第23話 研究所に入ります。
背の高い門をくぐり、クテイ領オネスの街に入る。
「すごい、これがクテイ領、オネスの街ですか」
黄金を使っているワケではないのに、どこもかしこも煌びやかだ。「かがく」のもたらす光だろう。
見所はなんといっても、大聖堂だ。
天井には巨大な十字架が、街を見守るようにそびえ立っていた。
科学を愛しているが故に、神をないがしろにしない。
魔術が科学と共存できる社会を目指しているという。
「外灯の美しさは、ワーンス以上だな」
ワーンスは、良くも悪くも平凡な街だ。
「で、これからどこへ？」
「研究所だ。そこに依頼者がいる」
先に、盗賊をギルドに引き渡す。場所を教わって、研究所に。
場違いなまでに近代的な建物が、目の前にあった。
「うわ、すごい。図書館より大きいですね」
「ここが、クテイの英知が詰まった錬金術研究所だよ」
中に入ると、壁画の女性が頭を下げてくる。
ソランジュが、驚いた顔をした。
「絵が動いてますよ」
「魔法で作動する仕組みだね。原理を聞かれても分からないが」
すぐに、ソランジュは優しい顔になる。
建物内部は、研究所というより美術館や博覧会に近い。
見たこともないアイテムに、リッコは目を奪われる。
「お気に召しましたでしょうか？」
二〇代後半くらいの紳士が、こちらに歩いてきた。
「ようこそ、おいでくださいました。魔女ソランジュ様」
若き紳士は、胸の前で手を重ねる。クテイ流の挨拶らしい。
「わたくしはフィナンシェ・マセッティと申します。クテイ領オネスの領主で、ここの支配人でございます」
「見ただけで、私が魔女だと分かったのか？」
「さる人物から、あなたの特徴は聞き及んでおります」
「ああ、『一本松』にも依頼していたのか」
ソランジュが、指を慣らす。
「えっと、ソランジュさん、一本松とは？」
「ギルドの名前さ。ハンターとして優秀なんだ」
少数精鋭のギルドで、マセッティ直属の依頼を受けているらしい。
「こちらの可愛らしいお連れ様は？」
マセッティが、心地よい笑みをこちらに向けてきた。
「彼女は私の……」
「友達です。名前はリッコ・タテバヤシと言います」
先手を取られてか、ソランジュが口を真一文字に結ぶ。
「これはこれは。一匹狼のソランジュ様に、お友達がいらっしゃったとは。リッコ様、クテイは住み心地のよい場所です。ぜひご堪能を」
「ありがとうございます。それで、依頼というのは？」
「左様でした。こちらへ」
リッコたちは、別室に案内された。
「彼女も同席していいかな？ 友達とは言わんが、パーティは組んでいるんだ」
「はい。照れなくとも心得ております」
またしてもソランジュが、「むむう」とうなる。
