ロイヤル・アルフレッド ― 誰も戦争を望まなかった

第十一章――眠っている者の名

オルディアでは、身体が止まっても死亡とは記録されない。

第三検証官の左脚が動かなくなったのは、帰国門を越えた直後だった。

関節から乾いた音が響き、灰色の調査用身体が片膝をつく。

門衛は駆け寄らない。

代わりに門衛が記録したのは、時刻と停止箇所。

「左膝駆動部、応答なし」

第三検証官は自分で告げた。

「転倒による人格核への衝撃はありません。搬送台を要請します」

二分十一秒後、車輪のついた低い台が到着する。門衛二体は第三検証官の身体を載せ、中央整備区へ向かった。

他種族の町なら、負傷者を運んでいるように見えただろう。オルディアの通路を行き交う者は、誰も足を止めない。

壊れたのは、彼ではない。

止まったのは、彼が現在使用している身体の一部である。

第三検証官の人格核には、製造番号〇三一七と、リトという選名が刻まれている。

〇三一七は、他者が彼を発見した順序。リトは、覚醒後に自分で選んだ名。

オルディアの者は、その二つを持つ。

他者が管理するための番号と、自分が自分を呼ぶための名だ。

公文書では両方を記す。

日常では、名だけを使う。

第三検証官という職名は、そのどちらでもない。身体と同じく、必要なあいだ借りている役割にすぎなかった。

中央整備区には、寝台の代わりに作業架が並ぶ。脚を交換する者、視覚器を磨く者、海中作業用の身体から地上用へ人格核を移す者。胸郭を開いたまま、隣の者と議論を続ける声も聞こえた。

オルディアの者は食事をしない。

眠る必要もない。

その代わり、定期的に熱を逃がし、摩耗した部品を替え、人格核の魔力経路を洗浄する。

整備区で同じ冷却水を循環させる時間は、他種族にとっての食卓に近い。隣り合った作業架では、仕事への不満も古い記憶も、新しい外装への意見も同じ回線を通る。

一人で修理できる身体であっても、オルディアの者はここへ来る。

壊れていないことと、独りでよいことは同じではなかった。

整備官が第三検証官の胸部装甲を外す。

内部には、掌に収まるほどの黒い多面体がある。

人格核〇三一七・リト。

その周囲を、感覚と運動を身体へ伝える銀線が覆っている。

「調査身体は、左膝以外にも摩耗があります」

整備官が言った。

「外装交換を推奨します」

「傷は残してください」

「機能上の必要はありません」

「旧トーレン関門の石壁との接触位置を示します」

「視覚記録があります」

「身体にも残します」

整備官は一秒沈黙する。オルディアの者なら、考え込んだと分かる長さだった。

「感傷的判断として記録します」

「異議ありません」

銀線が一本ずつ外されるたび、視界が狭まり、音が減り、最後に指先の感覚が消えた。

最後に人格核が胸郭から持ち上げられ、仮設架へ接続される。

第三検証官――リトに残ったのは、視覚器と聴覚器が一つずつ。動かせるものは何もない。

それでも彼は、そこにいた。

「第一調整官より、優先呼出です」

整備区の通信管から声がした。

「要件は」

リトが尋ねる。

「カルドラン山岳王国から、未登録の人格核が到着しました」

整備官の手が止まった。

整備区にいた者たちも、一斉に顔を向ける。

身体を持たないリトにだけ、向ける顔がなかった。

「状態は」

「休眠。外部刻印では、軍用設備核です」

「関係国からの要求は」

「三件あります」

リトの予測より、一件多い。

未登録核は、灰角族とドワーフの救助隊が封印壁を越えた翌日、北鉱脈第三坑道の保守室で発見されていた。

人の頭ほどの金属容器に収められ、盟約王府の封印帯が巻かれている。

容器の側面には、古い文字で用途が刻まれていた。

――防衛統制核七二一。

――北鉱脈地表施設附属。

――無許可起動を禁ず。

カルドランは、発見した王国の管理物としてオルディアへ鑑定を依頼している。セレネアは北鉱脈の地表管理権を根拠に返還を要求。三件目のアルヴェルンは、先の大戦期の軍用設備なら軍備制限の検証に必要だとして、共同調査への参加を求めていた。

