14/111

氷の黒姫、最強ダークエルフがたった一人の男に心を奪われる

　――――シルヴァーナの視点。

　勇者たちとの戦いを終え、私は冥界へと戻っていた。

　けれど、胸の奥はまだ戦場に置き去りにされたままで、静まる気配はなかった。

　ロウィンとの出会いから、もう数ヶ月が過ぎている。なのに、あのときの記憶は鮮やかさを失わず、日に日に胸を締めつける。

　──あれは、ただの任務ではなかった。

　彼の判断の冴（さ）え、周囲を見渡す洞察（どうさつ）、隙（すき）を見せぬ立ち回り。

　そのすべてが、私の心に焼き付いて離れない。

　剣を交わすたび、私は彼の瞳を見た。

　その奥に潜むもの──力強さだけではなく、言葉にできない孤独や痛み。

　気づけば、目を逸（そ）らせなくなっていた。

　決定的な局面で彼が下す行動は、迷いがなく、まるで世界を制するかのような確信に満ちていた。

　その姿に、恐怖ではなく、憧れに近い感情が私の胸に芽生えていった。

　そして──あの言葉。

『俺の知っている女性に、どこか似てるんだ』

　胸がぎゅっと締めつけられた。

　私は、誰かの代わりだったのか。

　それとも、本当に私自身を見てくれたのか。

　答えはわからなかった。

　けれど、その直後。

『シルヴァーナ、だよな？』

　名を呼ばれた途端、胸の奥が熱く波打った。

　彼に呼ばれただけで、心が震えるほど熱くなる。

　戦場の騒音（そうおん）の中で交わした、ほんの短いやり取り。

　なのに、その記憶は何度思い返しても色褪（いろあ）せない。

　──会いたい。

　胸の奥からこみ上げるこの想いは、命令も立場も超え、私の全てを支配していた。

　どんなに彼が変わっていようとも、この目で確かめずにはいられない。

　数多の勇者を倒してきた冥界の私の心が、たった一人の男に囚われている──そんな自分に、戸惑いながらも抗えなかった。

「また会えるなら……それだけでいい」

　そう心に誓った。

＊

　数日後、私は人間界へと足を踏み入れた。

　目の前に広がるのは戦場ではなく、穏やかな日常。

　ロウィンが剣を振るう姿しか知らなかった私にとって、その静けさは、心の奥を不意に揺さぶられる感覚だった。

　──それでも、探さずにはいられない。

　彼の手がかりを求め、街の酒場や宿を巡った。異質な視線に晒されながらも、引き返すことはできなかった。

　街を歩き、そして……見つけた。

　彼は人間たちと話していた。戦場で見せる鋭さはなく、柔らかな声と仕草。

　街のざわめき、風の匂い、遠くで聞こえる人々の声。すべてが、私の胸の熱を増幅させる。

「ロウィン……」

　気づけば、名を呼んでいた。

　振り向いた彼の瞳に、一瞬の驚きが走り、すぐに落ち着きを取り戻す。

「シルヴァーナか。どうしてここに？」

　短い問いかけ。

　彼の声が確かに、私を“見ている”と告げてくれる。

「……話があるの。あのときのこと、そして……私の気持ちについて」

　口にした瞬間、全身が震えた。

　今、私が伝えようとしているのは、ただの一人の女性としての想いだった。

　彼は少し間を置き、静かにうなずいた。

「わかった。少しだけ待ってくれ」

　人間たちとの会話を終え、彼は私と共に人影の少ない道を歩き出す。

　鼓動（こどう）が早まる。戻れない。もう、引き返すことはできなかった。

　立ち止まり、息を整える。

　彼の瞳を見据えて、私は言った。

「……会いたかったの」

　その言葉に込めた想いを、彼は黙って受け止めてくれた。

　沈黙のあと、彼が口を開く。

「俺は……お前を傷つけたくない」

　彼の声に宿る痛みが、私の心を打つ。

　それでも──私は口を開いた。

「……望んでいるのは、あなたと向き合うことだけ」

　恐れはもう消えていた。

　彼の痛みも、重さも、すべて共に受け止めたいと心から思った。

「だから……一緒にいてほしい」

　長く胸の奥に秘めていた想いを、そのまま言葉にした。

　飾らず、偽らず、すべてを差し出すように。

　声は震えていたけれど、それでも、彼に届くと信じていた。

　最後までお読みいただき、ありがとうございました！