憧れのゲーム世界へ

29

翌朝レインたちは朝食をすませると王都に入る為に審査を受ける。

もちろん今日の服装はそれなりに整った服装だ。パトラなんて昨日までは芋ジャージばかりだったのに今はドレス姿なのだ。

大きな城壁に興奮したロアナに自慢げに説明するパトラが微笑ましかったが城に入るまでこれから面倒な手続きが続く。

大公の娘がいることで面倒なことはかなり少ないがそれでも30分ほどかかる。そこからどこにも寄り道することなく城まで似たようなことを繰り返すと思うとなかなか面倒なものだとレインはため息を吐くが誰か伝令に走ってくれていたようでほとんど素通りと言っていい状態でちょっと顔を出して名前を言う程度でなんの審査もなく城までたどり着くことができた。

と言っても街中でスピードを出すわけにはいかない上に各門で軽く自己紹介等をする為にも順番待ちは存在するので３時間ほどはかかっている。

ちなみに街中ではエルルが走る姿が珍しい為に誰も彼も奇怪な目を向けてくるのだが結界の色を消して中にいるパトラが窓から手を振るとその表情を緩ませ手を振り返してくる。物珍しいものであっても大公の娘であるパトラがいるだけでかなり警戒を緩めてくれる。貿易業を生業とするには新しいものに寛容である必要があるのだろう。

レインの心境は遊園地のパレード気分だったのだがどうでもいい話だろう。

エルルをミッドに指定された駐車場に止めるとパトラとナターシャに連れられて城内に入る。

ゲームの頃には特殊イベントをクリアしなければ入れなかったエリア。入れると言っても謁見するときに決められた場所しか入ることのできない場所。

にもかかわらずゲームでは入れない場所に今いると思うと心が踊る。

「ナターシャ。私は着替えがあるのでレイン様方を応接室へお願い。」

「承りました。」

パトラはそう言うとスタスタと別方向に歩いていく。

「レイン様こちらにお願いいたします。」

少し他人行儀な話し方になった2人に戸惑うが城の中なのだから仕方ないだろうと思い直しナターシャの後に続く。

物珍しげに辺りを見回す3人だがレインは聖地巡礼気分、プルシアーナは緊張、ロアナはただただ興奮していると三者三様だ。

たかそうな花瓶に絵画が飾られた廊下を進み純白の扉の前へと案内される。

扉を開けると噂でしか聞いたことのない猫足ソファーにどう考えてもソファーと高さのあってない机。調度品の数々は見るからに高価そうだ。王室御用達という言葉が似合いそうなものが飾られる中どんなに頑張ってもゲーム設定上取得できないアイテムを眺めるレイン。

「すぐにお茶の準備をいたしますのでこちらでお寛ぎになってください。では失礼いたします。」

レインたちが部屋に入ったことを確認するとナターシャそう言って応接室を後にする。

（うは〜！！王城っぽい！？）

王ではなく大公という名前ではあるが王城であることに変わりない。

どうでもいい感想を考えつつ調度品を一つ一つ鑑定していく。

「あれ？」

レインが一通り鑑定を終えるとプルシアーナとロアナの2人が扉の前で棒立ちしていることに気づく。

さすがのロアナもこうも豪華な部屋に通されると思考停止するらしい。

「2人とも座ろうか？」

レインがそう言っても微動だにしない。

「お〜い。シーナ！ロア！聞こえますか〜」

「へ？」

素っ頓狂な声をあげて我に帰るプルシアーナ。

ギシギシと油の切れたロボットのごとくレインに向き直ると口をパクパクとさせる。

「座ろうか？」

レインがゆっくりとそういうと「あ、はい。」と返事をしてその場に座り込もうとする。

「ちょ！たんま！違っ、そこに座ったら汚…くはないだろうけど違うから！椅子、ソファーがあるでしょ？」

「え？」

座ろうとしたところを腕を引っ張られて何がなんがかわからないと言ったふうにポカンとした表情でレインを見上げるプルシアーナ。

2人の手を引いてソファーに座るようにいうと恐る恐るソファーに座る。

ちょっと座ろうと提案しただけでどっと疲れが沸き起こるレインだがつい最近まで孤児院育ちの孤児だったことを考えれば不思議なことではない。むしろアトーリア城で多少緊張していたとはいえ普通に過ごしていたことの方がおかしかったのだ。

実のところ2人は赤レンガでできた孤児院で育っており、見た目が赤レンガのようなアトーリア城は2人にとっては孤児院の中のような感覚で緊張が緩和されただけである。他にも盗賊に襲われたりレインに甘やかされたりと色々ありすぎて整理しきれていなかったことも緊張が少なかった要因の一つと言える。

