振り返るとき2
ー登場人物紹介ー
◆桜田風晴・・・田舎の農業高校2年。
◆桜田風子・・・風晴の母親。民宿を営む。
◆桜田晴臣・・・風晴の父親。市議会議員だったが、6年前から行方不明。
◆桜田孝臣・・・晴臣の実弟。ミステリー同好会顧問。地学教師。
◆大道正火斗・・・ミステリー同好会部長。高校3年。実家は大企業の財閥グループ。
◆大道水樹・・・ミステリー同好会メンバー。正火斗の妹。高校2年。
◆安西秀一・・・ミステリー同好会副部長。高校2年。父親は大道グループ傘下企業役員。
◆桂木慎・・・ミステリー同好会メンバー。高校2年。
◆神宮寺清雅・・・ミステリー同好会メンバー。高校1年。
◆椎名美鈴・・・ミステリー同好会メンバー。高校1年。
祖父の家の剥き出しの縁側に座って、風晴は時が止まったように動けなかった。
大道正火斗の実の父親と自分の父親が知り合いだったなんて、夢にも思っていないことだった。────と言うか
彼と自分に親を通じてであっても、何らかの繋がりがあったことさえ……現実とは思えない。
「君のお父さんとお母さんが 高校の同級生だったことは 聞いている?」
風晴はうなずいた。なんとか記憶をつなぐ。そう、父と母は社会人になって再会して、そして結婚した。
「僕の父も同じ高校だった。３人は仲が良かったらしい。君のお母さんに神城総司と聞けばきっと同級生だと言うはずだ」
正火斗は続けた。
「彼は……父自身の職業は弁護士だった。東京で母に出会って、父の実家がそれなりの血筋の名家だと分かると、バックアップするからと関東地方で議員選挙に立つようになり、やがて故郷のA県陽邪馬市で市長にまで当選した」
「その……あの、えーっと……大道さんのお母さんって……」
と言うと、正火斗は笑い出した。風晴はキョトンとした。
この話の流れで笑うとは──
「いや、ごめん。そんなふうに呼ばれると一気に歳を取った気になるからやめてくれないか。君は僕の正式な後輩でもないしね。呼び捨てで構わない。正式な後輩の秀一も隠れては"正火斗"と呼んでるんだ」
風晴は初日に麦茶を運ぶのを手伝いながら、確かにそう呼んでいた安西を思いだした。
風晴のその顔に何か浮かぶものがあったのか
「僕らは幼馴染みだから」
と正火斗が付け加えた。
風晴は少し考えて
「分かった。じゃあ、オレのことも呼び捨てで」
と申し出た。そうしないと むしろ変だ。
正火斗はうなずき、そして彼はその端正な顔を瞬く間に深刻なものに戻す。話も戻すのだろう。
あたりは朝日で明るくなってきている。それなのに風晴は、自分達２人の周囲だけが 闇の霧に覆われていくかのように感じた。
「僕らの母親である宝来真夜呼は色欲と金を生き甲斐にしてる女だ。彼女はそれしか興味がない」
厳しく冷やかな口調。風晴は思わず固まった。
「一見して──投資だとか手助けだとか時にボランティアという言葉でまで、彼女のしていることを もてはやす連中もいる。でも そうじゃない」
正火斗は両手を握り込んだ。
「元々資産家の生まれで金はあった。彼女はそれを優秀で将来性のある若い男に注ぎこむ。善意や応援ではなく、最も効率良く両方手に入るからだ。
そして彼女には常にそういう男達が複数いる」
そこで正火斗は風晴を見た。
「何故母が神城総司と大道英之とは籍を入れたか分かるかい?」
風晴はただ正火斗を見返した。これは、返答を求めた問いではない。
「彼女が会った中で1番見栄えが良かったのが神城総司。そして、1番金があったのが大道英之だ。
母が大道英之と再婚したのは父の死後だが、生きていたとしても離婚したと思う。
僕らの家族は本当に酷いんだ。君とは、君の家族とは…………まるで比べものにならない」
風晴はこの────会ってまだ数日だが、それまでの間で家族の話題が出たときの正火斗と水樹の顔を思いだした。
そしてあの、あの瞬間──
風晴が父親のことと母親の言葉を話した時
『母さんはそいつらに言った。
"あなた方は何も晴臣さんを知らない。私は、私の知っている晴臣さんを信じる。これからもそうやって風晴と生きていきます"って』
そして自分は言ったのだ。
『だからオレはそう言った母さんを信じていく
────死ぬまで』
あれは、たまたま目の前にいた正火斗に向けた形になった。受け止めて衝撃を受けていた姿は…………彼のそんな家庭環境にあったのだろう。
朝日は登りつつあったが、空気はまだひんやりとしていた。風が辺りの葉を揺らし実を揺らし、閉じたオオマツヨイグサを撫でる。
ほんのわずかな無言の時────風晴は……それをひどく長く感じた。
「母についてはここまでにしよう」
正火斗の声は気楽なものに変わっていた。
そして、いつもの彼に戻る。
「君に話すべきは陽邪馬市長だった頃の''宝来総司"だ。
それでも細かく話していたら昼までかかってしまうと思う。端的に説明するから、聞きたいところは質問してくれ」
「了解」
答えた風晴にうなずき、正火斗は始めた。
