アステリア組曲 ～微笑みは誰のための祝福か。時を越えた約束が、世界を奏で始める～

里帰りの小夜曲（セレナーデ）

第３話 二人の兄、戸惑いの再会

ラディに手を握られたまま、わたしはキョロキョロと落ち着きなく左右を見渡しつつ。

石畳の廊下を歩いて、イスランさんとシェニムさんの後を付いて歩いていった。

前方の二人は、何だか喧嘩をしているみたい。

というか……

一方的に、イスランさんが怒ってる。

「……だから、そんなしち面倒臭いことをしたくねえから、ああいう作戦をとったんだろうが！」

「困ったものですね。面倒だからといって、目の前の害を排除するチャンスを逃すなんて。言っておきますが、あの結果は偶然の産物です。もっとも、あなたには言っても分からないでしょうが」

「お前なー！　仮にも兄に向かって言う言葉か！？」

「ええ、仮、だったら本当に私も気が楽になるのですがね」

……仲の悪い兄弟なのかな……。

わたしは何だか困ってしまって。

だって、この人たちの妹なわけなのだし。

目の前で喧嘩を繰り広げられて、黙って見ていていいのかな……。

どうしよう。

声を掛けようか。それってでも、結構勇気いるし……。

何て考えていることが、ラディにはお見通しだったみたいで。

彼は、わたしに握った手を軽く振って、わたしを覗き込んだ。

ああ、沖縄で見た、あの青い海のような瞳……。さっきまで、真っ黒だったのに。

何だか、不思議。

「彩花、気にしないで。彼らは、あれが日常だから」

「え？　喧嘩してるわけじゃないの？」

「あれが、普通の会話。気にしていたら、身が持たないよ」

そうくすくすと笑って、吉田くん……じゃなくて、ラディはわたしの髪をくしゃっと撫でた。

「また、髪の色が抜けてきたな。こっちに一旦戻ってきたのは、正解かもしれないな」

それは、わたしも思ってた。

染めたと誤魔化していた、わたしの髪。

本当は、何もしていない。漆黒だった、わたしの髪が、自然に茶色くなってきて。

今では、ブリーチをしたような色になってきてしまっている。

「何だか、ヤンキーみたい……」

そう自分の髪を掴んで呟くと、隣のラディは盛大に噴出した。

何よ、失礼ね。

「ご、ごめ……ぶっ……！」

笑い上戸のツボに入ってしまったのかしら。

必死で口元を押さえて堪えてるし。

何だかその姿を見て、わたしも可笑しくなってきてしまった。

二人でくすくすと笑っていると、前方を歩いていたシェニムさんが足を止め、わたし達を呆れたように見ていた。

「何です、ここでも二人の世界ですか？」

「何だぁ！？　生意気な、オレの妹に手を出すなんざ、１０年早いわ！」

憤慨しているイスランさん。

ずかずかとわたし達の前に歩み寄り、そして繋がれた手を見て。

すぅ、と目が細くなった。

怖いっ！

そして手を振り上げると、一閃。

見事にわたしとラディの間を割り込み、二人を引き離した。

「うむ。それでよし」

満足そうに頷いたイスランさんは、わたしの肩を掴んで……抱き寄せてくれたのかもしれないけど、イスランさんの勢いは、まるでわたしの襟首を掴んでと言ったほうがいいかもしれない……。

それから、一つの扉の前に連れて行かれた。

「この向こうに、父上がいる。今、会議中だから、ちょっと挨拶するだけだからな」

その言葉に、心臓が高鳴る。

お父さん……。

わたしのお父さんって言ったら、普通のサラリーマンで、毎朝、ご飯を食べながら新聞読んでて、それをお母さんに怒られてて。

吉田拓郎の大ファンで、吉田くんがうちに来てから、二人で拓郎談義をするのが楽しみで……。

あの、お父さんは、本当はわたしのお父さんじゃないんだ……。

何だか、現実を突きつけられるようで、凄く怖かった。

「開けるぞ」

そういうイスランさんに、わたしはまだ心の準備が出来ていなくて。

慌てて身じろぎをしてしまった。

「やだ、嫌！」

びっくりしているイスランさん。

そうだよね。ごめんなさい……でも、けど……。

戸惑っているわたしの腕を、ふいと掴んだのは、ラディだった。

「あっ、また勝手にオレの妹に触れやがって！」

と喚くイスランさんを無視し、ラディはわたしを反対側の壁際に連れて行った。

わたしは、壁に寄りかかる。

そのわたしの顔の両脇に、ラディの腕がある。

そして目の前に、切れ長の瞳が……

「彩花、ここは、アステリアだ」

そう、静かにラディは切り出した。

そうね……地球、じゃないんだよね……

今更ながらの確認も、今のわたしには有難かった。

もう少し、頭を整理したいよ。

お兄さん二人は、今までわたし、一人っ子だったから、純粋に、嬉しいなと思える。

だけど、親の存在となると、そうはいかないの。

お父さんもお母さんも、ちゃんとわたしにはいるんだもの。

「地球でのご両親、アステリアでの父上、という考えで、取り合えずはいいと思うんだ。今後のことは、いずれきみが記憶を取り戻していくにつれ、自然に任せていけばいい。どうかな、彩花」

