そっと、心が揺れた日

第2話 「聞かずに、決めた」

芽衣は、コワーキングスペースの隅の席で、ノートパソコンの画面を見つめていた。

クライアントからのメッセージが、ポップアップで届いていた。

「デザイン案、拝見しました。個人的にはA案が好みですが、白石さんはどう思われますか?」

芽衣は、少し考えてから、返信を打ち始めた。

「A案、私もいいと思います。B案より、ターゲット層にも合っている気がします」

送信して、少し経ってから、芽衣は自分の返信を読み返した。

……私、本当にA案がいいと思っていたっけ

正直に言えば、

芽衣の中では、

B案の方が少しだけ好きだった。

色の使い方も、レイアウトのバランスも。

けれど、

クライアントが先に「A案が好み」と言った瞬間、

芽衣の中で、

何かが静かに切り替わった。

……クライアントが気に入っている方を、後押しする方が、話が早い

そう思っただけだった。

悪いことをしたつもりはなかった。

独立して、もうすぐ三年になる。

会社員のときは、指示された通りに作れば良かった。

今は、自分で決めなければならないことが、圧倒的に増えた。

けれど、

芽衣は気づいていた。

……「決める」ことと、「相手の顔色を見て、後から合わせる」ことを、自分はよく、混同している

　　　　　　◇

その夜、友人とのオンライン通話で、芽衣は今日あった別の出来事を話していた。

新しい案件で、単価の交渉があった。

先方が提示してきた金額は、

正直、芽衣が想定していたより低かった。

「それで、なんて答えたの？」

友人が聞いた。

「……とりあえず、『検討します』って言って、保留にした」

「本当は、いくらが妥当だと思ったの？」

芽衣は、

少し黙ってから答えた。

「わかんない。だから、みんなに聞いて回ってる。他のフリーランスの人にも、この金額って普通なのか、って」

友人は、少し笑いながら言った。

「芽衣らしいね。いつも、誰かに聞いてから決めるもんね」

それは、責めるような言い方ではなかった。

むしろ、軽い調子だった。

けれど、

通話を切ったあと、

芽衣はしばらく、

画面が暗くなったパソコンの前で、動けずにいた。

……誰かに聞いてから決める

それは、

悪いことじゃない。

人の意見を聞くのは、

大事なことだと思っている。

けれど。

……もし、誰にも聞けなかったら

……私は、何も決められないんじゃないか

その考えが浮かんだ瞬間、

芽衣は、

自分でも驚くくらい、

不安になった。

　　　　　　◇

翌日、芽衣は気分転換のつもりで、

いつもとは違うカフェを探しに、街を歩いていた。

目当ての店は、思ったより見つからなかった。

迷ううちに、細い路地に入り込んでいた。

ふと、一軒の店の前で、足が止まった。

ショーウィンドウの中に、一着のブラウスがかかっていた。

装飾は少なかった。

色も、主張の弱い、深いグレーだった。

それなのに、なぜか、目が離せなかった。

入り口に、小さなカードが置かれているのに気づいた。

『　服を選ぶ。その前に、生き方を選ぶ　』

芽衣は、吸い寄せられるように、その続きを読んだ。

『　私たちは、服を選ぶとき、何を見ているのだろう。

　色。

　形。

　素材。

　ブランド。

　流行。

　そして、自分に似合うかどうか。

　もしその順番を逆にしたら、どんな服が生まれるだろう　』

芽衣は、カードから目を離せなくなった。

『　最初に、服を考えない。

　まず、一人の人間の物語を考える。

　その人は、何を大切にしてきたのか。

　何を失い、何を残したのか。

　何を選び、何を選ばなかったのか　』

『　そして、その人から一つずつ要素を取り除いていく。

　強さを取り除く。

　美しさを取り除く。

　肩書きを取り除く。

　象徴を取り除く。

　その人らしいと思っていたものさえ、取り除いてみる。

　それを失っても、その人はその人でいられるだろうか。

　そして、何度も問いかける。

　もし、それがなかったら。

　もし、正反対の人生を歩んでいたら。

　もし、環境が変わったら。

　もし、誰にも理解されなかったら。

　それでも残るものは何か。

　最後に残った、もう削ることのできないもの。

　私たちは、それを【エッセンス】と呼ぶことにした　』

芽衣は、さらに続きを読んだ。

長い文章だったが、芽衣の目は、すぐに一つの箇所で止まった。

『　その人は、誰かに反抗したかったわけではない。

　人の意見をよく聞いた。

　助言を受け入れ、自分が間違っていると思えば考えを変えることもできた　』

……それ、私だ

芽衣は、思わずそう思った。

『　けれど、いつからか気づいていた。

　誰かの意見を聞くことと、

　誰かに自分の答えを決めてもらうことは違う　』

芽衣は、昨日のクライアントとのやり取りを思い出した。

「A案、私もいいと思います」

……あの返信は、本当に自分の答えだっただろうか

『　選択を誰かに預ければ楽だった。

　失敗したとき、

　あの人がそう言ったから

　と言うこともできる　』

芽衣は、小さく息を吐いた。

……まさに、それをやっている

パネルの最後に、こう書かれていた。

