模倣屋さん

2章

21

　店を開いて暇な時間を書類にすべてあてていると、大きな声で模倣屋に近づいてくる男が1人。

「ユイ、久しぶり！」

　再会のハグでもするかの如く迫り来る男。だが、見えない壁に弾かれて男は怯む。

　その姿を引きつった表情で見つめているユイを確認し、ギンは瞬時にこの男がハルマなのだと理解した。

「オレがいない間に本当にお店を構えているなんて、君はすごいなぁ」

「私の夢でしたので」

　親しげに話すハルマだが、ユイは敬語でさっぱりとした態度で返す。

　話を続ける様子もないユイだが、ハルマはめげずにユイへと言葉を投げかける。

「それにしても、その隣の男は誰だい？　オレという男がいながら浮気かい？」

「浮気も何も、貴方とは付き合ってません」

「なぁ、あんたハルマだろ？　アイコがお前に会いたがってたぞ」

　ハルマがまた喋り出しそうなところで、ギンはアイコのところへさっさと行けと遠回しに言う。

　だが、ハルマは「そうなんだね」と言うだけでアイコの居場所を聞き出そうともしない。

　アイコに興味がないのか、それともそれ以上にユイが好きなのか。

　ギンはアイコを呼びに行こうかと立ち上がるが、ユイに手首を掴まれ止められる。

「1人にしないでほしい」

「そんなに嫌なのか……」

「まさか君たち、付き合ってたりしないよね」

　ユイとギンを交互に見て、少し焦ったような表情を浮かべたハルマ。2人はアイコンタクトをした。

　ギンが肩を引き寄せ、ユイは寄り添うようにギンに体を預けた。

「ギンとは最近付き合い始めたばかりなんです。だから邪魔しないで」

「え、嘘だよね？」

「同棲もしてる」

「えぇ、ユイが？　男と、同棲？」

　ショックというよりも信じられないと顔が言っている。

　これまで男と付き合ったことのないユイ。

　ハルマは自身のことをいい男だっと思っていたこともあり、自分になびかない女は一生男と付き合うことはないと自負していたのだ。

　だからこそハルマはいまだにユイがギンと付き合っていることが信じられない。

「そういうことだから、私のことは諦めてくださいね」

　寄り添っていた体を離し、何事もなかったように作業を進め始めたユイ。ギンは呆然としているハルマの姿に苦笑いを浮かべるのみ。

　それでもハルマは「ユイを取り戻さないと」と何故か燃えているようで、ギンを見て笑顔を作った。

「オレとユイは昔からの仲でね。君には悪いけど、返してもらうよ」

「はぁ、やれるもんならどうぞ」

　煽るつもりはなかったが、ギンは後から見下した言い方をしたかもしれないと、1人反省をすることになるのだった。

「ハルマく〜ん！」

　どこから嗅ぎつけたのか、アイコは駆け足でいつもより派手な格好で、甘い声でハルマを呼んでいる。

　ハルマは「アイだ」とユイとはあからさまに態度を変えていた。アイコといいハルマといい、興味の有無でだいぶ態度が変わるものだ。

「アイ、君はまだお仕事中じゃなかった？」

「ハルマ君が帰って来てるんだから、早退したよ〜」

「おやおや、イケナイ子だねぇ」

　頭を撫でてアイコを喜ばせるハルマ。

　ハルマはユイが自分に嫉妬してくれないかとチラチラと見ている。

　アイは嬉しそうに、何故かユイへ勝ち誇ったかのような笑みを浮かべている。

「ユイの知り合いには面倒臭い奴が2人もいるな」

「こっちとしては縁切りたいんだけどね〜」

　ユイは書類整理をするフリをし2人を無視し、ギンとひそひそと話す。

　その様子を見ていたハルマは不満そうに唇を尖らせた。

　アイコをその場に置いて作業をしている2人を見て言う。

「ユイ、彼氏より久しぶりに帰って来たオレに構ってよ」

「彼氏を優先させるのが当たり前では？　アイコに構ってもらってくださいよ」

「アイはいつもオレが帰って来たら真っ先に来るからいいの。オレは今君に構って欲しいの」

「鬱陶しい人だなぁ」

　思わず出たギンの言葉に、ハルマは眉間にしわを寄せた。

「ギン、だっけ？　君は首を洗って待っててね」

　オレに勝てるわけないんだから〜とどこから湧いてくるのか、ハルマは嘲笑している。

　そんなハルマの腕に自分の腕を絡ませるアイコ。振りほどきはしないが、ハルマは一瞬不快な表情を浮かべた。

　だが、すぐに笑顔でアイコを見た。

「アイくらい可愛げがあったらよかったのにね」

「アイが特別可愛いだけだよ、ハルマ君」

　語尾にハートがつきそうなアイコの言い方に、ハルマは「そうだね」と大きく頷き頭をポンポンと軽く叩く。

　それが嬉しかったアイコはうっとりとした表情でハルマを見ていた。

「俺たちは何を見せられているんだ？」

「気にしない気にしない。それよりこれ、よろしくねギン」

　仕分けした書類をギンに押し付けて忙しい風を装い紙に何か書き始めたユイ。

　悟ったギンはいちゃつく2人にしっしっと手で払いながら言う。

「俺たちは仕事で忙しいから他所でイチャイチャしてろ」

「だって。ハルマ君、行こう？　久々だし一緒にご飯食べよ」

「……ああ、そうだね」

　これ以上粘っても無意味だと考えたハルマは素直にアイコと一緒に街の中へと消えた。

　見えなくなったところでユイは机に突っ伏して唸る。

「ギン、いきなりごめんね。付き合ってもないのに」

「いや、いい。俺たちが付き合ってるって思われた方が良い時は今後もあるだろ」

　気にすんな。とギンは言ったが、内心「咄嗟とはいえ、本当に俺でいいのか？」という気持ちが渦巻いていたのだった。