第79話 ー『千春が車を見る』
第79話 ー『千春が車を見る』
2026年6月11日（木）——午前8時0分。
世田谷·キサラギ家——台所。
朝ごはんの香りが家中に広がり始める。千春はコンロの前に立ち、手際よく卵焼きをひっくり返していた。テーブルの上にはご飯、味噌汁、そして野菜が既に並べられている。何年も変わらない朝の習慣だ。家族のために料理を作り、全員が一日を始める前に食事をとるように気を配る。
しかし今朝、千春の心は完全には台所になかった。
ここ数日のことを思い返していた。高級車で帰ってきた樹、高価な贈り物、そして以前よりも自信に満ちた話し方。息子の中で何かが変わっている。千春にはそれが感じられた。
階段から足音が聞こえてくる。樹がゆったりとした足取りで降りてくる。髪は少し乱れ、グレーのカジュアルシャツを着ている。
「……おはよう、母さん。」
千春は微笑み、卵焼きを完璧にひっくり返した。「……おはよう、樹。もうすぐ朝ごはんができるよ。」
樹はテーブルに座り、用意されていた緑茶を一口すする。「……母さんの料理の香りはいつも最高だな。」
千春は小さく笑った。「……いつもそう言ってくれるね。でも、そう言ってもらえると嬉しいよ。」
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午前9時0分——リビング·朝食後。
朝食の後、樹は東京へ戻る準備をした。志織やチームとのミーティングがあり、丸の内へ戻らなければならない。彼は玄関へ向かい、千春が静かにその後ろについていった。
「……樹、もう行くの？」
樹は頷いた。「……うん、母さん。仕事が待ってるから。」
千春は頷いたが、その目は樹から離れなかった。「……気をつけて行っておいで、樹。」
樹は微笑んだ。「……いつも気をつけてるよ、母さん。」
彼は家を出て、千春は玄関先に立ち、息子を見送った。樹は道路の端に停めてあるZeekr 9X Mansoryへ歩いていく。真珠のような白いボディに金色のアクセントが施された大型SUVが、日差しの下で輝いている。
千春はその車を注意深い目で見つめた。以前も何度か見たことがあったが、今まで尋ねたことはなかった。今、彼女は疑問を持ち始めていた。
樹がZeekrのドアを開けると、その内部——白いレザー、濃い色の木目、大きなデジタルディスプレイ——が一瞬見えた。樹が運転席に座り、ドアを閉めると、大型SUVはほとんど無音に近い静けさで滑り出していった。
千春はまだ玄関先に立ち、息子の後ろ姿を見送っていた。
「……樹、お前に一体何が起きているの？」
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午前9時30分——台所·千春の思い。
千春は台所に戻ったが、心はまだ樹にあった。高級車、上等な服、高価な贈り物、そして自信に満ちた話し方。全てを思い返していた。樹は変わっていた。千春はそれがいつからなのか分からなかった。
彼女はキッチンテーブルに座り、虚ろに壁を見つめた。樹に尋ねたい気持ちはあったが、プレッシャーをかけたくなかった。樹はいつも問題を一人で抱え込むタイプだ。無理に話させようとすれば、ますます心を閉ざすだけだと分かっていた。
「……どうすればいいんだろう……」
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午前10時0分——美容室·千春と雪。
千春が美容室に到着すると、雪が彼女の表情がいつもと違うことに気づいた。
「……千春さん、何かお悩みですか？」
千春は小さく微笑み、心配を隠そうとした。「……いいえ、雪さん。ただ、息子のことを考えていただけよ。」
雪は理解したように頷いた。「……先週末、お帰りになったあの息子さんですか？」
「……ええ。彼が変わってしまってね。とても変わってしまった。」千春は息を吐いた。「……それが良いことなのか悪いことなのか、私には分からないの。」
雪は微笑んだ。「……変化はたいてい良いことですよ、千春さん。もしかしたら息子さんは、自分の生きる道を見つけているのかもしれません。」
千春は答えなかった。ただ頷き、雪の言葉が正しいことを願った。
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午後1時0分——帰宅。
