８８話 真実の影 - それぞれの正義
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謁見の間に、ひときわ鋭い足音が響く。
ルシウス。騎士団副団長として、数々の戦場を越えてきたその男が、父の仇とされる元重臣バルドの前に立ちはだかる。
その隣には、弟のユリウス。兄と同じく剣を携えた騎士。だが、表に出る激情よりも、冷静な観察と判断力で兄を支えてきた男だ。
「バルド・エグゼリア……お前が、父を死に追いやったというのか」
ルシウスの声は低い。だが、その一言に込められた怒りは、空気すら切り裂くほどに鋭い。
父・ヴィクトルは、王の次男として生まれながら、常に民と共にあろうとした優しい王子だった。
その姿を間近に見て育った兄弟にとって、彼の死は未だ癒えぬ傷。
バルドは、その問いに一つも動じず応じる。
「私は、国家の秩序を守るために動いた。それが王家に仕える者の義務だ」
ユリウスがわずかに眉をひそめた。
（秩序の名の下に、真実を捻じ曲げる者の多いこと…）
兄が怒りを露わにする一方で、弟は冷ややかにその言葉を見極めていた。
「秩序のために、父を葬ったと？」
「ヴィクトル殿下は理想に偏り過ぎていた。貴族の信頼も得られず、国を揺るがす危うさがあった」
「それが人を裁く理由になるか！」
ルシウスが声を荒らげる。
部下たちが身構えたその瞬間、ユリウスは一歩前に出て、抑えた声で兄に囁く。
「兄さん、今は証拠を突きつける機をうかがうべきだ。剣を抜けば奴の思う壺だ」
「……わかっている」
ルシウスは一瞬、悔しげに奥歯を噛む。
けれどユリウスの冷静な言葉が、熱くなりすぎた思考を鎮めてくれる。
「父は、誰よりもこの国を想っていた。お前の“正義”は、ただの独善だ。民の声を、剣で封じたに過ぎない！」
ルシウスの目に、宿るのは怒りと信念。
一方で、ユリウスは静かに周囲の動きを観察していた。バルドの背後に控える兵の配置、わずかな視線の動き――不穏な気配が、確かに満ち始めていた。
（……来る）
ユリウスの手が、無意識に剣の柄に伸びる。
そして――バルドの配下の一人が、わずかに剣を抜いた瞬間、ユリウスはすかさず動いた。
「伏せろ、兄さん！」
ユリウスの剣が閃き、敵の斬撃を弾く。
次の瞬間、ルシウスも剣を抜き、間合いを詰めて反撃する。
「バルド……！ 父の無念、ここで晴らす！」
兄弟が背中を預け合い、謁見の間に火花が散る。
バルドは一歩退きながら、にやりと笑った。
「……やはり、お前たちはよく似ている。かつてのヴィクトル殿下に」
その言葉に、兄弟の動きが一瞬止まる。
胸を突いたのは、皮肉ではなく、かつて彼らの父が誠実に貫いた“理想”の記憶だった。
「ならば、俺たちは……その理想を、今こそ剣で証明してみせる！」
ルシウスが叫ぶ。
その背後で、ユリウスは静かに頷いた。
（兄さんが前を切り拓くなら、俺はその道を守る盾になる）
ヴィクトルの息子たちは、いま、かつて父が信じた“正義”の真価を、この場で証明しようとしていた――。
ーーー89話へつづく
※このお話の舞台はヨーロッパ風異世界であり、現実世界の歴史とは一切関わりありません。
作中に出てくる 国・文化・習慣・宗教・風俗・医療・政治等は全てフィクションであり、架空のものです。
あくまで創作上の設定としてお楽しみいただけますと幸いです。
