44/128

踏み外しながらも

ー登場人物紹介ー

◆桜田風晴（さくらだかぜはる）・・・田舎の農業高校2年。

◆桜田風子（さくらだふうこ）・・・風晴の母親。民宿を営む。

◆桜田晴臣（さくらだはるおみ）・・・風晴の父親。市議会議員だったが、6年前から行方不明。

◆桜田孝臣（さくらだたかおみ）・・・晴臣の実弟。ミステリー同好会顧問。地学教師。

◆桜田和臣（さくらだかずおみ）・・・晴臣の実弟。桜田建設社長。

◆大道正火斗（だいどうまさひと）・・・ミステリー同好会部長。高校3年。実家は大企業の財閥グループ。

◆大道水樹（だいどうみずき）・・・ミステリー同好会メンバー。正火斗の妹。高校2年。

◆安西秀一（あんざいしゅういち）・・・ミステリー同好会副部長。高校2年。父親は大道グループ傘下企業役員。

◆桂木慎（かつらぎしん）・・・ミステリー同好会メンバー。高校2年。

◆神宮寺清雅（じんぐうじきよまさ）・・・ミステリー同好会メンバー。高校1年。

◆椎名美鈴（しいなみすず）・・・ミステリー同好会メンバー。高校1年。

◆宝来総司（ほうらいそうじ）・・・正火斗、水樹の実父。元陽邪馬市市長。桜田晴臣が行方不明になる同日に転落死。

◆西岡幸子（にしおかさちこ）・・・桜田家の隣人。

◆井原雪枝（いはらゆきえ）・・・風子に屋敷を貸す民宿オ

ーナー。

◆大河弓子（おおかわゆみこ）・・・夏休みの間の民宿の手伝い人。

◆大山（おおやま）キエ・・・黒竜池によく行く老婆。

◆真淵耕平（まぶちこうへい）・・・灰畑駐在所勤務。巡査部長。

◆真淵実咲（まぶちみさき）・・・耕平の妻。

◆真淵聖（まぶちひじり）・・・耕平と実咲の長男。農業高校2年。

◆真淵和弥（まぶちかずや）・・・耕平と実咲の次男。

◆北橋勝介（きたはししょうすけ）・・・フリージャーナリスト。

◆安藤星那（あんどうせいな）・・・朝毎新報・新聞記者。

◆ 羽柴真吾（はしばしんご）・・・関光組組員。6年前から消息不明。

S県に向かうメンバー達は、すでに一つ目の道の駅は通過していた。

トイレ休憩をして、名産品ソフトクリームを風晴、水樹、正火斗は買った。ただのバニラソフトクリームを、聖は買った。

これについて正式に詳細を話すと、ソフトクリームは北橋が奢(おご)ってくれた。ただし、昼飯代は出さないと彼は言った。

3人がソフトクリームを受け取り、北橋は、聖の分は水樹に渡し、彼女の手から渡されるようにした。これ以上揉め事を増やしたくなかったのだろう。

彼自身はブラックのアイスコーヒーを買った。

名産品の味噌&醤油ソフトは期待以上に美味しかった。

水樹は歓喜の声をあげた。

『うまっ！コレいいわね、東京でも売ってくれたらいいのに！』

『オレも初めて食べた。美味い！』

風晴は隣県なので、また食べにも来れるかもしれない。

『なんて言うか、、、味噌味、醤油味ちゃんとするのに、、、キャラメルみたいになってる。』

正火斗は不思議そうだ。水樹が、

『兄さんホラ、買って良かったでしょ？奢(おご)りだし。』

と話しかけた。

『そうだな。S県じゃないと食べられないし。奢りだしな。』

と正火斗はうなずいた。

会話を聞いていて、北橋は　ハーーーッと大きくため息をついた。

『君達は、オレにそんなにガメつくなることないでしょ。

大財閥の御子息御令嬢なんだから。経済格差で言ったら、オレが運転手代もらってもいいところかと思うよ？』

『あんなに強引に連れてきたくせに、ですか？』

正火斗は流石(さすが)に反論した。

『会社のお金だもの、私達が勝手に自由にって訳にはいかないのよ。』

水樹も言い返す。

『水樹ちゃんはね。でも正火斗くんは14歳から株やってるでしょ？都心部のＩTライカム社じゃ、今はもう筆頭株主。実質、君の会社になっているのが、もういくつかあるんじゃないの？』

正火斗は一瞬だが、言葉を失った。それでも、すぐ建て直した。微笑んで答える。

『母が、そういうことは勉強になると後押しをしてくれるので。でも、よくご存知ですね。』

『ここ3年は君を追っているようなものだったからね。登下校送迎付きで外出もボディガード有りじゃなければ、もっとはやく捕まえてるよ？日本であんなにする必要ある？敵でもいるのかなぁって思っちゃってたよ。』

北橋の言葉を聞いて、風晴は気がついてしまった。

正火斗にも水樹にも敵(・)は(・)い(・)る(・)。

（大道英之だ、、、、、！）

東京では、正火斗はもう戦いを仕掛けてる。おそらくは、水樹が事件を起こしてしまった5年前から、彼は義父の会社を狙いだしたんだろう。大道英之側も、それに気づいている。