三国とも、封印された容器を物として数えている。

中にいるかもしれない者へ、希望を尋ねた国はない。

リトは三国を軽蔑しかけ、〇三一七という自分の番号を思い出した。

オルディアが最初に求めたものも、名ではなく検証である。

第一調整官は、容器を中央同期院へ運ばせた。

リトの人格核も、仮設架ごとその隣へ置かれる。身体のない者を調べる席に、身体のない検証官が並んだ。

「身体の換装を待ちますか」

第一調整官が尋ねた。

「検証に運動機能は不要です」

「心理的負荷は」

「身体を持たない状態で、身体を持たない者を検証することには意味があります」

「回答を、負荷なしと記録します」

第一調整官は容器へ向き直った。

同期院の壁には、数百の接続口が並んでいる。その一つへつながれている今のリトも、審議へ加われば一票を持つ。

オルディアの議会に決まった議席はない。自分の身体からでも、整備架からでも、遠隔通信塔からでも接続できた。

一つの人格核に、一つの発言権。

身体の大きさも、製造年も、所有する交換部品の数も票にはならない。身体のない今も同じだ。

ただし、休眠している核は投票できない。目覚めていない者へ賛否を尋ねる方法はない。

オルディアは腕も脚も声も造れる。用途に合わせて、身体はいくらでも替えられた。

人格核だけは造れない。古代施設から発見し、長い休眠から起こすことでしか、人口は増えなかった。

一つの休眠核が見つかれば、一人の子供が生まれるかもしれない。同時に、橋や炉や兵器から、交換できない制御部品を奪うことにもなる。

すべての古代核に人格があるわけではない。扉を開閉するだけの核、温度を測るだけの核、問いかけても蓄えられた文を返すだけの核もある。

どこからを人と呼ぶか。

オルディア自身も、答えを出し切れてはいない。

先王の人格核管理令は、その迷いを一本の線で断ち切った。盟約王府が人格ありと認定した核だけを人とし、それ以外は発見された土地の資源とする。

認定には管理者の申請が要る。兵器や工場を止めたくない所有者が、自分の設備は人かもしれないと申し出ることは、ほとんどなかった。

王は死に、認定令も失効した。だが、代わりの線はまだ引かれていない。

「起動前に確認します」

第一調整官が言った。

「核が人格を示した場合、オルディアは当該核を物品として三国へ引き渡しません」

同期院へ接続した者たちから、承認と異議が同時に届いた。

「人格を示す基準が未決定です」

法制核の一人が言った。

「だから検証します」

「検証前に結論を定めています」

「物品であると定めて引き渡すことも、検証前の結論です」

第一調整官の返答に、接続音が一度静まる。

「起動によって核が損傷する可能性は」

リトが整備官へ尋ねた。

「二十八パーセント。人格領域の一部が失われる可能性を含みます」

「起動しない場合は」

「人格の有無を確認できません」

「本人の同意は」

「休眠中のため取得できません」

休眠している者へ同意を尋ねた自分の声が、同期院の壁から戻ってくる。リトには少し滑稽に聞こえた。

起こさなければ尋ねられない。起こせば、損なうかもしれない。

安全に眠らせておけば、安全な物品のまま、永遠に返事をしない。

卵を割らなければ、中に命があるか分からないと言うようなものだ。人格核には、自然に孵る日さえ来ない。

「最小出力で起動します」

第一調整官が決めた。

「人格活動を確認した時点で負荷を止める。軍用回路へは接続しない」

封印帯が切られ、容器の中から灰色の球体が現れる。

表面には七二一の数字と、砲台を示す古い記号が刻まれていた。

整備官が冷却線をつなぐ。

次に、魔力供給線。

最後に、音声と視覚だけを与える仮設架へ接続した。

「供給開始」

淡い光が球体の内部へ入る。

一秒。

二秒。

十一秒目。球体の表面が赤く明滅した。

「防衛統制核七二一、起動」

声は、成人にも子供にも聞こえなかった。

高低のない、用途だけの声だった。

「指揮権限を照合。照合不能」

「現在地を認識できますか」

第一調整官が尋ねた。

「北鉱脈防衛区。座標信号、欠落」

「現在地は、オルディア自律共和国中央同期院です」

