アステリア ―蒼い約束―

特別編：遠い日の独唱曲（アリア）

第４話 邂逅の交差点、永遠の誓い

俺も随分と、単純に出来ている。

あれほど嫌だった、魔力の鍛錬を毎日欠かすことなく続け、数ヵ月後にはもう、体内の色素変換の術をマスターした。

そして更に、何かあったときのために覚えていた方がいいと思い、攻撃魔法よりも先に、結界を作る術を学んだ。

結界を作る規模は術者の力量だが、これはシールドと違って魔力が高い者へも張ることが出来る。

つまり、俺がレーリア…………彩花を護る術として、有効だということだ。何が何でも覚えておきたかった。

もっとも、地球へ赴いても、まだ彩花との接触を避けなくてはならない。結界を張るなどという事態にはなりえないだろう。

それでも、この魔法を覚えたことは、俺の大きな自信に繋がり、そしていつでも彩花を護れるという保障になったようで、俺はとても嬉しかった。

ある程度の魔力もついたし、そして剣の腕前もそこそこ上がってきた。

何より先だって、アステリア国随一の精鋭部隊、『蒼の疾風』への入隊も決まった。

そろそろ、いいだろうか？

一目。たった一目でいい。それだけでいいんだ。

地球へと、逢いに行きたい。彩花に、逢いたい。

俺はこの日、いつものように執務室で仕事をしているシェニムの元を訪れた。

彼は、机に目を向けたまま、俺の顔をちらりとも見ずに言った。

「ティロンを、脅しに来ましたか？」

どうして分かったんだ。まだ俺は、何も言ってはいないのに。

驚く俺の顔をようやく見たシェニムは、無表情に僅かな苦笑を浮かべているように見えた。

「ここのところのあなたの頑張りには、皇帝陛下も驚いておいででしたよ。もっともその裏には、レーリアの存在があるということをご存知ではありませんが」

「それはそうだ。まさか言ってはいないだろうな、俺の地球行きの話」

「言うわけないでしょう。罪の巻き添えはごめんですからね。いいですか、ラナディート。慎重に行動するのですよ。万が一にも、失態してしまったら…………」

「分かっている。大丈夫だ」

シェニムの心配は、もっともだ。だけど、決意した俺ははやる心を抑えるのに必死だった。

そんな俺を眺め、シェニムは小さくため息をつき、胸元からあの小さな笛を取り出し、『ヒュッ』と短く鳴らした。

歪む空間。そしてそこから現れたのは、黒衣黒髪の男…………黒竜のティロンだった。

「主、お呼びでござるか」

それにシェニムが答えるより早く、俺は腰に佩いていた剣を抜き払い、跪くティロンの首筋に切っ先を向けた。

「ティロン、地球まで空間を繋げろ」

短くそう命ずると、ティロンは俺とシェニムを見比べ、主が小さく頷いたのを確認し、ゆっくりと立ち上がる。無論、俺も彼を傷つけないように、巧みに剣を動かした。

「致し方ない。それでは」

ティロンが手を翳すと、その先の空間が奇妙な歪み方をした。

これが…………この先に、彩花の生活する地球が。

感動して、身動き出来ない俺に、シェニムは顎の下で手を組み、至極冷静な声を掛けてきた。

「早くお行きなさい。あまり時間を掛けると、誰かに怪しまれるかもしれません」

「あ、ああ。それじゃあ…………」

「お待ちなさい、それを持っていくつもりですか？　レーリアの住む所では、剣など不必要です」

そういえば、彩花の周囲は平和そうで、武器の類など見たことが無い。俺は剣を鞘に戻し、そして鞘ごとシェニムに手渡した。

受け取ったシェニムは、ふと考え込み、そして俺に深い蒼い瞳を向けたかと思うと、手のひらを俺の身体に向けて何やらブツブツ呟いた。

すると、俺の着ていた服が、見たことも無い生地の、見たことも無い作りのものになっていた。

「多分、こんな感じでいいかと思います。一度しか、地球の男性を見たことはありませんが…………」

「一度？　シェニム、お前地球に行ったことがあるのか」

聞きとがめた俺が眉を寄せると、シェニムは僅かに目を見開き、「しまった」という顔をして。

そして俺に手を振り、早く行けと促した。

珍しいシェニムの慌てた姿。俺は笑いを堪えながら、彼に礼を言いつつ空間の歪みに足を踏み入れた。

そうだよな、地球へと行ける魔力を持つシェニム。その力を有しながら、じっと耐えることなど無理な話だろう。

彼もまた、一目だけでいい、会いたいと思ったのだろうか。唯一の妹に。

俺は浮かぶ笑みを抑えきれずに、暗い道を歩いていった。シェニムのことで可笑しかったのは事実だが、今心に占めるのは、彩花のことだけ。

ずっと鏡越しで見守っていた彼女に、やっと逢える。それが嬉しくて、頬が緩んで仕方が無かった。

やがてすぐに、道は終わりを告げる。

少し高いところから飛び降りると、あまりにも光が眩しくて、俺は目を細めて手を翳して光を遮った。

ここは、どこなんだろう。彩花の住む家の近くだろうか？

きょろきょろと辺りを見渡していると、向こうから賑やかな女の子の声が聞こえた。