千春は美容室を早めに閉めて帰宅した。家で静かに全てを考えたかったのだ。彼女はリビングに座り、壁に掛けられた家族写真を見つめた。幼い頃の樹の写真、高校卒業の写真、そしてサラリーマンとして働き始めた頃の写真。
「……あっという間に大きくなったね、樹。」
彼女はスマホを手に取り、今朝樹から届いたメッセージを開いた。
「母さん、明日の夜に帰るよ。話したいことがあるんだ。」
千春はそのメッセージを見つめ、胸に奇妙な感覚を覚えた。樹が話したいと言っている。もしかしたら、やっと全てを説明する準備ができたのかもしれない。
「……待ってるよ、樹。」
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午後3時0分——千春が雑誌を見る。
千春がリビングを片付けていると、テーブルの上に置かれた一冊のビジネス誌が目に留まった。おそらく樹か美咲が置き忘れたものだろう。彼女は手に取り、表紙の見出しに目が留まった。
「キサラギ・アセット・マネジメント——日本の若き起業家の成功物語」
千春は瞬きをし、その見出しをもう一度読んだ。キサラギ。自分の名字だ。
彼女はその雑誌を開き、記事を素早く読んだ。短期間で巨大な投資会社を設立した若き起業家についての記事だ。起業家の名前は明かされていなかったが、丸の内のビルの前を歩く若い男性の不鮮明な写真が掲載されていた。
千春はその写真を拡大し、細部を見ようとした。その姿勢、歩き方、そして服装。全てが樹を思い出させた。
「……樹……これ、君なのか？」
千春は心臓の鼓動が速くなるのを感じた。高級車、高価な贈り物、自信に満ちた話し方。全ての手がかりがつながり始めていた。
「……あんた……何を成し遂げたの……？」
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午後5時0分——リビング·千春と正則。
正則が仕事から戻り、千春はすぐに彼の元へ歩み寄った。その表情は真剣そのものだ。
「……正則、話があるの。」
正則は瞬きをし、妻のいつもと違う表情に気づいた。「……どうした？」
千春はその雑誌を正則に見せた。「……これを見て。私たちの名字がこの記事に出ているの。そして、この写真……樹だと思うの。」
正則はその雑誌を受け取り、注意深く記事を読んだ。その顔は変わらず落ち着いていたが、目は素早く行間を追っている。
「……キサラギ・アセット・マネジメント……か。」
「……うん。樹がこの会社のオーナーなんじゃないかと思うの。」
正則は数秒間、何も言わなかった。ただその写真を見つめ、そして妻を見た。
「……もしそれが本当なら……うちの息子は、とんでもないことを成し遂げたことになる。」
千春は頷いた。「……でも、なぜ私たちに教えてくれなかったんだろう？」
正則は息を吐いた。「……まだ話す準備ができていないのかもしれない。あるいは、私たちが彼を違った目で見るのを怖がっているのかもしれない。」
千春は答えなかった。ただその雑誌をしっかりと握りしめ、誇りと不安が入り混じった思いで胸がいっぱいだった。
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午後7時0分——リビング·夜。
千春はリビングに座り、スマホを見つめていた。樹に電話したい気持ちをぐっとこらえた。彼女は待つことにした。樹が話す準備ができるまで。
スマホが震えた。樹からのメッセージだ。
「母さん、明日の夜に帰るよ。母さんと父さんに話したいことがあるんだ。」
千春はそのメッセージを見つめ、涙がこぼれそうになった。
「……わかった、樹。お母さん、待ってるからね。」
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【次話 第80話——『ファミリー統合』】
樹はシステムから家族関係のレポートを受け取る。彼は各家族メンバーが自分と異なる関係パターンを持っていることを知る。システムは樹に身分を明かすよう強制はしない——しかし家族と繋がるための推奨事項を提示する。樹は富がもはや目標ではなく、人間関係こそが次の課題であることに気づき始める。
【第80話へ続く……】
