まやかしの通路1
ー登場人物紹介ー
◆桜田風晴・・・田舎の農業高校2年。
◆桜田風子・・・風晴の母親。民宿を営む。
◆桜田晴臣・・・風晴の父親。市議会議員だったが、6年前から行方不明。
◆桜田孝臣・・・晴臣の実弟。ミステリー同好会顧問。地学教師。
◆大道正火斗・・・ミステリー同好会部長。高校3年。実家は大企業の財閥グループ。
◆大道水樹・・・ミステリー同好会メンバー。正火斗の妹。高校2年。
◆安西秀一・・・ミステリー同好会副部長。高校2年。父親は大道グループ傘下企業役員。
◆桂木慎・・・ミステリー同好会メンバー。高校2年。
◆神宮寺清雅・・・ミステリー同好会メンバー。高校1年。
◆椎名美鈴・・・ミステリー同好会メンバー。高校1年。
◆安藤星那・・・朝毎新報・新聞記者。
◆今井薫子・・・桜田晴臣の秘書。6年程前に自殺。
◾️これまでのあらすじ
行方不明者が多発していた伝説の黒竜池ではようやく、白骨体が引き上げられた。これが父親だと判明すれば、桜田風晴は高額の生命保険の受取りが確定する。遺体の頭蓋には銃痕の跡があった。そして、遺体引き上げと同時に民宿には、風晴の母親に関する怪文書が届きだす。
風晴達とミステリー同好会メンバーは、事件の手がかりを探して北橋・安藤らと共に他の行方不明者らについて調べ出す……
桜田建設の前に5人は立った。
安藤星那がインターフォンを鳴らす。
安西秀一は、気を引き締めた。
風晴本人には伝える時間がないままだったが、実は安西は正火斗との間で、民宿ポストに届く怪文書について話し合うことができていた。
正火斗は保険金がらみの可能性も言っていた。これから会う人物達が、風晴や風子さんを脅しているのかもしれない。あるいは、殺害計画まで────
作業着姿の従業員っぽい男が出てきた。
安藤が微笑んで、巧みに今井薫子についての相談を始める。
「6年程前にいなくなったんですが、桜田晴臣さんの秘書だったんです。こちらの桜田社長達から、少しでもお話しを伺うことはできないでしょうか」
と。
安西は頭の中で記憶を整理する。現会社社長は二男の桜田和臣のはずだ。風晴の祖父にあたる会長は桜田源治。まだ生きていればその妻は静代。
作業着の男が一度奥に消え、再び戻って来たときには、もう玄関の方へ来る前にうなずいて手招きをしてくれていた──OKだ。
５人は中に入った。安藤を先頭にして続く。
作業着の男の後を追いながら、安藤はまっすぐ前を向いて歩き 目線だけを走らせた。
眼鏡の下から安西も会社の様子を盗み見る。廊下も室内も、雑多に荷物が置かれていた。備品・部品倉庫と書かれた扉や事務室と書かれた扉。室内が見える窓の向こうにはいくつかのデスクがあり3、4人が座っていた。
（やっぱりとても経営状態が良いとは見えないな……）
2階に上がる階段で安西がそう判断した矢先、思わぬ声が耳に聞こえてきた。
「パパ! パーパ!!」
小さな女の子の声。それから……
「有ちゃん、ほら、お客様がお見えだから走らないで」
女性の声だ。これは、もしかして。
安西は眼前の光景をしっかりと見据えた。
「どうも。僕が桜田和臣です。朝毎新報さんと学生さん達? 東京から、わざわざご苦労様です」
そこには3歳くらいの小さな女の子を抱き抱え、優しそうな30代くらいの女性を伴った見るからに────家族思いの父親の姿があった。
彼らの後ろにはプラレールがあって、くねくねと線路が組まれていた。ドクターイエローが走っていく。
「すみませんね。今うちの子がハマっていて。でも場所を取るんで事務所で置いてるんですよ」
和臣は照れくさそうに言って頭をかいた。仕草が孝臣に似ていて、安西達はハッとさせられた。
ミステリー同好会メンバーにとっては、思わぬ衝撃だった。ギスギスした男や老人達が出てくるとばかりに構えていた。安藤は知っていたんだろうか?
安西は彼女を横目で見たが、プロの記者は動じた様子は見せず、手を出して丁寧な挨拶を 淡々と夫婦と交わしている。
それが済むと、彼女は口火を切った。
「ニュースで見て もうご存知かもしれませんが、桜田孝臣さんのされた調査を皮切りに、黒竜池から遺体が上がりだしているんです。私が知る限りでは、すでに4体上がりました。身元についてはまだ検査中のはずです。
混乱した状況の中で誠に申し訳ありませんが、後ろの将来の記者の玉子達に、私は自分の仕事を見せなくてはいけません。ご記憶にある限りでも、お話しを伺ってよろしいでしょうか?」
「はい、どうぞお座り下さい」
と言われ、安藤は一礼してからソファに移った。桜田夫妻の向かい側に座る。"有ちゃん"と呼ばれていた女の子は、プラレールに遊びに行った。
案内してくれた従業員の男は、再びパイプ椅子を2脚持って現れた。安藤の隣りに椎名と安西が座り、神宮寺と桂木はパイプ椅子に座る。これで全員が席についた。
「黒竜池付近の行方不明者の年号から、4体のうち どうしても…………桜田晴臣さんや秘書の今井薫子さんが含まれているのは有力です。
実は私共は、晴臣さんについての人となりは孝臣さんから聞くことができております。ですが今井薫子さんは、一体どういう方だったんでしょう?
それから、お話しの録音を……させてもらっていいでしょうか?」
桜田夫妻はうなずいて──そして録音も許可してくれた。
「今井薫子さんは、細やかな世話を惜しまないテキパキとした……いい秘書だったんじゃないかな。彼女は事務も経験があったから、そっちの仕事もできただろうし。
あちこちに顔だしてクルクル動いて、よく働いているイメージだったよ」
「どちらからの採用だったんですか?」
あえて安藤は見当がついていることを聞いた。
「A県じゃ、名前のあった南雲さんところからだ。南雲三郎は県知事もやった大ベテランだった。親父は兄貴にそういうコースを夢見ていたから」
「質問があります。いいでしょうか?」
椎名が手を挙げた。
「どうぞ」
と和臣の奥さんが言ってくれて、そして彼もうなずいた。安藤が
「ありがとうございます」
と頭を下げた。
「議員のお仕事について詳しくは存じませんが、今井薫子さんは30代でそんなに評価されているんですね。特別な経歴や人柄が何かあったのでしょうか」
（うまい斬り込み方だ。）
と安西は思った。椎名は つかめていない部分の経歴を探ろうとしている。
