第81話 ー『幼なじみからの電話』
第81話 ー『幼なじみからの電話』
2026年6月13日（土）——午前9時0分。
世田谷·キサラギ家——リビング。
キサラギ家の土曜日の朝は、いつもより暖かかった。朝の日差しがリビングの窓から差し込み、使い古された木の床の上に光の模様を作り出している。樹はソファに座り、手に緑茶の湯呑みを持ち、穏やかな朝の静けさを味わっていた。昨夜、実家に戻ってきた。そして何週間ぶりかに、本当に落ち着いていると感じていた。
台所では千春が朝食の準備をしている。フライパンの音と料理の香りが家中に広がり始めている。正則は窓際のいつもの席に座り、静かに新聞を読んでいる。留奈はまだ部屋で眠っており、小春はソファの隅で本を読んでいる。美咲はまだ降りてきていない。おそらく今日、樹と交わすであろう話を考えているのだろう。
樹はお茶を一口すする。温かさが胸に広がる。今日、彼は美咲と話すつもりだ。キサラギ・アセット・マネジメントのこと、自分の財産のこと、そして自分が成し遂げた全てのことについて説明する。準備はできている。
ポケットでスマホが震えた。樹は取り出し、画面を見た。知らない番号だ。眉をひそめたが、電話に出た。
「もしもし？」
「……樹？」
電話の向こうの女性の声。聞き覚えのある声だが、長い間聞いていなかった。子供の頃の記憶を呼び覚ます声。忘れていたと思っていた記憶の声だ。樹は固まり、その声をどこで聞いたのか思い出そうとした。
「……夏美？」
「……うん！ 夏美だよ！ 橘夏美！」電話の向こうの声は明るく温かく、まるで時間が全く経っていないかのようだ。「……久しぶり、樹！ まだ覚えててくれた？」
樹は微笑んだ。心からの、温かな笑顔だ。「……もちろん覚えてるよ。何年ぶりだ？」
「……もう五年くらいかな。高校卒業以来だね。」夏美は小さく笑った。十代の頃と同じ笑い声だ。「……お母さんから番号を教えてもらったんだ。昨日、君の家に電話したら、お母さんが君がそこにいるって言ってて。」
樹は瞬いた。「……俺の家に電話したのか？」
「……うん！ 東京で仕事を探してるんだ。君が東京に住んでるのを思い出してね。いい場所を知ってたら教えてほしいなと思って。」夏美は一瞬言葉を止め、より好奇心旺盛な口調で続けた。「……でも、お母さんが君はもう昔のアパートには住んでないって言ってたよ。今は恵比寿に住んでるんだって？」
樹は静かに息を吐いた。母が思っていた以上に夏美に話してしまったようだ。「……ああ。少し前に引っ越したんだ。」
「……わあ、恵比寿！ おしゃれな場所だね！ まさか君がそこに住めるなんて思わなかったよ。」夏美はまた笑った。「……成功したんだね、樹！」
樹は小さく微笑んだ。どう反応すればいいのか分からなかった。「……まあ……運が良かったんだ。」
「……会いたいな、樹。ダメかな？」夏美は熱心に聞こえた。十代の頃と同じ熱意だ。いつも樹を公園に誘っていたあの熱意。「……今、東京にいるんだ。どこでも行けるよ。」
樹はしばらく考えた。今日は美咲と話す予定だったが、夏美との再会も大切だ。長い間会っていなかった幼なじみ。彼が金持ちになる前から、会社を持つ前から、全てが始まる前から彼を知っている人だ。
「……もちろん。どこで会おうか？」
「……新宿のカフェはどう？ 美味しいお店を知ってるんだ。住所を送るよ。」
「……わかった。何時がいい？」
「……十一時？ 長くは邪魔したくないし。」
樹は微笑んだ。「……十一時でいいよ。」
「……よかった！ 今、住所を送るね。じゃあね、樹！」
電話が切れた。樹はしばらくスマホを見つめ、胸に奇妙な感覚を覚えた。夏美。長い間会っていなかった幼なじみ。まさか彼女の声を聞くことになるとは思わなかった。
「……夏美か……」
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午前9時30分——リビング·千春が見る。
千春が料理を乗せた盆を持って台所から現れた。彼女は樹の表情がいつもと違うことに気づいた。より落ち着いているが、目に少し温かみがある。
「……樹、どうしたの？ 何かあったの？」
樹は母の方を向き、微笑んだ。「……夏美から電話があったんだ。幼なじみの。」
千春は驚いたように眉を上げた。「……夏美？ 橘夏美？ 昔、よく一緒に遊んでたあの子？」
樹は頷いた。「……うん。彼女、東京で仕事を探してるんだって。会いたいって言ってた。」
千春は微笑んだ。温かく、思い出に満ちた笑顔だ。「……夏美ちゃんか。いい子だね。子供の頃、君が病気の時はいつも食べ物を持ってきてくれたのを覚えてるよ。」
樹はその頃を思い出して微笑んだ。「……覚えてる。いつもお母さん特製のチキンスープを持ってきてくれた。」
千春は小さく笑った。「……彼女のお母さんは本当に料理が上手だったわ。よくレシピを交換してたのよ。」彼女は優しい眼差しで樹を見た。「……会いに行きなさい、樹。もうずっと、昔の友達に会ってなかったでしょう。」
樹は頷いた。「……今日の午後に会う約束をしたんだ。」
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午前10時0分——樹の部屋·準備。
樹は着替えるため自分の部屋へ上がった。彼はシンプルな白いシャツにきちんとした襟、薄いグレーのジャケット、そして履き慣れたジーンズを選んだ。フォーマルすぎず、きちんと見える装いだ。手首にはヴァシュロン・コンスタンタン·パトリモニーを着けた。エレガントだが目立たない時計だ。
彼は鏡の前に立ち、少し乱れた髪を整えた。夏美との再会は普通のビジネス会合とは違う気がした。夏美は彼が子供の頃から知っている。彼が金持ちになる前から、会社を持つ前から、全てが始まる前から。彼は違う人間になるふりをする必要はなかった。
