壱幕～山中にて～
ここは都から少し離れた山の中。
中腹あたりから立ち上る煙が一つ、元をたどってみるとそこに小さな洞窟がぽっかり口を開いていた。
その煙立ち上る洞窟から一人の女性が必死の形相で飛び出し、その後ろから無数の小鬼がわらわらとまるでクモの子を散らしたかのような勢いで飛び出してきた。
と、次の瞬間、ドゴ～～ン！という轟音とともに洞窟の真上の部分から火柱が上がり、その火柱の中から一匹の竜が飛び出した。
その飛び出した竜の背に一人の青年がまたがり何か黒い塊をかかげ、どでかい刀を振り回し騒いでいる。
「どうだ、要！おいらが本気を出しゃ、こんな盗賊小鬼の頭なんてこんなもんよぉ！」
と、叫ぶ青年。
それを聞いた要と呼ばれた女性のほうは肩をワナワナと震わせて青年に
「くぉら、馬鹿辰人！あんたこのあたしまで殺す気？！ てか、いつまで飛んでんのよ！ とにかく早く降りてこい！」
と叫ぶ。
辰人と呼ばれた青年は要の尋常じゃない怒りに殺気を感じ、
「だ、誰が殺されるのわかってて降りるかよ！ 降りてきてほしいなら、それなりの頼み方ってのがあるんじねぇのか？！」
と負けずに応戦したのだが、要の方は「ふぅ」と溜息を一つ。そして余裕の表情で
「そう、それなら気の済むまでそこで飛んでなさいな。ただし、降りたとき地獄だけどね♪」
と不気味に微笑むと着物の袖の下から取り出した懐中時計を覗き込み
「あと三十秒…」とつぶやいた。
そしてきっかり三十秒後、突然上空にいた竜が「クァッ！」とひと鳴きした瞬間、いきなり縮み始め、上に乗せた辰人の重さに耐え切れずに落下し始めた。
竜が縮み始めた瞬間、辰人のほうも「あ、やべぇ！」と事態に気づいたが時すでに遅し。縮み続ける竜とともに要の目の前にドスン！と落下した。
痛がってもがいている辰人が涙目で見上げると、そこには仁王立ちで不気味に微笑む女王様、もとい、要が丸薬のようなものを片手に
「さぁ、覚悟はいいかしら？」
とつぶやき、その丸薬を辰人に投げつける。
すると、丸薬は辰人に当たった瞬間、かんしゃく玉のようにスパパパァン！と乾いた音を立てはじける。すると辰人は
「いてぇ！いてぇ！ごめん、やめて、許してぇ！要さん！いや、要さまぁ！」
と情けない声を上げ、
「あれは、次郎丸に乗っていて調子に乗っていただけです！要さんだって僕が次郎丸に乗ると性格変るの知っているでしょ？」
と必死に弁解する。
その弁解中もかんしゃく玉をぶつけ続けていた要がその手を緩めず口を開く。
「あ～ら、その事だけを責めているんじゃなくってよ、自分の弟の呪いが完全に解けていなくて、あたしの薬のおかげで五分しか元に戻れないことや、あれほどしつこく打ち合わせをした盗賊小鬼の討伐計画のことを忘れて暴れまわるそのお粗末な頭に対しても怒っている事をお忘れなく！」
と、言い終るや否やツカツカと歩み寄り、怒りをふんだんに詰め込み硬く握り締めた拳を辰人の頭に叩き落した。
その硬い拳骨をくらった辰人は「あだ！」とうめくとその場にうずくまり
「もう許して、かんしゃく玉も拳骨も勘弁してぇ～。次からちゃんと言う事聞きますから、もう勝手なことしませんから…」
とブツブツつぶやきはじめた。
「よし、こっちはこんなもんか。」
と、要は言うと、辰人の隣でかんしゃく玉の音に吃驚して文字通り小さくなっている竜をむんずとつかみ上げその顔を覗き込む、そして
「次郎丸、あんた人の言葉わかるはずよね？」
と、少し凄みを利かせて聞いてみる。
すると赤いはずの次郎丸の顔が、みるみる青くなりそして、必死の形相で首を横に振る。
「あんたも兄同様お馬鹿さんねぇ、そんなに必死になって否定すれば、怪しいのばればれじゃない、というか、一年以上一緒にいてあんたが言葉を理解してるのは百も承知なの！みえみえの嘘を吐くんじゃない！」
と額？を１発ペチンと指ではじく。
「キャウン！」と悲鳴のような声を上げる次郎丸に続けて
「あんたもあたしの計画の話しは聞いていたはずよね？ だったらなんでお兄ちゃんと一緒に暴れちゃったのかな？ 普通そういう時は止めてあげるのができた弟ってもんでしょうが？」
と小さい子供をしかるように話しかける。
後ろで
「なんでジロにはそんなに甘いんだよ…」
と辰人がぼやいたがあえてそれを無視した。
次郎丸は「キュ～ン…」と反省したようにうなだれ、上目遣いで要を見上げる。
それを見た要は一つ溜息をつき
「よし、反省もしたみたいだし、日も落ちてきたことだし、いったん都に戻るよ！ほら辰！そこに転がってる黒焦げの小鬼の頭忘れないようにね！」
と言うと肩に次郎丸を乗せて都に向かい歩き始めた。その後ろを
「待ってよ～要ぇ～。」と情けない声を上げながら辰人が追いかけた。
冒頭短すぎたので連投です。
お楽しみいただければ幸いです。
