転生したら十歳の幼女医師でした～前世の医学知識で異世界医療を改革します～

外伝 ルーカス編 見守る者

第4話 北への旅

　リーゼが医学院に来て、二年が過ぎた。

俺は卒業を控えていた。

　　　◇

「ルーカス、聞いたか？」

フェリックスが、興奮した様子で駆け寄ってきた。

「リーゼが、特別研究員に任命されたらしいぞ」

「特別研究員？」

俺は、目を見開いた。

「ああ。十四歳で特別研究員なんて、前代未聞だ」

特別研究員——

医学院の最高位の学生に与えられる称号だ。

通常は卒業間近の学生が任命される。

それを、十四歳で——

「やっぱり、リーゼはすごいな」

俺は、素直に感心した。

「ああ。天才だよ、あいつは」

フェリックスが頷いた。

「でも、大変そうだぞ」

「大変？」

「特別研究員には、任務があるんだ」

「国内各地で発生する医療問題に対処する、特別任務が」

　　　◇

その日の夕方、リーゼが俺のところに来た。

「ルーカス先輩」

「おう、リーゼ。特別研究員の件、聞いたぞ」

「おめでとう」

「ありがとうございます」

リーゼが、少し緊張した顔で言った。

「実は、先輩にお願いがあるんです」

「お願い？」

「私の初任務に、同行していただけませんか」

俺は、驚いた。

「俺が？　同行？」

「はい」

リーゼが、真剣な目で俺を見た。

「ノルトハイム地方で、疫病が発生したんです」

「ノルトハイム……王国最北の鉱山都市か」

「はい。原因不明の熱病で、すでに死者も出ています」

リーゼの声が、少し震えた。

「正直、私一人では心細くて……」

　　　◇

俺は、考え込んだ。

ノルトハイム——

王都から馬車で三日以上かかる、遠い土地だ。

厳しい寒さで知られる鉱山都市。

そこで、疫病が発生している。

「俺で、役に立てるのか？」

正直に聞いた。

「俺は、お前のような天才じゃない。足を引っ張るかもしれん」

「そんなことありません」

リーゼが、首を振った。

「先輩がいてくれるだけで、心強いんです」

「……」

「先輩は、私が孤独だった時、ずっと支えてくれました」

「今度も、一緒にいてくれませんか」

リーゼの目が、真剣だった。

俺は——

「分かった」

頷いた。

「一緒に行こう」

リーゼの顔が、ぱっと明るくなった。

「ありがとうございます！」

　　　◇

出発の朝、王都の門の前に馬車が待っていた。

「リーゼ、準備はいいか？」

「はい」

リーゼが、小さな鞄を持って頷いた。

「医療器具と薬は、別の馬車に積んであります」

「さすがだな」

俺は、感心した。

「初任務なのに、しっかりしてる」

「でも、不安です」

リーゼが、正直に言った。

「原因不明の病気。死者が出ている。私に、何ができるのか……」

「大丈夫だ」

俺は、リーゼの肩に手を置いた。

「お前なら、きっと答えを見つけられる」

「……ありがとうございます」

リーゼが、少しだけ微笑んだ。

　　　◇

馬車が動き出した。

王都の街並みが、ゆっくりと後ろに流れていく。

「先輩、ノルトハイムに行ったことはありますか？」

「いや、ない」

俺は、首を振った。

「北の方は、あまり行ったことがない」

「私もです」

リーゼが、窓の外を見た。

「寒いところらしいですね」

「ああ。冬は、雪に閉ざされるとか」

「今は秋だから、まだましだろうが——」

「それでも、王都よりずっと寒いらしい」

リーゼが、少し身震いした。

「厚着してきて、良かった」

　　　◇

馬車は、街道を北へ向かった。

最初の日は、田園地帯を走った。

刈り入れの終わった畑が、広がっている。

「のどかだな」

俺は、窓の外を眺めながら言った。

「こういう景色を見ると、故郷を思い出す」

「先輩の故郷は、どんなところですか？」