ラディの、耳に心地いい低い声は、限りなく優しくて。

間近で光る瞳は、真摯で、わたしのことをちゃんと考えて言ってくれているのが分かる。

わたしは真っ直ぐ、ラディを見つめ……

随分と長い間、わたしは考え込んでいたと思う。

それだけ、わたしには重要なことだった。

そして、少しだけ吹っ切れて、にっこりと笑って頷いた。

「ありがとう、ラディ。そうだね、うん。まだ、納得できないけど……そう思うようにする」

そう、頭では理解しても、心が着いて行かない。

でも、きっと大丈夫。

ほっとしたような笑みを浮かべるラディと。

わたしの戸惑いに、今やっと気付いてくれたイスランさんと。

腰に手を当てて、辛抱強くわたしの決断を待っていてくれたシェニムさん。

そして、わたしを心配そうに見上げるポワン。

皆がいれば、わたし、きっと頑張っていける。

何が何だか分からないけど……。でも、取り合えず、わたしの本当のお父さんに会う度胸はついた。

「イスランさん、もう、わたし大丈夫です」

そう言ったのに。

イスランさんは、あのいかつい顔を、泣きそうに崩した。

「イスランさんだと！？　レーリア、何て冷たい娘に育ってしまったんだ！！」

「え……？」

「オレは、お前の兄上なんだぞ？　頼むから、そんな堅苦しい態度は止めてくれ」

ええー！？

たった今、お父さんに会う決意をしたばかりなのに……

でも、半泣きになっているイスランさんを、そのままにしておくわけにはいかない。

「気にしないことです、レーリア。自然と元に戻るんですから。ああ、全くうっとおしいですねえ、この男は」

そうシェニムさんは冷酷なことを言い、イスランさんを蹴り飛ばそうとしていたけれど。

でも、そうだよね……わたしを妹だと認識していてくれて。

その妹が、他人行儀じゃ寂しいよね……。

だから、わたしは……きっと顔を真っ赤にしていただろう。

シェニムさんに怒り出す寸前のイスランさんの袖を掴んで、俯いて呟いた。

「あの……お兄ちゃん、お父さんに、会わせて？」

その瞬間、イスランさんは、びくりと固まってしまった。

あれ、間違えたかな。

そう言えば、「大きい兄さま」と呼べとか言ってたっけ。

困ってしまったわたしに、シェニムさんは苦笑してわたしの頭をそっと撫でた。

うう……どうもわたしは、子供扱いされっぱなしだ……。

「レーリア、よく頑張りました。今のあなたにとって、兄など存在しないということは、私も兄上も重々分かっています。でも、兄上は寂しかったのでしょう。軟弱な男ですからね。そんなバカな兄上の要望に応えてくださり、感謝します」

随分と言いたい放題だけど……でも、シェニムさんの眼差しは、今までで一番、あったかかった。

「私も兄上も、妹はたった一人しかいません。あなたですよ、レーリア。困ったことがあったら、いつでも言いなさい。力の限り、あなたの希望に沿うように尽くしましょう」

固まってしまったイスランさんは、照れ隠しなのか、そっぽを向いてしまった。

本当に、お兄ちゃんって言ってもらうつもりなんか、無かったのかな……？

シェニムさんは、目を一瞬眇めて、イスランさんを睨みつけ（怖いっ！）、わたしを扉へと手招いた。

振り返ると、ラディが微笑んで頷いてくれた。

よし。

気合、入った。

わたしは、イスランさんが開ける扉の前に立ち、すう、と深呼吸した。

わたしの、本当のお父さん。

アステリアの、皇帝陛下。

どんな人なんだろう。

怖い。

でも、会いたい。

重い扉がゆっくり開き、わたしの目の前に広がるは、大きな会議室のような部屋。

大きな……という規模じゃない。

数百人は入れるかというような、だだっ広い部屋。結婚式場並み。

その中心にいた、カフェオレのような髪の壮年の男性。

すぐに、分かった。

金髪じゃないのは、意外だったけれど。

でも、その瞳は、誰よりも深い蒼。深海の、蒼。

お父さんん……お父様。

戸惑いと歓喜が、わたしの中で交差した。