転生したら十歳の幼女医師でした～前世の医学知識で異世界医療を改革します～

外伝 ルーカス編 見守る者

第5話 嵐の中で

リーゼの診察が始まった。

俺は、診療所の隅で見守っていた。

　　　◇

リーゼは、患者を一人ずつ丁寧に診ていく。

脈を取り、熱を測り、発疹を観察する。

そして——

「衣服を見せてください」

リーゼが、患者の服を調べ始めた。

「何を探してるんだ？」

俺は、近づいて尋ねた。

「シラミです」

リーゼが、静かに答えた。

「シラミ……？」

「はい。この病気——発疹チフスだと思います」

「発疹チフス？」

俺は、聞き覚えのある名前に眉をひそめた。

「シラミが媒介する感染症です」

「高熱、発疹、頭痛——症状が一致します」

　　　◇

リーゼは、患者の衣服の縫い目を調べた。

「いました」

小さな虫が、縫い目に潜んでいた。

「コロモジラミです。これが、病気を広めています」

「なるほど……」

俺は、納得した。

だが、現地の医師は、首を傾げている。

「シラミが病気を広める？　そんな話は聞いたことがない」

「信じていただけなくても構いません」

リーゼが、冷静に言った。

「でも、このまま放置すれば、被害は拡大します」

「対策を取らせてください」

　　　◇

リーゼは、住民を集めて説明を始めた。

「この病気は、シラミが媒介しています」

「感染を防ぐためには、シラミを駆除する必要があります」

「具体的には——」

リーゼが、対策を説明した。

「まず、患者を隔離します」

「次に、衣服や寝具を煮沸消毒します」

「そして——」

リーゼが、少し躊躇した。

「髪を短く切ってください」

「シラミは、長い髪に卵を産みつけます」

「駆除するためには、髪を切るのが一番確実です」

　　　◇

住民たちが、ざわめいた。

「髪を切る？」

「俺たちの髪を？」

「冗談じゃねぇ！」

怒りの声が上がった。

「髪は男の誇りだ！」

「俺たち鉱夫は、長い髪が伝統なんだ！」

「子供に何が分かる！」

俺は、状況が悪化していくのを見ていた。

リーゼの言うことは正しい。

だが、住民たちには受け入れられない。

伝統と誇りがかかっているからだ。

　　　◇

「静かにしてくれ！」

俺は、前に出た。

「彼女の話を聞け！」

「お前は誰だ？」

リーダー格の大男が、睨んできた。

「俺は、ルーカス。彼女の同行者だ」

「彼女は、王立医学院の特別研究員だ。この病気を治すために、王都から来た」

「特別研究員だと？　こんな子供が？」

「子供だと思うなら、見てみろ」

俺は、リーゼを指した。

「彼女は、すでに病気の原因を突き止めた」

「五百人以上の患者を診た経験がある」

「お前たちの命を救おうとしているんだ」

　　　◇

だが、住民たちは納得しない。

「髪を切るなんて、絶対に嫌だ！」

「俺たちを馬鹿にしてるのか！」

「子供の言うことなんか、聞けるか！」

怒号が飛び交う。

状況は、ますます悪化していく。

俺は、剣の柄に手をかけた。

「これ以上、彼女を侮辱するな」

「暴力で解決するつもりか」

大男が、俺を睨んだ。

「必要なら」

俺は、覚悟を決めた。

リーゼを守るためなら、何でもする。

　　　◇

「先輩、やめてください」

リーゼの声が聞こえた。

「え？」

「剣を収めてください」

リーゼが、俺の前に出た。

「私が話します」

「リーゼ——」

「大丈夫です」

リーゼの目が、真剣だった。

俺は——剣から手を離した。

　　　◇

リーゼは、住民たちの前に立った。

小さな体。

だが、その姿には——威厳があった。

「皆さん」

リーゼの声が響いた。

「私は、皆さんの誇りを傷つけたいわけではありません」

「髪を切れと言ったのは、皆さんを守るためです」

「……」

「私は、以前にも疫病と戦ったことがあります」

「故郷で、コレラが流行した時です」

「五百人以上の患者を診ました」

「そして——たくさんの人が亡くなりました」

リーゼの声が、震えた。

「助けられなかった人がいます」

「もっと早く手を打っていれば、救えたかもしれない命がありました」

「それが、ずっと心に残っています」

　　　◇

住民たちが、静まった。

リーゼは、続けた。

「皆さんの誇りは、大切です」

「でも、死んでしまったら、誇りを守ることもできません」