「小さな村だ。畑と牧草地があって、近くに小川が流れてる」

「親父が診療所を開いていて、村の人たちを診ている」

「素敵ですね」

リーゼの声が、少し羨ましそうだった。

「先輩は、そこに帰るんですね」

「ああ。卒業したら、すぐに帰るつもりだ」

俺は、窓の外を見た。

「親父も、もう歳だからな。早く手伝ってやりたい」

　　　◇

二日目、馬車は山道に入った。

道は険しくなり、馬車が揺れる。

「大丈夫か、リーゼ」

「はい。少し揺れますが」

リーゼは、平気そうに答えた。

「それより、先輩に聞きたいことがあります」

「何だ？」

「先輩は、なぜ医師になろうと思ったんですか？」

俺は、少し考えてから答えた。

「親父の影響だな」

「子供の頃から、親父が患者を診る姿を見て育った」

「村の人たちが、親父に感謝している姿も」

「それを見て、俺もこうなりたいと思った」

「そうですか……」

リーゼが、静かに聞いていた。

「でも、医学院に入って、自信をなくした」

俺は、正直に言った。

「周りには、天才ばかりいた。俺は、平凡だった」

「自分に才能がないと、何度も思った」

「……」

「でも、お前に出会って、変わった」

「私に？」

リーゼが、驚いた顔をした。

　　　◇

「お前は、天才だ」

俺は、リーゼを見た。

「俺には、到底及ばない知識と技術を持っている」

「でも、天才にも弱点がある。孤独だ」

「俺は、それを和らげることができた」

「天才を支えること——それが、俺の役割だと気づいた」

リーゼが、黙って聞いていた。

「だから、今回の任務にも同行する」

「お前の知識は、俺にはない。でも、お前を支えることはできる」

「それが、俺にできることだ」

リーゼの目に、涙が浮かんだ。

「先輩……」

「泣くな」

俺は、苦笑した。

「まだ任務は始まってないぞ」

「はい……すみません」

リーゼが、涙を拭いた。

「先輩に出会えて、本当に良かったです」

　　　◇

三日目、馬車は峠を越えた。

北の景色が、目の前に広がった。

「あれが、ノルトハイムか……」

遠くに、鉱山の町が見えた。

煙突から煙が上がっている。

「寒いですね」

リーゼが、身震いした。

「王都とは、全然違う」

確かに、空気が冷たい。

秋だというのに、吐く息が白くなる。

「防寒具は持ってきたか？」

「はい。マルタさんに言われて、毛皮の外套を持ってきました」

「良かった。これからもっと寒くなるだろうからな」

　　　◇

日が暮れる頃、ノルトハイムに到着した。

町の入口で、役人が待っていた。

「リーゼ先生ですか？」

「はい」

「お待ちしておりました。こちらへ」

役人に案内されて、診療所に向かった。

町の様子が、おかしい。

人通りが少なく、皆が不安そうな顔をしている。

「どれくらいの患者が？」

リーゼが、役人に尋ねた。

「二十人ほどです。そのうち、すでに五人が亡くなっています」

「五人……」

リーゼの顔が、険しくなった。

「症状は？」

「高熱と、全身の発疹です。激しい頭痛も訴えています」

「分かりました。すぐに診察します」

　　　◇

診療所に着いた。

中には、高熱に苦しむ患者たちが横たわっていた。

「ひどい……」

俺は、思わず呟いた。

患者たちは、赤い発疹に覆われ、苦悶の表情を浮かべている。

「先輩」

リーゼが、俺を見た。

「私、診察を始めます」

「先輩は、ここで待っていてください」

「分かった」

俺は、頷いた。

リーゼは、患者の傍に近づいた。

小さな体。

でも、その目には——医師の覚悟があった。

「診させていただきます」

リーゼの声が、凛と響いた。

俺は、その姿を見守った。

天才少女が、疫病に立ち向かう。

俺にできることは——彼女を支えること。

それだけだ。