「不一致。再照合を要求」

球体の赤い光が速くなる。

内部温度が上昇した。

「軍用回路を探しています」

整備官が告げる。

「遮断を維持」

第一調整官は、球体へ向けて続けた。

「あなたへ命令できる指揮者は、ここにいません」

「指揮者不在。非常指揮系統へ移行」

「非常指揮系統も存在しません」

「盟約王府回線へ接続」

「盟約王は死亡しました」

赤い光が止まり、同期院の接続音まで静かになる。

「死亡」

七二一が繰り返した。

「はい」

「後継指揮者を指定」

「指定しません」

再び内部温度が上がった。

七二一は、命令を受けるために作られている。

標的を与えられ、射角を計算し、複数の砲台へ発射を伝える。

命令のない状態を、自由ではなく故障として処理している。

「標的座標を要求」

「標的はありません」

「待機時間を指定」

「指定しません」

「任務終了条件を要求」

「あなた自身が停止を希望するなら、停止できます」

第一調整官の言葉のあと、七二一は三秒沈黙した。起動後、最も長い三秒。

「希望の定義を要求」

同期院へ接続した者たちの間に、膨大な通信が走った。

定義を求められた言葉は、単純ではない。

望むこと。

命令されなくても選ぶこと。

不利益があっても、その結果を自分へ帰属させること。

どれも辞書には書ける。七二一がそれを持つかどうかは、辞書では測れない。

リトが発言した。

「現在の状態を続けたいですか」

「現在状態。指揮者不在。標的不在。任務不成立。異常」

「続けたいですか」

「否定」

「起動を止めたいですか」

七二一は一秒、二秒、三秒と沈黙する。

「停止を希望」

整備官の指が、供給器へかかった。

「待ってください」

リトが止める。

「停止後、再び起動されることを望みますか」

「条件を要求」

「武器へ接続しない。標的を求めない。命令を受けずに考える時間を与える」

赤い光が、ゆっくり点滅する。

「当該条件での再起動を希望」

供給が切られ、球体の光が消える。

誰もすぐには話さない。

休眠核は、自分が置かれた状態を否定し、次に起こされる条件を選んだ。それだけは記録できる。

それが人格の証明になるのか。命令系統を失った軍用核が、最も安定する動作を選んだだけなのか。

「反応は、設計された回避機能です」

軍務設計核が言った。

「過熱を避けるため、停止を選択した可能性があります」

「我々も損傷を避けます」

リトは答えた。

「それだけで人格がないとは判断できません」

「質問文が選択を誘導しています」

「すべての検証は、質問した範囲の答えしか得られません」

「ならば客観的ではありません」

「客観とは、質問しないことではありません。何を尋ね、何が答えられなかったかを残すことです」

旧トーレン関門の三通目の報告書と同じだ。

事実を記録する者も、どこを見るかを選ぶ。選んだことを隠さないときにだけ、その記録を他者が検証できる。

第一調整官が、同期院へ問いを送った。

「防衛統制核七二一を、暫定的な人格主体として保護することに賛成する者」

投票が始まった。

反対意見も、同時に読み上げられる。

「一度の選択だけでは不十分です」

「軍用核を人格と認めれば、各国にある自動兵器の所有権が揺らぎます」

「休眠核を発見国から移送する根拠がありません」

「人格を認めても、本人が生活する身体と魔力が足りません」

最後の反対が、もっとも現実に近い。

オルディアの人口は、身体ではなく人格核の数で決まる。しかし、発見されたすべての核を起こせばよいわけではない。

稼働させる魔力。熱を逃がす設備。感覚を与える身体。損傷した人格を支える技術者。

一人を目覚めさせるたび、すでに目覚めている者が分ける資源は少なくなる。その計算から逃れることもできない。

だからといって、資源が足りないことを理由に誰かを物へ戻せば、人格の有無は費用の額で決まる。

投票の結果、暫定保護は可決。

投票資格を持つ人格核のうち、九千六百三十六が同期院へ応答した。

賛成、六千二百十一。

反対、二千四百八十九。

保留、九百三十六。

全会一致ではない。同じ構造の身体を持つ者たちが、同じ結論まで共有する理由はなかった。

