第十九話 第三王女はお暇です――大露天通り前編
昨日、アドニスにロマニア王国の第三王女殿下を紹介された。
よくよく考えてみれば、彼らはいったい何をしに来たのだろう？
わざわざこんなところに来るくらいだ。
なにかしらの目的があるはずだ。
アドニスたちは円形闘技場に足を運び、たまたま入り口の近くにいた俺と話したあとは、特になにをするでもない。
かなり離れた場所から子供たちの訓練風景を眺めているだけだった。
第三王女殿下のマキナは二人の影に隠れていたせいか、誰からも気づかれることはなかった。
俺が魔術の訓練に一区切りをつけて様子を確認したときには、すでにアドニスたちの姿はなかったのである。
その翌日
またもやマキナ王女は円形闘技場へとやってきていた。
お付きはアドニスだけで、エルミアの姿は見えない。
先日と違って、第三王女殿下の一行は円形闘技場の中心部に足を進める。
周りは大騒ぎだ。
かりにも第三王女殿下である。
あちらこちらにコネとつながりを持っている。
さぞや出世欲に飢えた子供たちのカモネギにされることだろう。
しかし、突然に来訪した王女殿下に注目する者はいても、積極的に彼女に話しかけようとする子供は現れなかった。
将来は王国に仕えることを夢見ているわりに、ずいぶんとたんぱくな反応である。
いかんね、最近の子供たちは。
そんなことではダメではないか。
出世にたいする貪欲さというものに欠けているよ、うん。
などと、俺が自分のことを棚に上げて偉そうなことを考えていたら、なぜか王女殿下の隣についていたアドニスと目があった。
あれ？ そこで俺を見る必要はなくない？
「ちょうど良い、トウマ君。王女殿下のお求めだ。お相手をしなさい」
「えー、なんで僕なんですか？ 他にもお相手はいるでしょう」
「トウマ。わたくしと遊ぶのは……お嫌ですか」
俺の抗議に、マキナ王女の犬耳と尻尾が悲しげに垂れさがる。
いやじゃないけどさ、ちょっと面倒くさい――って、お願いだから涙目はやめて！
王女殿下が泣くのは、さすがに卑怯じゃないかなぁ？
俺が泣かしたみたいになるだろっ！
一刻も早く泣き止んでくれないと大変なことになるぞ。
ああっ、ほら見ろッ！ 周のやつらがひそひそ話をはじめたじゃないか！
これ以上、俺のボッチロードを加速させるなッ！
「は？ なにあいつ、なに断ってるの？ 馬鹿じゃね？」
「ダッセェ、あいつうろたえすぎ。カッコ悪～」
「王女様のお求めなのに……泣かせるなんて不敬罪で逝けばいいのよ」
「ほんとうに目障りだわ。空気の読めない子ってムカつくのよね～」
てめぇらが先に手を挙げてれば、こうはならなかったんだよ！
こいつらマジで落とし穴にでも落としたろかい。
穴に落ちたら大量の虫と馬糞の制裁をくわえたるわ。
俺の窮地に目もくれず、アドニスが殺気のこもった眼光をはなつ。
「トウマ君。私にはよく聞こえなかったが――どうなのかね？」
「わっかりましたよ。遊べばいいんでしょう、遊べば」
ええい、ちくしょう。
また強制だよ。最近こればっかりだな。
これが泣く子と地頭には勝てぬってやつか。
まさか円形闘技場にまで足を運んできた王族を、ないがしろにするわけにもいかない。
王女殿下とコネを作りたい子供たちが名乗りを上げると思ったのに、なんでよりによって俺を選ぶんだ。
俺もコネを作りたくないわけじゃないが、わざわざ他人を蹴落とすほどでもない。
あちらから指名をされたとしても、絶対に名乗りを上げなかったやつらに自動的にロックオンされるじゃないか。
つーか、もうロックオンされてるから。
いじめの温床になっちゃってるから。
世の中が不条理なことを、よくよく俺は学んでいる気がする。
「護衛にはエルミアがつく。円形闘技場の外にでも遊びに行きなさい」
