10
ウッドから連絡がきて戻ってみると、立派な建物が2人の前に建っていた。
想像していたよりも遥かに上等で、2人揃って思わず感嘆の声をあげる。
「外観だけでかなり良いな」
「ほんと、かなり良いね！」
「お、お気に召していただけたようでよかったです」
「はい！ ありがとうございます。ウッドさ……ん？」
「は、はい。ウッドですが……。どうかしましたか？」
ウッドと名乗る男を見て硬直するユイ。それに気づいたギンもウッドに目を向け、上から下までウッドを眺めた。
「別人じゃねぇか」
あのぽっちゃり体型はどこへやら。目の前にいるウッドは、かなりスレンダーだった。100kgから60kgぐらいになっているのではないかと疑うほどだ。
能力の効果なのだろうが、ここまで痩せるものかとユイとギン、2人は瞬きを何度も繰り返す。
「これさぁ、痩せたい人にどうにか使えないかな」
「さすがにその使い方は良くないと思うぞ」
2人の会話を聞き、ウッドは苦笑しつつ口を開いた。
「ぼ、僕の能力は、体内エネルギーを膨大に消費します。今の体型だと……えっと、犬小屋が限界ですね」
「膨大なエネルギーを使うのは体型見たらすぐわかるが……その体型で犬小屋作ったらどうなるんだ？」
「もっと細くなりますね〜」
「なんでそんなに冷静に答えるんですか！？ というかいきなりそこまで細くなって、身体は大丈夫なんですか？」
呑気に答えるウッドに思わずユイはツッコミを入れる。
しかし、ウッドは「大丈夫ですよ」と気にも留めず、持ってきていたリュックサックから1冊のノートを取り出す。
そのノートには、過去ウッドと同じ能力を持っていた人々の記録が載っていた。
「この能力を持っている人は、負担がないようにできてます。ただ、模倣で使用したことはないので、お役に立てるかどうかわかりません」
ユイはウッドからそのノートを借りる。
パラパラとページをめくるが、注意事項や能力の詳しい説明のみ。一度も模倣での使用は行われたことがないようだった。
だが、ユイは何か閃いた様子で「これなら……」と一言呟いた後、お礼を言ってウッドへ返した。
「父の能力を使えばどうにかなると思います。あ、強制ではないので気にしないでください。……でももし模倣屋に預けても良いと思ったら、お店に来てくださいね」
「お、お気遣いありがとうございます。オープンしたら絶対伺います」
爽やかに笑うウッドに、外野の黄色い声が聞こえてきた。
3人とも気にしていなかったが、建築が始まった時点でそこそこ見物人が増えていた。
完成してから人が減ったかと思えば、今度はウッドを見に女性の見物人が増えているのだ。
その黄色い声が聞こえているだろうが、ウッドはそれを無視してドアに手をうかける。
「な、中もしっかりと不備がないかご確認を。不備があっては大変なので、隅々まで確認をお願いしますね」
早く見て欲しいと目を輝かせながら中へと誘導するウッド。その様子を2人は微笑ましく思いながら中へと入る。
基本、模倣屋は受付窓で契約手続きを行うため、部屋に入れる予定はない。
理由としては、契約書や貸し出し用のロボットなど、膨大に荷物が増える可能性のあることや、持ち去り防止などを考えてのことだ。
ただ、例外として、外部に漏れないよう部屋で対応する場合も考えている。
そのため、広めの空間、2人で住むには少し多いテーブルやイスの数を用意した。
他にも、使うかわからないまま買ったパーテーションや大きな本棚。映え目的の観葉植物や壁飾り。
それらの配置はウッドにお任せしていたが、ユイが想像するよりも遥かに綺麗に整っていた。
「本当に私が選んだ家具なの……？」
ユイは自分好みを抑え、店のためと地味目なものを選んだ。そのはずが、配置や空間のおかげでかなりおしゃれになっている。
奥へと進むユイを見送りながら、ギンはウッドに言う。
「ウッド、お前センスあるな」
「か、家具の配置は妻が考えてくれたんですよ」
ギンに褒められたウッドは、照れ臭そうに頬をかきながら目線を逸らした。
「なんでそんなに照れるんだ？ 褒められ慣れてそうなもんだが」
「……そ、それが、結構褒められないものなんですよ。歴や実績が多いとできて当たり前なので」
それを聞いてギンは腑に落ちた。
ウッドの能力は希少であるが故に高額だ。そして高い金を払えるのは、最高のサービスを受け慣れているであろう裕福層。
人間とは不思議なもので、一度でも富を手にして相手を下とみればバカにし始める。
金をふんだんに使えば最高のサービスが受けられるのだと勘違いを始める。
もちろん全員が全員というわけではないことを、ギンも知ってはいるのだが、少数であることに変わりはないだろうとも思っている。
「お前はもっと褒められるべき男だよ……」
「え、えっと……ありがとうございます？」
肩をポンポンと叩かれウッドは困惑の色を浮かべる。
そんな様子をお構い無しに、ギンはユイに「俺は2階にあがるぞ〜」と声をかけ階段を登り始めるのだった。