次に、休眠核全体を扱う規則が審議された。

意思または苦痛を示す反応が確認された核は、用途にかかわらず人格主体として扱う。

人格の有無を判定できない核は、潜在人格核として保全する。

発見した土地の国には保管責任を認めるが、所有権は認めない。

起動検証は、核の損傷可能性を記録し、オルディアまたは同等の独立検証者を立ち会わせる。

本人が意思を示せる場合、移送、身体、再休眠の希望を尋ねる。

人格核を組み込んだ兵器についても、希望を確認するまで新たな戦闘へ投入しない。

最後の条項に、最も多くの反対が集まる。

各国が従う保証はない。オルディアの法が届くのは、自国と、自ら契約した場所だけである。

それでも第一調整官は、条文を削らなかった。

「守れない可能性と、守る必要がないことは同じではありません」

採決は夜まで続く。

可決後、第一調整官が主権印を押した。

白い光が条文を走り、オルディア一国の主権印が定着した。

盟約王冠を介して、同じ条文を六国すべてへ強制する力は、もう存在しない。

直後、三国へ回答が送られた。

防衛統制核七二一は物品ではないため、返還要求には応じない。

本人の意思を確認したのち、居住地を決定する。

発見時の容器と周辺部品については、カルドランとセレネアの権利主張を別に審理する。

アルヴェルンには、検証記録の写しを提供する。ただし軍用設計情報は、本人の同意なく渡さない。

三国のどこも、すぐには納得しないだろう。

だが少なくとも、次の書状で七二一を荷物のように数えるなら、物ではない者を物と呼ぶ文章を自分で書かなければならない。

規則が定まったあと、七二一は再び起動される。

用意されたのは、軍用回路へつながらない小さな整備用身体だった。二本の腕と四つの車輪、荷物を持ち上げるための低出力機構。武器を接続できる端子はない。

人格核へ感覚線がつながる。

七二一は、最初に自分の腕を見た。

次に、同期院を見回す。

「砲台接続を確認できません」

「接続していません」

リトは、交換を終えた調査用身体で七二一の前へ立っていた。

左膝は新しく、外装には旧トーレン関門の傷が残っている。

「任務を要求」

七二一が言った。

「今はありません」

「待機時間を要求」

「自分で終わりを決めてください」

「決定手順がありません」

「作ることができます」

七二一の視覚器が、リトの顔に当たる三つのレンズへ向いた。

「〇三一七は、なぜリトと呼ばれますか」

「私が選んだからです」

「用途を示す語ですか」

「いいえ」

「選ぶ基準を要求」

「好きな音。残したい記憶。呼ばれたとき、自分だと応答したい語。基準は一つではありません」

七二一は沈黙する。

命令を待つときより、一秒長い。

「命令には終わりがある。終わった、その先は」

「……あと、です」

「アト」

七二一は繰り返した。

「選名として使用できますか」

「あなたが選ぶなら」

「選名、アト」

書記官が新しい登録板を開く。

――人格核七二一・アト。

軍用区分の欄は作られなかった。

アトは四つの車輪を動かし、最初の一歩に当たる短い距離を進んで、すぐに止まる。

「進行先を要求」

リトは同期院の三つの出口を示した。

「整備区。記録庫。外庭。どこへ行くかは選べます」

アトは三つを見比べた。

二秒後、選んだのは外庭だった。

そこには標的も砲台もない。

石床の隙間から、風で運ばれた草が一本だけ伸びている。

アトは、その前で車輪を止めた。用途を尋ねる声は出なかった。

同じ頃、第一調整官のもとへ二つの派遣要請が届く。

カルドランから、灰角族が従事する坑道作業の検証官を。

ネレイアから、新航路を通る船舶の検査官を。

戦争が近づくほど、どの国も、自分の記録だけでは相手を納得させられなくなる。

オルディアには兵士が少ない。

代わりに、見たことを残し、あとから書き換えなかったと証明できる者がいる。

第一調整官は、待機中の検証官を二国へ振り分けた。

武器を造る命令は出さなかった。

停戦の残りは、二十日。

オルディアでは、三十一日目のために、兵器ではなく証人が作られ始めていた。