「まあ、どっちでもいいですけど、お昼は外で食べますからね。お小遣いくらいは下さいよ」
エルミアが護衛につくなら、彼女と出かければいいのに。
俺は内心でそう思ったが口には出さず、アドニスにお金を請求する。
お昼代の過剰請求をしてやりたいが、街を探検しに行くとでも思えばいいか。
「さすが商人の息子だ、君はしっかりしている。その調子で王女殿下のお相手をつとめなさい」
「はい、誠心誠意つとめますとも」
「トウマ、早くいきましょう」
嬉しそうに笑うマキナ王女に促されるように、俺は彼女と一緒に円形闘技場の出口に向かうのだった。
マキナ王女が俺をともない、街を闊歩していく。
さすがに第三王女殿下である。
その知名度は抜群で、彼女が進む先に障害はなかった。
大きな通りを行き交う人々が、まるでヤクザ者を見かけたような驚きの表情を浮かべて、左右へ散り道をあけていく。
俺はその様子を傍から眺めながら、親分に付き従う子分の気持ちを味わっていた。
ただでさえ街の人々からの心象が悪いのに、こんな状況で目立ちまくったら後が怖い。
どうにかさりげないムーンウォークで立ち去れないだろうか？
（まあ、まず問題になるのが、俺がムーンウォークなんぞできないことだな）
せっかくなので俺はロマニア王国でも有名な通りへ、マキナ王女を案内した。
どうせなら珍しいものが、たくさんある場所を回りたい。
マキナ王女はなんにでも興味を示した。
自由に街を歩けるのが楽しくてしかたがないようだ。
犬耳と尻尾がかつてないほどにブルンブルンしている。
今は露天商で売られている多種多彩なツボを一つずつ見せてもらいながら、商人を質問攻めにしているところだ。
「――というわけでして、これらの品は伝来の末に大陸に伝わったのです」
「このツボは、そのような縁の繋がりで生まれたのですね。トウマ、こちらへ来てください。とても興味深いですよ」
「もういますよ。ほほう、ツボも旅をするんですね～」
露天商の説明に王女が感心するたびに俺も付き合わされるので、さりげなくフェードアウトすることもできない。
マキナ王女の気持ちもわからなくはないけどな。
もしここに悪〇のツボがあれば、俺も腰をすえて製法を聞くところだ。
番犬番人なんでもござれで、きっと売れ筋商品になる。
今日もあい変わらず、王都ローレルの異国情緒あふれる「大露店通り」は盛況だ。
たくさんの人々が行き交い、美しい毛織物や精緻な細工の髪飾りと櫛飾りなどの他国の品物を買い求めている。
この大露店通りは十日ごとに場代という金を取られるが、そのぶんだけ待遇が良い。
しっかり作られた木製の床と木枠で場所ごとに区切られており、雨除けの屋根がついている。
屋根に使われている素材は、丈夫で雨をはじく魔物の皮を加工して縫いつなげたレザーが使われている。
魔物は王国の戦士団と騎士団が狩ってくるので、無駄のない使い道である。
売り場の面積に比べて、商品の数が多すぎた場合でも大丈夫だ。
商人ギルドが管理する、いくつもの倉庫に売り物を預けることができる。
もちろん有料だが大量の商品をすべて売りさばけば、大した出費額でもない。
あとはギルド子飼いの見張りの兵士が、昼夜を問わずに見張り番だ。
預けた売り物が盗まれる心配だってない。
さらに大露天通りで起きるもめごとは、王国から派遣された兵士たちが見回りをしながら対応をしてくれる。
金さえ払えば、安心安全で使い勝手のいい売り場を確保できるのだ。
他国から貴重な売り物を持ち込んでくる商人は、あとを絶たなかった。
「店主、これはなんですか？ キラキラしたモノや、緑や赤い模様で色とりどりです。とても美しい輝きですね」