「私は——皆さんに、生きていてほしいんです」

リーゼの目から、涙がこぼれた。

「お願いします」

「私を信じてください」

「髪は、また伸びます」

「でも、命は——一度失ったら、二度と戻ってきません」

　　　◇

長い沈黙が流れた。

住民たちは、互いに顔を見合わせている。

「……くそっ」

大男——ガンツが、頭を掻いた。

「泣かれたら、困るじゃねぇか」

「ガンツ……」

「分かったよ、先生」

ガンツが、リーゼを見た。

「俺から切ってやる」

「髪くらい、また伸ばせばいい」

「命がなくなったら、それまでだからな」

俺は、安堵の息をついた。

リーゼの言葉が、心を動かしたのだ。

　　　◇

「野郎ども！」

ガンツが、振り返った。

「聞いたな！　先生の言う通りにするぞ！」

「服を煮ろ！　髪を切れ！」

「俺たちの命がかかってるんだ！」

住民たちが、動き出した。

怒りが、やる気に変わった瞬間だった。

「リーゼ」

俺は、リーゼの傍に駆け寄った。

「大丈夫か？」

「はい……」

リーゼが、涙を拭いた。

「先輩がいてくれたから、勇気が出ました」

「俺は、何もしてない」

「いいえ」

リーゼが、首を振った。

「先輩が守ろうとしてくれたから、私も頑張れました」

　　　◇

それから、町全体での防疫活動が始まった。

巨大な釜で衣服を煮沸し、仮設の散髪所で髪を刈る。

俺も、袖をまくって手伝った。

「先輩、そっちの服を釜に入れてください」

「了解」

「次は、あっちの寝具を」

「分かった」

リーゼの指示に従って、作業を進める。

ガンツたちも、一生懸命に働いている。

「先生、これでいいか？」

「はい、完璧です」

「よし！　次だ！」

鉱夫たちの行動力は、すごかった。

一度納得したら、全力で動く。

三日間で、町中の衣服と寝具が煮沸消毒された。

　　　◇

「先輩」

作業の合間に、リーゼが声をかけてきた。

「すごいですね……一度納得したら、この行動力」

「ああ」

俺は、汗を拭いた。

「頼もしい限りだ」

「これなら、勝てます」

リーゼが、微笑んだ。

「新規の感染者が、減ってきています」

「そうか……良かった」

俺は、安堵した。

リーゼの判断は、正しかったのだ。

　　　◇

一週間後。

新規の感染者は、ゼロになった。

「やった……！」

リーゼが、小さく叫んだ。

「勝ちました……！」

「ああ、勝ったな」

俺は、リーゼの頭を撫でた。

「よくやった、リーゼ」

「いえ、先輩のおかげです」

リーゼの目に、涙が浮かんでいた。

「先輩がいなかったら、私は——」

「泣くな」

俺は、苦笑した。

「お前の力だ。胸を張れ」

　　　◇

帰還の日。

町の入口に、住民たちが集まっていた。

「先生、ありがとうございました！」

ガンツが、頭を下げた。

「あんたのおかげで、俺たちは助かった」

「いえ、皆さんが協力してくれたからです」

リーゼが、微笑んだ。

「お体に気をつけて」

「ああ。先生も、元気でな」

馬車に乗り込む。

窓から、住民たちが手を振っているのが見えた。

「先生！　また来てくれよ！」

「髪が伸びたら、見せに行くからな！」

リーゼが、小さく手を振り返した。

「皆さん、お元気で」

　　　◇

帰路の馬車の中。

リーゼが、窓の外を見ていた。

「先輩」

「何だ？」

「本当に、ありがとうございました」

リーゼの声が、静かだった。

「先輩がいてくれたから、私は頑張れました」

「住民が反発した時、先輩が守ってくれた」

「心細い時、先輩がいてくれた」

「俺は、大したことしてない」

俺は、正直に言った。

「病気を診断したのはお前だ。住民を説得したのもお前だ」

「俺は、傍にいただけだ」

「それが、大切なんです」

リーゼが、俺を見た。

「一人じゃないと思えるだけで、どれだけ心強いか」

「先輩は——私の大切な人です」

俺は、少し照れくさくなった。

「……そうか」

「はい」

リーゼが、にっこりと笑った。

「これからも、よろしくお願いします」

「ああ。任せろ」

俺は、窓の外を見た。

雪景色が流れていく。

俺にできることは、リーゼを守ること。

彼女が安心して力を発揮できるように、傍にいること。

それが、俺の役割だ。

そして——それは、俺の誇りでもある。