「……ただの昔の友達に会うだけだ。」
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午前10時30分——新宿へ向かう道。
樹はZeekrには乗らないことにした。普通に見えたかった。注目を集めたくなかった。彼は世田谷から新宿へ電車に乗り、久しぶりに感じる感覚を味わった。群衆の中にいて、忙しい都会の生活の一部であるという感覚だ。
彼は周囲の人々を見た。急ぎ足のサラリーマン、楽しそうに笑う学生たち、ショッピングバッグを持った母親たち。数週間前まで、自分もその一人だった。今は遠くから眺めているだけだ。
電車が新宿駅に到着し、樹は何千人もの乗客と共に降りた。改札を通り、賑わう廊下を歩き、駅を出て新宿の忙しい街へと出た。
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午前11時0分——新宿のカフェ·夏美との再会。
そのカフェは小さくて温かみがあった。露出したレンガの壁、古びた木製のテーブル、そして暖かな雰囲気を作り出す黄色い灯り。樹が入ると、その目はすぐに窓際のテーブルに座る一人の女性に留まった。
夏美。
彼女は彼の記憶のままだ。後ろで結わえた長い黒髪、温かい茶色の瞳、そしていつも人を居心地よくさせる明るい笑顔。シンプルな白いブレザーにロングスカート。きちんとしているが過剰ではない装いだ。
夏美が樹を見つけ、その笑顔がさらに大きく広がった。彼女は熱心に手を振った。「……樹！ こっち！」
樹は近づき、説明できない温かさを感じた。「……夏美。久しぶりだね。」
夏美は立ち上がり、ぎゅっと抱きしめた。温かく、心からの抱擁だ。「……会いたかったよ、樹！ 本当に大人になったね！」
樹は小さく笑い、抱擁を返した。「……君もだよ。元気そうだね。」
彼らは座り、夏美は尋ねずに樹にコーヒーを注文した。昔のように、いつも樹が何を好きか知っていた。
「……覚えてるよ、君はいつもブラックコーヒーだった。変わってないね？」
樹は微笑んだ。「……変わらないこともあるんだよ。」
彼らは多くのことについて話した。人生、仕事、過去について。夏美は編集者兼フリーランスライターとしての仕事について、新しい機会を求めて東京に引っ越してきたことについて語った。樹は注意深く聞き、時折微笑んだ。
「……樹、君、昔と全然違うね。」夏美が突然言った。その目は注意深く樹を見つめている。「……何かが変わった。」
樹は眉を上げた。「……変わった？」
「……うん。昔はいつも疲れてそうだった。今は……」夏美は微笑んだ。心からの、温かな笑顔だ。「……今はもっと落ち着いて見える。何かを見つけたみたいに。」
樹は答えなかった。ただコーヒーを一口すする。温かさが胸に広がるのを感じながら。
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午後1時0分——カフェの外·新宿を散歩。
コーヒーの後、彼らは新宿の辺りを歩き、他愛のない話をした。夏美は仕事のこと、友達のこと、この五年間に経験した全てのことについて話した。樹は注意深く聞き、時折コメントを返した。
「……樹、今は投資の仕事をしてるんだって？」
樹は頷いた。「……ああ。不動産と投資の管理をしてる。」
夏美は頷いた。あまり驚いた様子はない。「……納得だよ。君は昔から数字に強かったからね。高校の時も、いつも友達に数学を教えてたじゃないか。」
樹はその頃を思い出して微笑んだ。「……数字が好きだっただけだよ。」
夏美は小さく笑った。「……変わってないね、樹。全く。」
彼らは心地よい沈黙の中で歩き、久しぶりの再会を楽しんだ。
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午後2時0分——小さな公園·深い会話。
彼らは新宿の小さな公園のベンチに座り、春の花々と木々に囲まれていた。夏美は優しい眼差しで樹を見た。
「……樹、また会えて本当に良かった。」
樹は微笑んだ。「……俺もだよ。」
「……ずっと君のことを考えてたんだ。昔の君のこと、いつも何かを達成しようと頑張ってた君のこと。」夏美は深い眼差しで樹を見た。「……成功して良かったね。」
樹は答えなかった。ただ夏美を見つめ、胸に温かいものを感じた。
「……ありがとう、夏美。」
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午後3時0分——新宿駅での別れ。
彼らは駅へ戻り、夏美は帰る準備をした。彼女は温かい微笑みで樹を見つめた。
「……樹、会えて嬉しかったよ。しばらく東京にいるから。また会えるよね？」
樹は頷いた。「……もちろん。いつでも。」
夏美は微笑み、手を振った。「……じゃあね、樹！」
彼女は振り返り、駅の群衆の中へ消えていった。
樹は駅の前に立ち、夏美の後ろ姿を見送り、説明できない何かを感じた。幼なじみが戻ってきた。そして彼女は、全てが始まる前の樹を知っていることを思い出させてくれた。
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【次話 第82話——『彼女だけが知る昔』】
翌日、樹と夏美は神楽坂で再会する。夏美は樹の子供の頃を思い出す。彼がどれだけ真面目だったか、どうやって失敗に対処したか、弱みを見せたがらなかったかを。その再会は、かつての樹と今の樹の対比を浮き彫りにする——そして夏美は、幼なじみの中で多くのことが変わったことに気づき始める。
【第82話へ続く……】
