プロローグ
どうも、星海愛砂です。初投稿ですので拙いです。すいません。
どこまでも広がる赤い大地。上空を埋め尽くす黒い雲。枯れ果てた森と干からびた川。そして歩けば歩くほど群がってくるモンスター。まさに「終焉の世界」で俺は彼女と共に居た。
「こいつらまだ減らねえのかよ！いい加減、休ませろ！」
そういって鱗で覆われた体を両断する。怒鳴ったのはもはややけくそでしかない。ズン、と崩れ落ちる巨体を眺め、これで23体目か…と、俺は何度目かのため息をついた。
今、俺たちが戦っているのはモンスターの中でも上位の部類に入るレッサードラゴンの群れだ。レッサードラゴンというと、普通は4人〜6人でパーティーを組んで戦うレベルのモンスターなのだが、俺たちはたった2人でこいつらと戦っている。そう、こいつらと。
「コウくん大丈夫？少し離脱する？」
そう言いながらも、彼女は立ち止まる事なく敵の足を斬り裂き、怯ませてから一気に跳躍し、脳天に刃をぶっ刺している。流れ技のようなその攻撃を受けた可哀想なレッサードラゴンは、俺の目の前で沈黙した。…毎回思うが心配する言葉をかけてくるタイミングを間違えてないか、ミユさんよ。
「…大丈夫。あと少しだけど気をつけろっっ⁉︎」
そう言った瞬間、死角から放たれる炎の咆哮。紙一重の距離でそれをかわしながら、敵を視認し、がら空きの首元に斬撃を叩き込む。あっ、と軽く声を上げたミユに大丈夫だと微笑んで、飛び散る鮮血を横目でちらりと見、すぐさま背後に跳躍。そして一閃。後ろから迫ってきていた不届き者の首を跳ね、26体目を葬る。べっとりとついたレッサードラゴンの血を払い、チン、と鞘に納めた刀の音が荒野に響く。
「…これでやっと終わったか。流石に疲れたな…」
「うん。…ていうか今見てて凄いヒヤヒヤしたんだからね？そっちが気をつけてよね！」
「…ごめん。確かに今は危なかった。…死んだら元も子もないからな。」
「そうだよ…。もう今の私には、コウくんしかいない…。だから…絶対、死なないでね？」
「勿論。ミユもな。俺だってミユがいなければこんな世界、とうに放り出してるさ。」
そう言って軽く笑い合い、ミユの頭をそっと撫でる。ほんのり赤く染まった頰は夕日によるものか、あるいは別のものか。どちらにしろ、今俺らは平和だ。たったひと時の平穏な時間だが、普段は生ぬるい風が吹く荒野に、今だけは涼しい風が吹いているような気がした。
2人で元の生活に戻れたらどんなにいいことか。そう何度願っただろう。けれどその願いはどこにも届くことはなく、ただただ虚空を彷徨い続けている。日に日に悪くなる現状に、皆同じような願いを抱いたに違いない。しかし、そんな脆い幻想に縋ることもできず、希望を捨て、喜びを捨て、命を散らしてきた人々は数知れない。
だが、俺は、俺らは諦めない。希望を捨てることなく、明日へと、未来へと命を繋いでいく。そう約束したから。あの日、俺はミユと共に、そう約束したのだから。
