第11話 お爺様との約束
目まぐるしい毎日の中で、私にとっての密かな楽しみの一つは、祖父であるガレオスお爺様の離れを訪れることだった。
お爺様は隠居の身とはいえ、今なお兵士たちの武術訓練に顔を出したり、父上の執務を手伝ったりと、忙しく過ごしている。その合間に、私やギルバート兄様を離れに呼び、戦略論についての講義をしてくれるのだ。
その日も、私とギル兄様は、お爺様の部屋に広げられた大きな地図を前に、昔の帝国との戦争についての話を聞いていた。
「…この砦を落とすために、ワシは陽動部隊を森に迂回させ、本隊の到着時刻を偽って伝令を飛ばした。敵が偽情報に釣られて陣形を崩した、その一瞬の隙を突いたのだ」
お爺様の話に、ギル兄様は「すげえ…！」と目を輝かせている。
正直、軍事の知識などない私には話の半分も理解できていない。けれど、孫たちに武勇伝を語るお爺様の横顔が、どこか嬉しそうに見えるのが、私は好きだった。
「そういえば、お爺様！」
不意に思い出し、私は声を上げた。
「私、この間、街で『吟遊詩人』というのを見ましたの！とても素敵なリュートを弾いていて…！私、王都の魔術学園に行ったら、絶対にリュートを買うのです！」
鼻息荒く宣言する私に、隣で聞いていたギルバート兄様が、呆れたように突っ込みを入れる。
「はぁ？リュートだぁ？あれがいくらするか知ってんのか、パスティ。貴族が持つような上等なやつは、金貨が何枚もするんだぞ」
「き、金貨…！？」
思いがけない言葉に、私は固まる。金貨なんて、今の私には縁もゆかりもない単位だ。
（どうしよう…。金策を考えないと…）
前世の知識で、何か領地経営に役立つような『内政チート』はできないだろうか？いや、無理だ。私が持っているのは、歌と芸能事務所の裏方として働いた中途半端な知識だけ。そんなものでお金が稼げるわけが…。
（…いや、待って？歌…？）
この間、街の広場で見たみたいに、歌えばおひねりをくれる人もいるかもしれない。私が真剣にそんなことを考えていると、お爺様がふ、と笑う気配がした。
「パスティ。王都にはな、『劇場』というものもあるぞ。歌や音楽を専門に披露するための、立派な建物だ」
「劇場！？この街にはないのですか？」
（そんな素敵な場所があるなんて！行ってみたい、絶対に行ってみたい！）
私の心の声が顔に出ていたのだろう。ギルバート兄様が笑いながら言った。
「ははっ！ないなら、パスティが自分で作ればいいじゃんか。まずは楽器からな！」
兄様の何気ない一言に、私ははっとした。
作る…？楽器を？
リュートは、ギターによく似ていた。構造も、きっと似ているはず。でも、待って。
（弦楽器の弦って、そもそも、何でできてるんだっけ…？）
前世では、金属やナイロンだった。けれど、この世界にナイロンなんてないだろうし、金属の弦をどうやって作るのか、見当もつかない。途方に暮れる私を見て、お爺様が助け舟を出してくれた。
「フン。リュートとやらが何で出来ているかは知らんが、魔獣の中にはな、その筋や腱が、鉄のように頑丈ながら、絹糸のようにしなやかなものがおる」
「魔獣の、素材…！」
「うむ。冒険者たちが、時折素材として持ち帰ってくることがある。武具の材料にするには使い道が難しいが、あるいは、お前が言う『楽器』とやらには、使えるやもしれんな」
その言葉は、暗闇の中に差し込んだ一筋の光だった。
そうだ、冒険者ギルド！あの、活気に満ちた場所！
「お爺様！私、そこに行ってみたいです！冒険者ギルドに、連れて行ってください！」
私の必死の願いに、お爺様は一瞬驚いた顔をしたが、やがて仕方がないというように、深くため息をついた。
「…やれやれ。お前は、エリアーナの好奇心と、ライナスの行動力を、両方受け継いでおるらしいな。…よかろう。今度、ワシがギルドに用がある時に、こっそり連れて行ってやる」
「本当ですか！？約束です！」
やった！
私の心は、新しい目標で満たされていた。
王都で買うのではない。この手で、作り出すのだ。私だけの、最初の楽器を。
そのための第一歩、冒険者ギルドへの訪問。
私の胸は、まだ見ぬ未知の場所への期待で、大きく、大きく膨らんでいた。
