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第46話　亡き友の夢を見た

　久しぶりに、ソランジュは友の夢を見ている。

「これが化石だと？」

　ソランジュは、コジモに恐竜の骨を見せてもらった。オレンジがかった虹色に輝いている。

「そうよ。キエフの谷底から発見されたの。長い年月を掛けて、骨の成分が魔力と入れ替わったの。通称、キエフオパール」

　活き活きとした声で、コジモは語った。とても、一年後に死ぬ女だとは思えない。こんな貧相な少女に、ソランジュは何度も苦杯をなめさせられた。肉弾戦なら自信があったが、彼女のゴーレム技術には舌を巻く。

「貝殻のオパール化は、聞いたことがある。特にキエフのオパールは魔力が流れ込んでいる。オレンジ色の強い虹色に輝くのが特徴だ。魔法の材料にも使われるな」

　神秘はそれだけではない。

　銀は、星の爆発によってのみ作られるという。それが他の鉱石と組み合わさって、新たな星が生まれる。銀が取れるのは、かつて星が死んだ証なのだと。

「魔法が使えればそれでいいと、思っていたが」

「もっと宝石や鉱物の構造を知れば、より魔法に役立つと思うわ」

　星が自分で爆発すること自体知らなかったソランジュは、興味深く話を聞いていた。半分はよく分からなかったが。銀なんて、貨幣や魔法の触媒でしか扱わない。成分なんて、意識したことなどなかった。

「いずれ太陽も寿命が来て、爆発するのか？」

　ベッド脇に腰掛け、横になっているコジモに語る。

「するわよ。でも、何億年も先の話だけど」

　本を閉じて、コジモがこちらに微笑みかけた。

「あなたの赤い服と同じ、真っ赤な水銀もあるのよ。朱砂っていうの。別名『賢者の石』とも言われているわ」

　朱砂《すさ》は古来、錬金術の生成に用いられたパワーストーンだという。

「わたしはね、賢者の石を見つけるのが夢なの。それがあれば、わたしの病気も治るかも知れないでしょ？　人類の叡智が詰まっているんですもの！」

　ソランジュは、コジモの笑顔の意味が分かってしまった。

　コジモの言葉に、何も返せない。

「そうだ、ソランジュ・オルセン。わたしは今日からあなたを『ソル』と呼ぶわ」

　真っ赤に光る夕日を見ながら、コジモはソランジュに言う。

「ソルだと？」

　ソランジュを縮めて呼んだだけだが。

「クテイで『太陽』って意味よ。あなたはわたしの赤い太陽。わたしの知らない世界を聞かせてくれる。お話の後は、夜の世界へと帰って行く。夕日のように」

　どのように返答したかなんて、覚えていない。

　しかし、はじめてあだ名で呼ばれても、悪い気はしなかった。

「よろしくね、ソル」