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第57話　男爵夫人とエンカウントしました！

「貴様が、タンドック男爵夫人？」

「いかにも。アタシがデイナ・タンドックよ」

　高圧的な態度で、夫人は名乗る。どれだけの人生を送れば、これだけふてぶてしくなるのだろう。

「な、なんか小っこいですよ!?」

　そうなのだ。夫人というから、てっきり妖艶で狡猾な熟女を連想していた。が、目の前にいる少女は、どう見ても幼妻《ロリ》である。

「ちっこい言うな！　これでも成人はしているのよ！」

　自称夫人は、ミノタウロスの上で足をバタつかせた。

「アンタ達と違って、生娘でもないんだから！」

　跡取りを産む任があるため、女性は若いうちに嫁に行くというが。いくらなんでも幼い。言動からして、見た目が幼いだけでもなさそうだ。

「これがわたくしのペット、グレーター・デーモンのハーゲンティよ」

　夫人は魔物の角を撫でる。魔物のエネルギーをコントロールする角を撫でさせるとは。相当飼い慣らしているらしい。

「アレが、ココを仕切っている本当のボスですね？」

　リッコが、チヨメに確認を取る。

「そうニャ。手強いらしいニャ」

　チヨメは、まともに戦ったことがないらしい。しかし、凄腕の冒険者でも勝てないのだという。

「またグレーターデーモン。今度はミノタウロスか。今までの相手とは格が違うぞ」

「はい」と、リッコが盾を握り混む。

「こいつら食ってもいいのか？」

　ハーゲンティという名のミノタウロスが、タンドック夫人にお伺いを立てた。

「そうね。秘宝を狙うヤツらはみんな敵ですもの。適当に食い散らかしなさいな」

　こちらを見もしないで、夫人は杖キャンディを舐める。

「アタシの邪魔をする者らを、痛めつけておやり！」

　宙に浮いたままの夫人を、ソランジュは警戒した。

「貴様の相手は我だ、ソランジュ・オルセンよ」

　ミノタウロスが、ソランジュの視界に割って入る。

「邪魔をするな」

　ソランジュが火球をミノタウロスに叩き込む。

　だが、ミノタウロスのぶ厚い胸板に阻まれた。

「我こそは魔王アガリアレプトのしもべにして、グシオン将軍配下が一人、ミノタウロスのハーゲンティ！　我の糧となれ！」

　猛烈な前蹴りが、リッコに襲いかかる。まともに浴びれば、小さな身体など踏み潰されてしまうだろう。

「シールドキーック！」

　盾で防ぎつつ、ドロップキックで相手の威力を相殺した。だが、わずかにリッコの方がひるんでしまう。

「くう、強い！」

「重いだけだ。パワーだけのモンスター相手に惑わされるな」

「はい！」

　倒れたままのリッコに、ハーゲンティの踏みつけが迫ってきた。