『母が心配症なもので。海外にも行っていて、自分はついては歩けないから、と。』

『へぇ。いいお母さんだね。』

前列の2人は何食わぬ顔で会話をしてるが、風晴は底知れないものを感じた。北橋はどこまで調べ、どこまで知っているのか。

だが、話しの方向は　水樹が大きく変えた。

『そんなことより、さっきの病院の話の続きでしょう！？

北橋さんのお兄さんの、入院してた時のヤツ。産婦人科病棟に行って、お兄さんに一体そこで何が起こったの？』

北橋は少し笑った。

『水樹ちゃん、その言い方だと兄貴が何かされたかみたいな表現だけど、大丈夫。兄貴はただ話しを聞かされただけ。』

『何なのよ。思わせぶりしてただけなの？』

水樹の問いかけには、北橋は正火斗に向かって答えた。

『妹さんは根っからの男殺しか何かなの？登下校送迎付き・ボディガードも、こりゃしていた方がいいのかもね。』

『クセが抜けないだけです。』

と正火斗は返した。

風晴は　たまらず聞いた。

『それで？輪命回病院の産婦人科病棟で、何の話しをされたんですか？』

『不妊治療だよ。当時の最先端の、、、だったかは、まあ、怪しいところだけど。』

北橋はやっと話しをしだした。

『どういうこと？』

水樹は困惑した顔をした。

『不妊治療、、、つまり妊娠しづらい女性が、妊娠するためにする治療法だ。君達も聞いたことくらいはあるんじゃないか？人工授精、体外受精、タイミング法あたりは。』

風晴も聞いたことがある。牛には人工授精マニュアルなるものも存在する。世の中には"家畜人工授精師"だっている。

『兄貴にされた話しは、不妊治療で最新式の"卵子提供"の話だったんだ。

卵子提供は、第三者からの卵子で結合させた受精卵を、母親となる女性の子宮に移植して出産させる方法だ。』

『ええっと、自分が体外受精の受け皿になって、産まれた子供は自分の子供として育てられるってことですか？』

風晴が確認した。

『あってるよ。母親は出産はするが、遺伝子的なつながりは父親側としかない。卵子の老化や問題のある女性の選択肢。あとは同性婚カップルなんかが望むこともある。』

『それって卵子を第三者から購入するってことよね？不正な人身売買には該当しないの？』

水樹は眉間に皺(しわ)を寄せて尋ねた。

アイスを食べ終えた聖は、隣りであくびをしだした。

水樹には正火斗が，答えた。

『該当しないと思うな。病院を通じて治療として行われていれば。

2020年に日本には生殖補助医療法がやっと成立したけれど、それもまだまだ問題は多いと指摘されているんだ。2013年なら、もっと際どい医療行為が行われていても、違法の立証は難しい。

何よりも水樹、医者も患者も生命(いのち)を産み出したいと願って探る手段なんだ。罰するとか罰しないとかの問題じゃない。だがある程度の規則(ルール)は必要ってことさ。』

『そう、それだよ』

運転している北橋が正火斗を指差しながら、同意した。

少し車内が静かになった。それから聞いたのは、風晴だった。

『つまり、北橋さんのお兄さん、、、、田所高文さんは、輪命回病院産婦人科で　規定外のような"卵子提供"を、勧められたってことですか？』

『そうそう。読みがいいよね、やっぱり一流高校の生徒は。』

と、北橋が勘違いしていたので、風晴は慌てて訂正した。

『北橋さん、オレと真淵はA県の農業高校で、凰翔院(おうしょういん)学園じゃないんです。』

『ああ、そうなんだ。じゃあ、君が桜田？桜田風晴くん？桜田孝臣さんの甥っ子の？』

『はい。』

風晴は答えた。北橋は

『オレ叔父さんと話したよ。面白い人だよね？』

と続けた。水樹は見かねて話しの方向を戻す。

『はいはい。"卵子提供"は、具体的にどんな内容だったんですか？北橋さん、話そらしてばっかりですよ。兄さんに調べさせる気持ち本当にあります？』

その言葉に北橋は笑った。

『勿論。"追い求めてきた相棒"だからね。隣りに座ってて気が昂(たかぶ)っているのかも。』

『やめてくださいよ。』

正火斗は渋顔で言った。その正火斗を見て北橋はさらに笑ったが、すぐに言葉を述べた。

『そら、見えてきた。あのマンションだ。輪命回病院からの"卵子提供"についての話は、彼(・)女(・)から聞こう。オレよりよく知ってる。』

『彼(・)女(・)って？』

水樹が聞いた。

『旧姓　庄司結(ゆい)。今は山岸結。彼女は一時は田所結でもあった。』

北橋はレクサスを、マンションの外来者用駐車場に停めた。マンションの中階あたりを見上げる。

『兄貴の元(・)嫁さんだよ。』

今回、名産品に味噌&醤油ソフトなるものが登場しましたが、フィクションです。S県は空想上の県になります。万が一どこかの県で存在してましたら、申し訳ありませんでした。教えて頂ければ改訂を考えます。でも多分美味しいはず。醤油ソフトクリームは人生で食べたことあります。美味しいんですよね。

読んで頂きましてありがとうございます。引き続き宜しくお願い致します。