22
ハルマが去って落ち着いた模倣屋。
ユイとギンはお昼休憩を早めに取りゆっくりと過ごしていた。
ユイはハルマとの対応で疲れたのか、苦虫を噛み潰したかのような顔をしていた。
「アイコより嫌なのか？」
「うん。群を抜いて嫌いな奴トップだよ」
ハルマがユイを好きになっていなければ、アイコに嫌がらせをされることもなかっただろうとユイは語る。
ギンはなぜハルマはユイ、アイコはハルマをそこまで好きなのか不思議に思った。
「アイコはイケメンでハイスペックな彼氏が欲しいっていつも言ってたの。ハルマはあんなだけど、学校では超がつくほどモテモテだったんだよ」
顔が良く頭も良く、スポーツも得意。歌や踊り、楽器の演奏もできてしまう。
おまけに家は金持ちで本人もかなり良いとこの会社にいる。
……といっても、会社は親のコネなだけであって、特に大きな実績を残しているわけではなかったりする。
あまり知られていないため、かなり有能だと思っている女性が多くいるとかいないとか。
「モテモテな男と付き合う私すごいって感じか？」
「そうそう。よくある小説の話みたいだよね」
「そこに溺愛も入ってくれば、完成度高そうだな」
「確かにそうだけど……それは無理だと思う。あの人自分優先だから」
「面白い奴だな。ま、俺が女でも絶対絡みたくはないタイプだけどな」
時間をチラリと見た後、食器を片付け午後の仕事へと移る。
どれだけ暇でも開けて仕事をしている風を装わなければお金は出ない。
顔に食べかすがついていないかなど、2人は身だしなみを整えた後再度店を開く。
店を開くたび人の視線は感じるが、見知った顔以外は寄り付こうともしない。
この状況では国から不要な店だと判断されて畳まざるえない可能性もある。
「いつまで私たちは好奇な目に晒されなければいけないんだろうね〜」
「俺が引っ込んだ方がよかったりしないか？」
「その目のせいでって言いたい？」
「そうそう。俺見て気持ち悪いって言うやついるし」
髪の毛で隠しているとはいえ、時々見え隠れする目。
上瞼から下瞼を糸で縫っていてその糸にはいつも少し血が滲んでいる。
おまけにここで拾った男だと言うのは知っている人は知っている。
一時期、「模倣女に拾われた男を見に行った」という人がたくさんいた。
恐れていたのか、全員遠目からではあったが。
「見た目で判断する人はお客様じゃないから良いんだよ。虫除け虫除け」
気にしちゃダメだからね〜。と軽く言うユイに、どれだけギンの心が救われたのか、ギンが告白しない限りユイはずっと知らないままだろう。
ギンは良い奴だなぁと思う反面、少し罪悪感を覚えたのだった。
◇
次の日の朝。
「ハルマく〜〜ん！」
「おや、アイじゃないか。今日もサボりかい？」
「だって仕事してたらハルマ君に会えないじゃん。ハルマ君だってこんな時間にうろついてるし？」
「長期出張だったからね。オレは休みを少し多くもらっているだけだよ」
ハルマはまたユイのいる模倣屋へと足を運ぼうと思っていたところだった。
だが、アイコに捕まりハルマは引きずられるようにお高いレストランへと行く羽目になった。
もちろんお金を払うのはハルマ。アイコは出す仕草さえもせず、「いつもありがとう」と腕に絡みつく。
昔はそれだけ満たされていた心。だが、今は自分をただ好きな女に興味を示さなくなっていたハルマ。
ユイなら「割り勘で」と言うだろう。そもそもユイなら「こんな高いところじゃなくても、ハルマが一緒ならどこでもいいよ」と言ってくれるだろうと妄想をするようになっていた。
自分になびかない女が落ちた瞬間を一度出張先で味わったが故に、いまだに自分になびかないユイへ過度な期待を膨らませていた。
クズというのはこの男のための言葉と言ってもいいだろう。
レストランだけでは足りないアイコは、ハルマの腕に絡みついたまま次の目的地へと誘導する。
そこはアイコを嫌っている学校の同級生が働いているジュエリーショップだった。
その同級生はハルマに一目惚れをしてフラれた経験がある。
悔しがる顔が見たいアイコにとっては格好の的だった。
「いらっしゃいませ……あ、アイコとハルマくん」
動揺の色を見せる同級生。だが、ハルマは気にせず商品を眺めている。
アイコはハルマの眼中にもない同級生を笑いながら、ハルマに自分にはどれが似合うかを聞く。
「これとかいいな」
「ほんとだ可愛い〜。アイにくれるの？」
「ユイにプレゼントしたいな」
「は？」
「プッ……。プレゼント用に包みましょうか？」
「ああ、頼むよ」
同級生は思わず吹き出したがすぐに普段通りの対応をする。
アイコは笑った同級生を睨むよりも、ハルマからプレゼントを貰えるユイに対してははらわたが煮え繰り返るようだった。
「なんであの子ばっかり構うの？」
「アイは今も構ってあげているだろう？ ほら、確かアイはこう言うタイプが好きだっただろう？」
「違う違う違う！ アイはこっちがいいの！」
ユイのために包んだジュエリーをアイコは奪う。
「それはユイのために買ったんだ。別のにしよう？」
「なんでここにいないあいつ優先なわけ？ アイにはこれっぽっちも興味ないの？」
「……そんなこと言っていないだろう？ 周りに迷惑になるから出ようか」
「ありがとうございましたー」
一度も同級生の顔も見ずに、ハルマはアイコの背中をさすりながらジュエリーショップを後にした。
「取り乱してるアイコ、ざまぁないわね」
1人スッキリした同級生は、ユイに感謝と心配をしつつ業務に励んだのだった。
