あなたが行く理由1
ー登場人物紹介ー
◆桜田風晴・・・田舎の農業高校2年。
◆桜田風子・・・風晴の母親。民宿を営む。
◆桜田晴臣・・・風晴の父親。市議会議員だったが、6年前から行方不明。
◆桜田孝臣・・・晴臣の実弟。ミステリー同好会顧問。地学教師。
◆大道正火斗・・・ミステリー同好会部長。高校3年。実家は大企業の財閥グループ。
◆大道水樹・・・ミステリー同好会メンバー。正火斗の妹。高校2年。
◆安西秀一・・・ミステリー同好会副部長。高校2年。父親は大道グループ傘下企業役員。
◆桂木慎・・・ミステリー同好会メンバー。高校2年。
◆神宮寺清雅・・・ミステリー同好会メンバー。高校1年。
◆椎名美鈴・・・ミステリー同好会メンバー。高校1年。
◆井原雪枝・・・風子に屋敷を貸す民宿オーナー。
◆真淵耕平・・・灰畑駐在所勤務。巡査部長。
◆真淵聖・・・耕平の長男。農業高校2年。
◆北橋勝介・・・フリージャーナリスト。
◆安藤星那・・・朝毎新報・新聞記者。
昼ご飯の召集がかかり、風晴達は一階に降りた。
思いがけず広間が使えた──
北橋と安藤は、どちらも昼ご飯はいらないと出て行ったらしい。2人は情報を得るために駆け回っているのかもしれない。プロの記者達だ。
水樹は
「是非情報を集めてもらいたいものだわ。こっちのためにも」
と強気な姿勢を崩さなかった。
風子と井原さんが寿司を取ってくれていた。これも嬉しい驚きだった。予想外のメニューだったので、みんながわぁっとなり席に着いた。
聖が無反応だったので風晴は一応隣りから
「生魚が苦手とかあるか? 好きなのは?」
と聞くと
「玉子といくら…………食べれる…………」
と今日初めて言葉を発したので、みんなは聖の前に玉子の寿司といくら軍艦を集めた。
聖は
「ありがとう…………」
と礼を述べた。
寿司の昼食では、風晴の母親と井原雪枝と新しい手伝いの大河弓子が同席した。風晴に、風子は大河を紹介した。
「風晴くんは、お友達達と夏休みを楽しんだらいいよ。あたしはこちらで稼がせてもらっちゃうからさ。娘が今専門学校で、物凄くかかるのよ色々」
大河弓子は、そんなことを言う気さくな感じの中年女性だった。井原雪枝と同じくらいの身長だが横幅はあって、でもテキパキしている感じが伝わってきた。母は助かるだろう。
風晴は
「よろしくお願いします」
と会釈した。
「大河さんの歓迎会とあなた方への感謝からお寿司にしたの。みんな本当に昨日はご苦労様でした」
風子は座りながら頭を下げた。
食べながらだが周囲も頭を下げてくれる。
井原が
「まだまだこれからよ。警察がやっと動いてくれて、やっといろんなことが分かってくるかもしれないじゃない。風子さんが1番食べておかないと」
と母に寿司を勧めてくれた。
風晴は心の中で彼女に感謝した。
昼食は最後の方でやたらウニが残るとか、正火斗がアナゴのタレの甘さが苦手だと判明するとか、そんなことはあったが無事に終了した。
ミステリー同好会メンバー ────というか、一流進学校凰翔院学園生徒達は課題をやりに2階に上がって行った。
井原はこの後帰宅すると言っていたが、寿司の桶や醤油の小皿は全て紙製で捨てれば済むものだった。風子と大河で簡単に片付けられるだろう。
風晴は動いた。ただ前を向いて座る聖の元へ行く。
「真淵、オレ大山のおばあちゃんの話聞いてみようと思ってる。大山さん家に、お前も行かないか?」
聖は明確な反応を示した。風晴の方を向く。
「おばあちゃん……池に行かないように…………できる?」
質問までしてきた。
「分からない。正直、行って会ってもあんまり話しだってできないかもしれない。でも もし黒竜池に行ってる理由が聞ければ、やめさせる方法も考え易くなる──きっと」
聖は立ち上がった。
風晴は行くという判断だと汲み取った。
案の定、歩き出すと聖はついてきた。
「おばあちゃんはねぇ、10年くらい前から散歩はしてたのよ。子供の頃から知ってる道だろうから、黒竜池にも行ってたかもしれない。
ただ、あの頃は時間決めてて３時に出て４時までとか。夏は4時半に出て５時半に帰るとか、こっちにも教えて、それで時間通りにも帰ってきてくれてたから。だから問題なくて。こっちも心配なかったの」
大山家の長男のお嫁さん 和子は、風晴が"夏休みの自由研究で黒竜池の伝説を調べたくて、おばあちゃんから聞ければと思ってきました"と言うと、意外にも快く迎え入れてくれた。
ただ、これは
「同じ班の真淵聖です────真淵巡査部長の息子さんの」
と風晴が聖を紹介したからかもしれない。
和子は
「まあまあ、いつもお世話になって!」
と聖に深く頭を下げた。
聖は立っているだけだったが、凄く役に立っている。誘って本当に良かったと風晴は思っていた。
それで和子は義母の和室部屋に2人を案内しながら、もう聖におばあちゃんについて話しだしたのだ。
「以前、一度主人と2人だけでおばあちゃんを探したこともあったのよ。"うちのおばあちゃん見ませんでしたか?"って、あちこちに聞いても回ってね。
その時おばあちゃん見つけたら、転んで頭から血を流していたの。すぐ病院に連れて行ったけどね、お医者様には"危険な道を歩かせないように"って怒られてしまって。
ご近所からは…………あたし達がおばあちゃんを転ばさせただの、石で殴ったんじゃないかだの──あることないこと……言われてしまってね」
和子は肩で息をついた。風晴は彼女の気持ちが良く分かった。
「それで、それからはあの人と相談して駐在さんと一緒に探すようにしたの。そしたら、見つけた時どういう状態でも周囲に──分かってもらえるじゃない?
おばあちゃんにも駐在さんにも、申し訳ない考え方だけど、あたしもあの人もおばあちゃんだけをみてる生活はできなくて。…………ほんとに、お父さんにはいつもごめんなさいね」
最後に和子は、聖を見てそう言った。
風晴は聖の反応が不安だったが、聖は和子を見返して
「…………分かりました」
ときちんと返した。
風晴は、誰もいなければ拍手していたかもしれない。
やがて３人は一つのふすまの前で止まった。
和子が
「おばあちゃん、高校生の子達がね、黒竜池のことを聞きたいんだって。…………入りますよ」
と声をかけてスッとふすまを開けた。
大きな網戸入りの窓が空いていて、扇風機もゆるく回っている。外の明るい日差しも充分入っているのに、
その背景を背負う人物は表情がひどく険しかった。
やや薄くなった白髪を後ろに一つまとめ、いくつもの死斑と皺を刻んだ顔で 大山キエはボソリと言った。
「あの池は、子供を殺す親を許さないのさ」