「それはドワーフ族の手がけた細工物です。水晶・瑪瑙・翡翠を素材にしていて、ドワーフたちはただの石細工と呼んでいましたな」
あちこちの露天をのぞいては、そこの商人を捕まえて質問攻めにするマキナ王女。
とってもとってもガキですな。
王女様に振り回される、こちらの身にもなってほしい。
「このように美しいものを、ただの石細工などと呼ぶなんて、ドワーフたちは謙虚な種族なのですね」
「いえいえ、ただの照れ隠しですよ。ドワーフ族は自分の気に入らない物を、決して商人に渡しません。彼らの仕事にたいする誇りの高さは信頼がおけます。われわれが見習うべきものですな」
商人が語るドワーフ族の信念に、マキナ王女はいたく感動しているようだ。
犬耳はともかく、尻尾の風圧がすごい。
彼女のうしろに立っていると、風が来て涼しいくらいだ。
今度は石細工か。
とても石なんて呼べない代物だが……値段も高いし。
後ろ足で立ち上がった軍馬の水晶細工や、翡翠製の額に角の生えた美しい亜人の家族像。
縞模様などが入った、色とりどりの石細工の装飾品。
いっぷう変わったものだと赤と白の模様が綺麗な酒杯や、三女神を象った置物まであるが、そちらも普通に目玉が飛び出る値段だったりする。
あのドワーフ族が作った細工物だ。
値段が高いのもうなずける。
彼らの職人としての腕前と、その知名度の高さは有名すぎるほどに有名である。
それによる付加価値も値段に上乗せされている気がする。
あまりの値段に頭が痛くなりそうだった。
これがパワーストーンならぬマネーストーンか。
近くにいるだけでマネーの輪っかに、頭をぐいぐいと締めつけられそうだ。
俺はすぐ隣にある露店に避難することにした。
隣の露店も金色に輝いている。
むしろ石よりもマネーパワーが全開だった。
くっそ、安いもんがないじゃないか。
しかたがないので俺は通りに視線をうつして、現実逃避を試みる。
ものすごい人出だ。
俺も遠くから通りを眺めたことがある程度で、じつは中まで足を運んだことはなかった。
本当に盛況で芋を洗うように人波が通り過ぎていく。
人や獣人だけでなく、普段は見ないエルフやドワーフらしき者たちの姿も見かけた。
ハーフダークエルフのエルミアを見たときと同様の喜びを、俺は感じる。
（やっぱり異世界に来たからには、こうじゃないと。見た目がまんまのエルフやドワーフがいてこその異世界だよな）
一応はモニカもドワーフの血を継いでいるが、ほとんど人間ベースだから実感も何もない。
彼女が十五歳で成人の儀を迎えたときに、どのくらいドワーフの特徴がその身にでるのか怪しいところである。
「トウマ、次に行きましょう」
「あーい」
金細工の装飾品を扱っている露店の前で俺が考え事をしていたら、マキナ王女に手を引っ張られた。
マキナ王女は何が面白かったのかクスクスと笑っている。
「トウマは返事をするときも変なのですね」
「……まあ、王都で不名誉な悪名を轟かせるぐらいですからねぇ」
あれ以来クレーマー君には出会えていないので、お礼もできずに不完全燃焼だ。
せめて一目くらい行き会って挨拶を交わしたい。
吹き矢棒二号はいつも腰に差して持ち歩いているのに、出会えないのでは困る。
しかし俺も露店を見るのはそれなりに楽しんでいるが、彼女には負けるな。
いまのマキナ王女からは、初対面で感じたお人形さんのようなおとなしさはない。
古来から、女性たちが買い物に向ける熱量はすさまじいと聞く。
（女のウインドウショッピングに付き合うと……疲れるって話しだもんなぁ）
もしもこれが恋人とのデートだったら嬉しかったかもしれない。
でも俺が王女様とデートなんてありえないので、率直な気持ちとしては悲喜こもごもだ。
マキナ王女に手を引っ張られながら、俺はしみじみと都合のいい男の気分を味わっていた。
