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第42話　夢

『蒼い髪のエルフ、か。アバター情報は調べてはみるがそちらの情報でヒットしなかったものが果たしてこちらで出るものかね……』

　画面に映った結城は首を傾げるとおもむろに手に持っていた魚肉ソーセージを口に運ぶ。

「……ちゃんと食べてる？」

『ん？ああ、これは軽食だから心配しないでくれたまえ』

「寝てる？」

『それも心配しないでくれたまえ。最近はトラブルさえなければ暇なものでね。こうして話す時間以外は趣味に没頭できるようにもなっている』

　はて。

　結城の趣味とはなんだっただろうか？

　画面で見える限り、机の上はきれいに片付いている。あの人らしい。

　いかにも高級そうな執務机だが傷1つついていない。

「……趣味って何？」

『ああ、研究だな。……私には夢があってね。そのための研究だ』

「それってVR関係ある？」

『大いに』

　そう言った結城の口元は珍しく弧を描いていた。

　いつもはくたびれたような無気力そうな表情なのに、今は相変わらず腹の底が読めないが幾分楽しんでいるように見える。

「VR……」

『では、今度はこちらが聞くとしようか。アルマ君、君の夢は何かね？』

「え？」

　夢。

　大旅団に入る前、普通の大学生だった時。行っていた大学ではコンピュータ関連の事を学んでいた。構造や仕組みではなく、ゲームや映像といったこと。

　入ったころはゲームをつくりたいと思っていた。

　だが、今は分からないのだ。

　確かにゲームをつくりたいという思いはある。

　だが、たった1つ踏み出せていないのだ。

　大規模なものになるほどゲームにせよ何にせよチーム制作は不可欠。チームで動くのが苦手だからと第2希望であった医療系を切り捨てたというのに、ここで、また問題に直面してしまったのだ。

　だからと言っていつまでもその問題から逃げてなどいられないことは分かっている。

　それに、子どもの頃からの大きな夢があるといえば。

「……本物の……ゲームの世界を、見てみたい。……子どもの頃からずっとあの世界に行くことが夢だった。昔はVRなんて知らないから夢物語だったけれど、もう、夢なんかじゃない。……本当は、その技術の確立に関わりたかったんだけど」

『……』

　ほとんど誰にも、いや、ここまでのことは誰にも話したことがなかった。周りにはただVRを使ったゲームをつくりたいとだけしか言っていないのだから。

　けれども、いくら完全な仮想現実空間が出来たからと言ってそこで生きていくというのが無理だというのは分かっている。

　あくまで生きているのは現実（リアル）なのだから。

　私は周りを巻き込むつもりはないし、無理強いするつもりもない。

　それでも追い求めてしまうのは何故なのだろう。

『……』

「……結城さん？」

『……ああ、失礼。少し考え事をしてしまってね。……アルマ君、1つ提案がある』

「何？」

　結城が示したのは、夢に関わる一端だった。