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見失った家路２

ー登場人物紹介ー

◆桜田風晴（さくらだかぜはる）・・・田舎の農業高校2年。

◆桜田風子（さくらだふうこ）・・・風晴の母親。民宿を営む。

◆桜田晴臣（さくらだはるおみ）・・・風晴の父親。市議会議員。6年前から行方不明。

◆桜田孝臣（さくらだたかおみ）・・・晴臣の弟。ミステリー同好会顧問。地学教師。

◆桜田和臣（さくらだかずおみ）・・・晴臣の弟。桜田建設社長。

◆大道正火斗（だいどうまさひと）・・・ミステリー同好会部長。高校3年。実家は大企業の財閥グループ。

◆大道水樹（だいどうみずき）・・・ミステリー同好会メンバー。正火斗の妹。高校2年。

◆安西秀一（あんざいしゅういち）・・・ミステリー同好会副部長。高校2年。父親は大道グループ傘下企業役員。

◆桂木慎（かつらぎしん）・・・ミステリー同好会メンバー。高校2年。

◆神宮寺清雅（じんぐうじきよまさ）・・・ミステリー同好会メンバー。高校1年。

◆椎名美鈴（しいなみすず）・・・ミステリー同好会メンバー。高校1年。

◆宝来総司（ほうらいそうじ）・・・正火斗、水樹の実父。元陽邪馬市市長。桜田晴臣が行方不明になる同日に転落死。

◆西岡幸子（にしおかさちこ）・・・桜田家の隣人。

◆井原雪枝（いはらゆきえ）・・・風子に屋敷を貸すオーナー。

◆大河弓子（おおかわゆみこ）・・・夏休みの間の民宿の手伝い人。

◆大山（おおやま）キエ・・・黒竜池によく行く老婆。

◆真淵耕平（まぶちこうへい）・・・灰畑駐在所勤務。巡査部長。

◆真淵実咲（まぶちみさき）・・・耕平の妻。

◆真淵聖（まぶちひじり）・・・耕平と実咲の長男。農業高校2年。

◆真淵和弥（まぶちかずや）・・・耕平と実咲の次男。

◆北橋勝介（きたはししょうすけ）・・・フリージャーナリスト。

◆安藤星那（あんどうせいな）・・・朝毎新報・新聞記者。

◆羽柴真吾（はしばしんご）・・・関光組組員。6年前から消息不明。

◆松下達男（まつしたたつお）・・・関光組組員。羽柴の舎弟。

◆緑川（みどりかわ）まどか・・・羽柴真吾の女。6年前から消息不明。

桜田風晴が、白い定型封筒の手紙を受け取った頃、同じ種類の封筒がもう1通、灰畑(はいはた)駐在所にも届いていた。

宛名は、真淵耕平　様　だった。

輪命回(りんめいかい)病院で、真淵実咲は一命を取り留めた。意識は戻ってはいないが、昏睡のレベルが危険なものではなく、戻る見込みも高いと判断されて今朝一般病棟に移された。

昨日は実咲の両親が来てくれて、和弥を預かって行ってくれた。

聖は昨日一日中母親のベッドから離れなかった。誰も、離すことができなかった。今日、一般病棟に移るとなって、やっと家に一度戻ることを了承してくれた。おそらくほとんど寝ていなかった息子は、自宅に連れてきて、崩れるように布団に横になった。今も、寝息をたてている。

真淵は今日は私服のままだった。実咲に何か異変があればすぐに向かいたい。署には勿論連絡を入れてあって、駐在に届く電話は皆転送にしてもらった。

迷惑をかけているのは分かっているが、どうしようもなかった。ここで一番大切なものを優先できなければ、仕事を辞めていいつもりだった。

最も、続けられないのかもしれないが。

閉め切り、誰も来ない事務所の方で、その封筒を開けた。差出人の名前は無かったが、彼女の字だとすぐ分かっていた。19年、ほとんど毎日　一緒にいた人なんだ。

真淵は中にあった手紙を取り出した。Ｂ5程のサイズで、3枚に渡っていた。折りたたまれていた　それを広げる。

" 真淵耕平　様

　許して下さいとはあなたにとても言えません。

　私はあなたと子供達に、許されないことをしていま

　した。

　分かってほしいのは、分かってもらえるのならば、

私は隠すことでこの幸せを守りたいと本気で

思ってきたということです。

　思い返せば、私はせめてあなたには相談すべきだっ

たのでしょう。あの、残酷な選択をしてしまった

時に。

　今となっては全てが取り返しがつきません。やり直

　すことはできない。決して、できないのです。

　それでも、信じて下さい。

　私は、あなたといて本当に幸せでした。あなたと、

　聖と和弥がいて、それが本当に幸せだと感じられ

　る日々を私達は確かにそこに築けていた。"

真淵は泣いていた。必死に顔を拭(ぬぐ)い、続きに進む。

次の一文に目が留まった。

" でも電話が鳴ったのです。あの日。駐在所に３回目

　の電話が。それで、私の秘密は暴かれてしまった。

　あなたにとっても、聖にとっても、今の私はいなく

　なった方がいい。そう思いました。私はずっと、聖

　に罪を感じて生きてきた。あの子にこの罪を償わな

　くてはなりません。せめて、あの子がこれ以上傷つ

　かないように最後に守りたいのです。だから、どう

　か私の決断を悲しまないで下さい。

　和弥には本当に申し訳なく思っています。これから

　の毎日に、母親がいない生活をさせて、申し訳あり

　ません。カレーライスを、おばあちゃんに作っても

　らって下さい。"

そこで、彼女の字も乱れ、滲(にじ)んでいた。

真淵は前が見えなくなるほど泣きはらしていたが、最後の3枚目にたどり着いた。

" あなたの仕事に、私が影響してしまったら申し訳あ

　りません。あなただけにしてしまって、ごめんなさ

　い。

　けれども最後に、これだけは言えます。

　聖も和弥も、間違いなくあなたの息子です。あの子

　達を育てて、愛してあげて下さい。

　どうか　私の分まで。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　真淵　実咲 "

駐在所の静寂の中には、しばらく嗚咽(おえつ)だけが響いていた。

いつの間にか、窓をポツポツと叩く雨音がしだし、数分でザアッと言う雨音に変わる。駐在所の屋根を叩く。

真淵耕平の慟哭(どうこく)は雨音に打ち消された。

それは、灼熱の日中をしばしやわらげる優しい雨だった。

次から次へと空から落ちる大粒の水滴たち。

乾いた大地に染み込み、熱を奪い、空気に潤いを与え生命を癒す。

優しい、雨だった。