カルチャーショック再び
最初に感じたのは鉄の臭いだった。
さっきまでも感じてはいたのだが、意識に引っかかるようなものでもなかったので気にしていなかった。
しかし、部屋中に光が広がった瞬間に嗅いだことのある臭いは意識せずにはいられなかった。
「まあ、失敗か」
サリナの声がする。
目の前が見えないので、何をもって失敗したのかは分からないが、あまり良い予感はしない。
意識の奥からここにはいないほうがいい、と警告してくる。
その警告の意味はすぐに分かった。
部屋の中を照らす魔導の明かりによって、サリナの目を通して意識に飛び込んできたものの正体について、最初はなんなのか理解が出来なかった。
それに近づいて様子を確かめている指の感覚、より強くなる臭い、そして全体の形を認識できて、初めてそのものの正体が理解出来た。
それはまぎれもない死体だった。
「やっぱり、無理だったわね。
一応、人の形はしてるけど皮膚も臓器もぐちゃぐちゃで使い物には到底ならないわね」
人の形はしている。
だが、それだけだ。
皮膚はずたずたになり、体は溶けかけの肉がそのまま飛び出しているところのほうが多く、本来体の中になければならないものが、辺りに飛び散っている。
かろうじて、人の形だと分かるのはバラバラになった骨が壊れた人体模型のように見えたからだ。
「うわー、まともなのは骨だけか。
マドカには申し訳ないけど、他はまた一から組み立てないといけないから、時間がかかりそうね。」
気持ち悪い。
淡々と死体に触り、その出来具合いを確かめる手を止めることはできず、臭いや感覚が伝わり、凄惨な光景から目を背けることも出来ない。
吐き気がするが吐くこともできない。
「うわー、臭いもひどいしさっさと片付けてちゃうわね。」
そう言って、今度は違う呪文を唱えると、先程までの凄惨な光景は跡形もなく消えた。
だが、意識にこびりついた臭い、感触、光景までは消えてくれない。
これまで、淡々と作業を進めていたサリナはやっと円からなんの反応もないことに気づいたのか様子を伺うように言葉をかける。
「どうしたの？
さっきから、なんにも話さないけど？」
（どうしたの、ってさっきの見てどうもしないってのかよ。
いや、どうもしないんだろうよ。これもファンタジーってんなら糞くらえだ。
俺としちゃ、あんなの見て平気な顔して触りまわっているお前のほうこそどうかしてんじゃねーのかと思うよ。）
「なによ、それ。失礼な話ね。
何？骸を見るのは始めて？
って、魔導のない世界から来たんだったら、初めてに決まってるか。
ごめんなさいね。でも、これがこの世界ではありふれている光景なの。
そのうちなれると思うけど、それまで我慢してね。」
（ありふれてるって……
この世界にはこんなグロイ死体がそこらへんに転がってるっていうのかよ。）
「死体はそんなに多いってワケじゃないけど、昨日だってあのナナシはそのままだったら死んでたでしょうね。
それにこれは骸、元々魂のないただの肉の塊よ。
それに気持ち悪いも何もないわ。」
（なんだよ、それ……
いや、それがこの世界の常識なんだろうけどよ、なんだよそれ。）
「まあ、ショックを受ける理由についてはなんとなくわからないでもなけど、これに関しては慣れてもらうしかないわね。
でないと、あなたの身体を作れないもの。
魔導、そのなかでも魔術は失敗を繰り返しながら、完成に向けて修正していくものだから。」
（……ああ）
「それじゃ、今日はとりあえずこれで実証実験は終わり。
部屋に戻って、術式の修正をして、続きはまた明日ね。」
そう言ってサリナは跡形もなくなった実験のあとには目も向けず、来た道を戻っていった。
