すれ違う者たち2
ー登場人物紹介ー
◆桜田風晴・・・田舎の農業高校2年。
◆桜田晴臣・・・風晴の父親。市議会議員だったが、6年前から行方不明。
◆桜田孝臣・・・晴臣の実弟。ミステリー同好会顧問。地学教師。
◆大道正火斗・・・ミステリー同好会部長。高校3年。実家は大企業の財閥グループ。
◆大道水樹・・・ミステリー同好会メンバー。正火斗の妹。高校2年。
◆安西秀一・・・ミステリー同好会副部長。高校2年。父親は大道グループ傘下企業役員。
◆桂木慎・・・ミステリー同好会メンバー。高校2年。
◆神宮寺清雅・・・ミステリー同好会メンバー。高校1年。
◆椎名美鈴・・・ミステリー同好会メンバー。高校1年。
◆真淵耕平・・・灰畑駐在所勤務。巡査部長。
◆真淵聖・・・耕平の長男。農業高校2年。
正火斗の言葉を理解するのに安西は少し時間が必要だった。いや──理解してからも信じられはしない。
「水樹が、あの水樹が、僕の言う通りにしたってことですか? なんで?」
やっぱり 信じることは無理だ。
「正火斗が……」
気が動転して、思わず昔の呼び方をしてしまった。
「部長が思ったとしても何かの勘違いです。水樹はいつも神々しくて女王みたいで、僕なんかの言うことを聞く訳がないんだから。…………間違いです!」
最後に言い切る。息はだいぶ、荒くなった。
正火斗はそんな安西を黙って見ていた。そして少しの間だけ目を閉じて開いてから──ゆっくりと話し始めた。
「確かに あいつに確認した訳じゃないからな。僕の思い込みかもしれない」
(そうだ!!)
安西は息を整えていて言葉にはできなかったが、心の中で叫んだ。
「でもキッカケだったんだと僕は思う。君の言葉も、真淵聖との出会いも」
「キッカケ…………?」
正火斗はうなずいた。
「真淵聖は人と違うところがあるようだが、水樹と似ているところが一点だけある」
安西は正火斗を見つめた。無言だが 問いかけだった。
正火斗はそれに応じた。
「考え方が変わっていたりやり方がズレているかもしれないが、“誰かの役に立ちたい"って思って行動したところだ。
水樹の５年間の行動はそれだった」
安西の視線が正火斗をとらえたまま、だが焦点がぼやけた────この５年を思い返す。
「…………確かに」
「だから真淵聖となら、異性だが"友達になれるかもしれない"と思ったんだろう。もしくは"友達になりたい"と。
でも ああいう性格だから素直に言えなかったのさ。それで駐在所の息子だの情報源だの理由をつけて、みんなも巻き込んだ」
安西は、水樹がそう言った時の正火斗の姿を思い出した。
「正火斗は……水樹にあきれたのかと思ってた……」
「あきれてはいたな、なんで僕の妹はこうも事態をややこしくするんだろう……って」
正火斗はため息を吐いた。
「ああ、でも…………」
安西は、ずれた眼鏡を掛け直しつつも言おうとする。いろいろ動揺して乱れていたのだ。
「言わんとしたことは、分かってきましたよ。ええ、うん、分かりました。水樹は変わろうとしてきていて、その時僕にたまたま"今までみたいなことはやめた方がいい"と後押しされた。それで真淵くんに会ったとき、今までとは違って ちゃんとした友達の関係を構築しようとした──と!」
安西は模試で満点を取ったかのように、後半は自信満々に説いた。
正火斗は先程と同じくらい怪訝な顔つきになって
「50点」
と評した。
「なんで? そこまでの減点は無いでしょう!?」
安西は本気で食ってかかっている。
正火斗も本気で返した。
「大きい間違いがある。お前が言ったから変わろうと思ったんだろうが。だから、真淵聖とは友達になろうとし始めた。そこの順番の違いは大きい。30点でもいいくらいだ」
「……………………っ」
安西は唇を噛んで拳を握っている。しばし俯いていたが、やがて思いを口にした。
「だけど…………全ては正火斗1人の想像だろう?
僕は……僕は、水樹のことは世界が違うと思ってきた。たまたま親同士が知り合いで中学から同じなだけ。水樹が16人男子とイチャつこうと脅そうと……ハッキリ言って"なんて馬鹿なんだろう"としか思ってこなかった。それよりも、水樹みたいな女の子なら"普通に恋してしっかり付き合えばいい"とさえも」
安西はもう俯いてはいなかったが、前を見ているわけでもなかった。彼はただ続けた。
「そういう想像に僕は、僕自身を水樹の隣りに描いたことはない── 一度も。考えたことがないんだ」
そして安西は気づいた。いつの間にか、シンカー入りの全身タイツ人形は出来上がったいる。後はロープを結うくらいだ。
彼は立ち上がった。
「それに、むこうだって同じことを言うと僕は思いますよ、部長」
ロープを取りに行く。その安西の背に正火斗は呟いた。
「最っっ悪だな、確かに」
