第19話 朱砂の魔女、誕生秘話です！
「とにかく、その後は魔王の元で訓練をして、強くなっていった。二年もしないうちに、上位魔族など相手にならないほどになっていったさ」
魔王からすれば、ソランジュはタダのいち兵隊候補と認識していたかも知れない。それでも、現状を抜け出せるならば。そんな気持ちで、ソランジュは必死に己を鍛えた。
「そのうち身体まで要求してくるようになってな。いわゆる愛人だ。といっても、相手も女だったが。いわゆる両性具有というヤツだね」
だから、同性間のヒメゴトに抵抗がなかったのか。
リッコは身震いした。
「私は、ありとあらゆる魔王の命令に従った。抱くぞと言われれば抱かれ、殺せと言われたら殺した」
「ひょっとして、人も」
「ああ、何人かは手に掛けたと思う。もう覚えていないけどね」
軍装とサーベルは、魔王の配下になったときに渡されたモノだという。
「当時私は無敵だった。だが、二度目の敗北を味わうことになる」
「それが、ご友人ですか？」
「ああ。彼女は強かった。クテイという国に襲撃に行ったときの話さ。私は楽勝だと思ったんだがね、コテンパンにされたよ。相手は深窓の令嬢だったのにさ」
そこは魔法よりも、当時珍しかった科学が発展していた。
天体でさえ、科学で解明していたという。
「銃というのが強くてね。あらゆる魔法より早く打ち出せるから、参ったよ」
少女の枕元は、科学技術の書籍で埋め尽くされていた。
深窓の令嬢とは思えないほどアグレッシブに、ソランジュからは映ったのだ。
クテイの姫には夢があった。
いつか、クテイの財宝を掘り当て、世界に富を分け与えることである。
手がかりは掴んであったらしい。
「私は彼女と話しているウチに興味が湧いてね。度々口論となった。科学の方が上だ。いいや魔術が上だとね。そこで、私は彼女の代わりに世界じゅうを旅して、いかに魔術が優れているか教えてやると約束を交わした」
その後、ソランジュは世界を旅しては、姫に話を聞かせてあげた。
魔王には、クテイは攻め落とすより、協力関係になっておいた方がいいと伝えて。
だが実際、クテイは魔王と対立し続け、勝手に発展していく。
「どうしてそんなに強気なのか気になって尋ねてみた。『クテイには切り札がある』と言っていたなあ。国一つ滅ぼすほどのお宝があるんだ、とか」
「それが、今回探し出す秘宝でしょうか？」
「かもしれんな。だが、私はあるかどうかわからぬ秘宝伝説には、興味を示さなかった。今の技術の方に関心が向いていたから」
ソランジュの方は、前時代的な思考の魔王なんかより、新しい物好きな姫との関係の方に興味が映っていた。
クテイに寝返ろうという考えさえよぎる。
「しかし、私と姫の関係がバレてしまってな。魔王は姫を殺せと言ってきた。それが、縁の切れ目だったのかもね」
ソランジュはついに、魔王を見限った。
姫を殺すくらいならと、魔王を殺してしまう。
その事件こそ、ソランジュが『朱砂の魔女』と呼ばれる所以の出来事である。
魔王を殺したことで、ソランジュはお尋ね者になってしまった。