聞いたことのある、華やかな笑い声。

間違いない。俺が、間違えるはずが無い。彩花だ。

心臓が、バクバクしてくる。それを必死で押さえ、俺はどこか身を潜める場所を探した。だけど…………

今の俺の姿は、ちゃんと彼女の住む町の者らしくなっているだろうか。

どこか、おかしなところはないだろうか。

大丈夫、大丈夫なはずだ。

だから…………

遠くから、一目見れればそれでいいと思っていたのに。

彩花の屈託の無い笑顔を見たら、それだけで済ませるのはとても無理だった。

せめて、平然とした顔で、彼女の横を通り過ぎよう。

そして俺と、楽しそうに友達と話をして歩く彩花は通り過ぎあう一瞬、視線を絡ませ、そしてそのまま二人、立ち止まってしまった。

そのまま、立ち去ってしまえばいいのに。俺は、俺を見上げる彩花の、強く、だが柔らかく美しい瞳に釘付けになってしまった。

どのくらい、そうしていただろう。

あれだけ想いを募らせ、逢いたくて堪らなかった女性が、今目の前にいる。

手を伸ばせば、触れられる距離にいる。

だが、それは許されない。彼女の記憶に、俺はいない。

分かっていても、辛かった…………。

「彩花…………？　どうしたの？」

彩花の友達の声に、俺ははっと我に帰り、そのまま逃げるように走り出した。走りながら、彩花の友人の記憶を操作する。

俺は、その場にいなかった。誰も、通り過ぎやしなかった。そう、記憶を変えさせてもらった。

路地裏に入った俺は、荒く息をつきながらも、頬が火照るのを感じていた。そして胸の鼓動が収まらない。

俺が存在しない、今の彼女。それでも、逢ってしまえば愛おしさは更に募り、ますます『その日』が来るのが待ち遠しくなった。

堂々と、彼女の前に姿を現せる『その日』まで、俺はもう地球へ来るのはやめようと心に誓った。

逢って、分かった。一目逢えればそれでいいだなんて、甘い考えだった。

逢えば、触れたい。そっと触れれば、きっと抱きしめたくなる。

そして彼女を、俺で満たしたくなる。

まだ、俺は心を鍛えきれていないことを実感した。

だから、約束のその日まで。

俺は心身ともに鍛錬を続け、そして地球のことを学び、いつでも彼女を護りに行けるように準備を続けた。

そして、運命の日がやってくる。

俺はつい先日、成人の儀を迎えた。その日、俺は俺の言葉で、俺の望みを宣言することが出来た。

俺の一生を、俺の全てをレーリアに捧げると。

そして彩花は、二十三歳になった。

鏡越しで逢うのは、今日が最後だ。

鏡の前に腰掛け、肩までの髪を梳いている。その色は、漆黒ではなく茶色味を帯びていた。魔力が漏れ出している証拠だ。

でも、大丈夫。今日からは、俺がきみの傍にいるから。俺が、きみを護るから。

そっと鏡を撫で、俺は小さく囁いた。

「ゆっくり。ゆっくりでいい。俺のこと、受け入れて。そうなってくれるまで、ずっと待つから…………」

記憶の無い彩花を、怯えさせたくない。だから…………。

「おはよう、藤森さん」

にこりと笑って、彩花を出迎えた俺に、驚いたように目を見開く彼女。

『チキュウへ、わたしを護りに来てね？』

約束、守ったよ、レーリア。これからは、ずっと一緒だ。

俺と彼女の新しい一歩が、この日始まった。

「ん…………？　ラディ、起きたの…………？」

ああ、起こしてしまった。

俺は、愛しいレーリアの髪を撫で梳きながら、あの日のことを思い出していた。

辛く、切なく、だけど幸せだった日々。

俺にとっての、『始まり』だったあの日。

「レーリア…………？」

「なあに、ラディ」

レーリアは、眠たそうにとろんとしている目を、必死で開けようと頑張っている。それがとても可愛くて、俺は思わず彼女の頬に唇を落とした。

「レーリア、今、幸せ？」

どうしてこんなことを聞くんだろう。俺自身でも、よく分からない。

だけどレーリアは、やっと開いた目でゆっくりと瞬きし、そして空色の美しい瞳を俺に向けて。

花開くように微笑んだ。

「幸せよ。だって、願いが叶ったんだもの」

「願い？」

「そうよ。幼い頃からの願い。地球で普通の女の子の暮らしをして、あなたに地球に迎えに来てもらって、そしてわたしはあなたのお嫁さんになるの。全部、叶ったわ」

嬉しそうに笑うレーリアを、俺は堪らなくなり、強く抱きしめた。

愛してる。今までも、これからも、ずっと。

僅かに身体を離し、間近で彼女を見下ろす俺に、レーリアは優しく微笑んで、そっと瞳を閉じた。

艶やかな頬を撫でながら、顔を下ろしていく。

きみがいたから、頑張ってこれた。きみがいるから、頑張っていける。

俺のただ一つの願い。それは、きみの傍で、きみをこの手で護ること。

それが叶った俺もまた、とても幸せだ。

それは、この先もずっと、永遠に続いていく。

「愛してるよ、レーリア」

そう囁くと、僅かに頬を染めて、幸せそうに笑うきみがいるから。

ＥＮＤ