後任の神がExcelの操作に四苦八苦していたころ――

　異世界では、静かに、しかし確実に異変が広がっていた。

　魔王城、玉座の間。

　闇を湛えた巨大な柱が並び、天井から吊るされた黒鉄の燭台が、わずかに軋む音を立てて揺れている。

　その揺れは風ではない。

　魔力の流れでもない。

　世界が“名を呼ぶ声”を失ったときに生じる、深い軋みだった。

　魔王ズアルーンは、玉座の上で静かに目を開いた。闇よりも深い瞳が、側近の震える影を映す。

「……これは、何だ？」

　側近が差し出した書簡には、見慣れたはずの名が、わずかに歪んで記されていた。

――魔王ズルーン。

　魔王は書簡を持つ手に力を込めた。紙がわずかに軋む。

「……私の名が、違う？」

　その声は低く、玉座の間の石壁を震わせた。

　名とは、単なる呼び名ではない。存在そのものを世界に刻みつける、絶対の証だ。

　その名が変わったということは、世界の理に何者かが干渉したということだった。

　側近が息を呑む。

「ま、魔王様！　城の紋章も、各地の記録も……すべて『ズルーン』に変わっております！」

「馬鹿な……！」

　魔王は立ち上がった。

　黒いマントが床を擦り、重い音を響かせる。

　玉座の背後に刻まれた紋章が、ゆっくりと、まるで生き物のように形を変えていく。

　古代文字が溶け、ねじれ、やがてそこに刻まれた名は――

　ズルーン。

　魔王は拳を握りしめた。

「……勇者め。ついに、我が存在そのものに干渉してきたか」

　側近は震えながら問う。

「ゆ、勇者の仕業なのでしょうか？」

「他に誰がいる！」

　魔王の怒声が玉座の間に響き渡る。燭台の炎が揺れ、影が波打つ。

「全軍に告げよ！　勇者の動向を探れ！　我が名を取り戻すのだ！」

　側近たちは一斉に駆け出した。その足音が、広い玉座の間に反響する。

　しかし――

　魔王はまだ気づいていなかった。

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　神は次のシートを開いていた。

「さて……次は“魔物一覧”か。なんか数値がいろいろ書いてあるけど、番号順にしないといけないんじゃないのか？　えっと……セルの右下を下へ引っ張ると連番になります……こうかな？」

　その瞬間、世界のどこかで古竜がスライム以下の弱さになり、森の奥で情けない声を上げて倒れた。

「よし、次は地形データ……。あれ？　大陸が折りたたまれてるな。これどうやって戻すんだ？」

　その瞬間、世界の山脈がバキバキと音を立てて開き、ドラゴンが空へ吹き飛ばされた。

「Excelって便利だなあ」

　神は気づかない。

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　異世界の各地で、説明のつかない異変が起き始めていた。

　王都では、街路と地図が一致しなくなった。昨日まで存在していた道が消え、見覚えのない路地が現れる。

　森の奥では、古竜が自らの力を失い、かつては見向きもしなかった魔物に追い立てられていた。

　そして、とある地方では、朝が何度も繰り返されていた。

　誰も原因を知らない。

　ただ一つ確かなのは、世界を支える何かが、少しずつ狂い始めているということだった。

　そして――。

　勇者は、その異変の中心に立っていた。

　風が止まり、空気がわずかに歪む。

　微かなノイズのような揺らぎが肌を刺した。

「……魔王の名が変わった？　ズルーン……もっとこう？」

　勇者の手にある紙には魔王の名が記されていた。

　魔王ズルーン

　今まで見ていた名前と違う気がする。似ているようで違うような。

「……俺は……今まで魔王ズルーンを追っていたのか……？　そうだったか？」

　紙の文字が、記憶と一致しない。似ているようで、違う。違うようで、似ている。

　勇者は剣を握りしめた。

　刃がわずかに震え、光が乱反射する。世界の魔力の流れが、どこかで断たれている証だった。

　魔王が何かを企んでいるのなら、まだ理解できる。だが、世界の記録そのものが変わっているのだとしたら。

「まさか……魔神が目覚めたのか？」

　勇者は空を見上げた。

　雲の流れが、不自然に歪んでいた。

　風の流れが、どこかぎこちない。世界の“根”が、誰かの手で触れられたような気配があった。

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　そのころ、神は次のシートを開いていた。

「よし、次は天候管理か。……なんだ、この雲の配置。ずいぶん偏ってるな」

　神はセルを選択し、ドラッグして位置を動かした。

「おお、動いた。Excelって本当に便利だなあ」

　――その瞬間。

　世界の空が、音もなく真っ二つに割れた。

　神は満足げに頷いた。

「よし。これで見やすくなったぞ」

　――その瞬間、異世界の空は裂けたまま、戻らなかった。

　王都では、空の半分が朝で、半分が夜になり、森では、昼の太陽と夜の月が同じ位置に並び、村では、影が二つ生まれた。

　誰も原因を知らない。

　ただ一つ確かなのは――

　世界の崩壊は、まだ序章にすぎないということだった。

短編の予定です。