——『　委ねない　』——

芽衣は、ドアに手をかけた。

考えるより先に、体が動いていた。

　　　　　　◇

店内は静かだった。

奥から、一人の男性が現れた。

「いらっしゃいませ」の一言もなく、

彼は、小さく会釈をしただけだった。

芽衣は、ショーウィンドウのブラウスを指さした。

「あれ、着てみてもいいですか」

彼は頷き、ハンガーごと持ってきた。

　　　　　　◇

試着室で、芽衣は袖を通した。

生地は、思ったより張りがあった。

柔らかいだけの服だと思っていたが、

腕を通すと、程よい硬さで、輪郭を保っている。

肩に、布の重みがすっと乗る。

けれど、それは重さというより、

そこにちゃんとある、という手応えに近かった。

前を合わせる。

ボタンはなく、代わりに、

生地の重なりだけで、自然に前が閉じる作りだった。

指で、その重なりを整える。

何度か直しているうちに、

自分の手が、ちょうど良い位置を覚えていくのがわかった。

……これは、誰かに直してもらう服じゃない

……自分で、合わせる服だ

鏡の前に立つ。

芽衣は、しばらく自分の姿を見つめていた。

　　　　　　◇

カーテンを開けると、彼は少し離れた場所に立っていた。

芽衣は、少し身構えながら聞いた。

「これ、私に似合ってますか」

彼は、少し間を置いてから答えた。

「私には、わかりません」

芽衣は、拍子抜けした。

「……プロなのに、わからないんですか」

「似合うかどうかは、私が決めることじゃないので」

芽衣は、少しむっとした。

けれど、同時に、どこか納得もしていた。

「じゃあ、誰が決めるんですか」

彼は、当然のように答えた。

「あなたです」

その一言に、芽衣は、何も言い返せなかった。

誰が決めるのか、と聞かれて

こんなにはっきり、

「あなたです」

と言われたのは、初めてかもしれない

彼は、それ以上、何も付け加えなかった。

感想も、アドバイスも、なかった。

ただ、静かに、芽衣が鏡を見ているのを待っていた。

　　　　　　◇-

芽衣は、試着室で着替えながら、

今日ここに来る前のことを思い出していた。

友人に、「これ、買うか迷ってるんだけど」と、

写真を送ろうとしたことが、何度もあった。

今日も、無意識に、スマホをバッグから取り出しかけていた。

けれど、指が止まった。

……今日は、聞かない

理由は、うまく説明できなかった。

ただ、そう思った。

芽衣は、スマホをバッグの中に戻し、

その服を持って、レジに向かった。

　　　　　　◇-

値札を見る。

一瞬、指が止まった

いつもなら、ここで、

誰かに「これ、高すぎるかな」と聞きたくなる。

友人の顔が、頭に浮かんだ。

「いいと思うよ」と言ってもらえたら、

きっと安心して買えるだろう。

芽衣は、スマホを取り出しかけた。

けれど、途中で止めた。

……これは、私が決めることだ

芽衣は、スマホをバッグに戻し、

かわりに、財布を取り出した。

「これ、お願いします」

その声は、自分でも驚くくらい、はっきりしていた。

　　　　　　◇

会計を終え、紙袋を受け取る。

彼が、初めて少しだけ表情を緩めた。

「今日、スマホ、何度か取り出しかけていましたね」

芽衣は、驚いた。

「……見てたんですか」

「見えました」

「でも、何も言わなかった」

「言う必要が、なかったので」

芽衣は、小さく笑った。

「意地悪ですね」

彼は、否定しなかった。

「ありがとうございました」

　　　　　　◇

店を出ると、芽衣はしばらく、

紙袋を見つめながら立っていた。

いつもの癖で、誰かに写真を送りたくなった。

「今日、こんな服買った」

けれど、送らなかった。

……これは、誰かに見せるためのものじゃない

……私が、私のために選んだものだ

芽衣は、スマホをバッグの奥にしまい、

歩き出した。

明日、またクライアントから意見を求められるかもしれない。

そのとき、今日みたいに、

自分の答えを、ちゃんと言えるだろうか。

わからなかった。

けれど、ひとつだけ、はっきりしていることがあった。

……今日、私は、誰にも聞かずに決めた

　　　　　　◇

それでも彼女は、

少しずつ自分で選ぶようになる。

正しいからではない。

自信があるからでもない。

一人で生きたいからでもない。

間違える可能性まで含めて、

「これは私が選んだ」

と言える方を選んだ。

人に頼ることもある。

誰かについて行くこともある。

愛する人の言葉で、自分の考えが変わることだってある。

それでも、それは敗北ではない。

その言葉を受け入れると決めたのも、自分だからだ。

やがて彼女は、

自律とは

「何でも一人でできること」ではないと知る。

助けてもらっていい。

迷っていい。

間違っていい。

立ち止まってもいい。

それでも最後に残る問いがある。

「誰が決めたのか」

答えが自分である限り、

彼女は自分を失っていない。

彼女が守っているのは自由ではない。

独立でもない。

強さでもない。

自分の人生の決定主体を、

自分から明け渡さないこと。

それだけだった。

最後に残った、もう削ることのできないもの

——エッセンス『　委ねない　』——