2人をソファーに座らせるミッションを完遂したレインはフッと息を吐くとソファーに腰掛ける。

ちょうどそのタイミングでコンコンと扉をノックする音が響く。

「お茶の準備ができました。」

レインはちょっと一息つけると安堵しつつ2人の緊張を解くためにお茶を楽しむことにした。

コンコン

ノックの音が応接室に響く。

「謁見の準備が整いました。」

「今行きます。」

返事をするとプルシアーナとロアナを連れて部屋を出ると呼びにきたメイドに連れられて謁見の間に向かう。

大きな両開きの扉の両サイドには騎士が2人。武器等はすでにイベントリにしまっているが本来ならこの場で預けることになる。

大きな扉の割にスムーズに音もなく開かれると赤い絨毯の上を歩く。ゲームでは数回この部屋に訪れたことがあるので礼儀もしっかりとわきまえている。

赤絨毯の先には玉座に座る大公とその妃。

大公の名前はバハルス９世この国の大公は世襲制であるために大公となったものは全てこの名前に何代目かを示す○世がつく。妃はミリア・トラート・メンドゥーサ・エルトゥールル。

謁見の間にはすでにミッドとパトラがいるようでレインたちは一番最後みたいだ。パトラの襲撃の件を話す時間を考えると最後というのも当然だろう。

全員が揃うとミッドが口を開く。

「この度はここにいる冒険者レインが新たに作った乗り物をご紹介致したく参りました。開発の経緯は」

そこからダラダラと小難しい言葉を並べ立てるがいいたいことは簡単。

レインがパトラを救ったこと

パトラを安全に移動させるために作った車のエルルは馬を使用せずに走る優れものということ

その車をパトラが気に入ったために大公家にもどうですか？と試作品を作ってきましたという紹介だ

すでに依頼から作成まで終わっているものの正式な許可なく作ったものなので正式に買ってもらえるかどうかのお伺いの意味がある。

商品の紹介を口頭でした後謁見の間から移動してエルルを見てもらって購入の是非を決めることになる。

先ほどまで応接室で待っていた時間にミッドが城の兵士やらとともに安全確認の時間も含まれていた。

色々とめんどくさいが大きな買い物になるだろうし形式というものも大事なものである。

一通り説明の終わると次は移動だ。

ここまでレインは一言も話していない。いらない子といえばいらないのだが生産者の顔があるのとないのとでは信頼度というものがちがう。レインにとっては無駄な時間だが国にとっては必要なのだ。

謁見の間から今度は駐車場へと移動するとエルルの前に整列する。

「ほぅこれが！」

バハルス９世がポツリと呟くと得意げな顔で胸を張るパトラ。

レイン的には何を得意げになってるのかわからないが謁見の前に何か話したのだろう。

「ではレイン説明を」

ミッドに促されると説明を始める。

「この車はパトラ様が命名致しましたエルルです。この車体はミスリス合金を使って」

そこからレインは謁見の間でミッドが説明したことに補足説明を足す形で紹介する。

ミスリル合金製の車体の耐久度から始まり果ては中のトイレまでだ。

「素晴らしい！！素晴らしいですわ！？」

トイレの説明をしながら現物を見せると大喜びするミリア。

謁見の間では紹介しなかった場所だったトイレに食いつく。当然のことながら遠距離移動で困ることの中にトイレがある。いちいち停車する必要性がありトイレの時にも護衛が張り付く。男性ならまだしも女性である妃や王女などはかなり恥ずかしい思いをする上流階級ともなればなかなか1人になる場所というものがないのだ。女性騎士が同道する場合はいいが男性しかいない場合帯同しているメイド達が周りを固めその外に護衛が警戒するのだがちょっとした物音でもすればそこに視線が向く。物音を立てずに全て済ませることなどかなり難しいため必然的に見られてしまうことも多いのだ。

それがエルル内にあるトイレのおかげで解消されるとなれば女性としてこんなに嬉しいことはないのだろう。

説明を始めた時にはそこまで大きく関心はなかったミリアも大興奮だ。

プレゼンは大成功と言っていい。即答で購入することを決定すると追加でもう２台できれば５台購入したいという話になる。移動時には護衛がつくために護衛の馬車用が欲しいとのことだ。

大公からの直接の注文ということでレインも断ることをせずに受けることにした。ただし材料は国持ち。

自分持ちでもレインは構わないがおそらく自重せずに作ってしまうことが目に見えている。だったら渡されるもので作る方がいいと思ったのだ。ナターシャの説教による学習はここにきてやっと生きてきたようである。

エルルはアトーリアのマイスネル男爵が持っていた材料を使ったために材料費はそちらにそして技術費をレインにという話で落ち着き一台１２００万ルルということになった。

レインは契約をすませるとバハルス９世の勧めで一緒に昼食をとるように言われたがプルシアーナとロアナが頭から煙を上げていたので辞去することにした。早いとこ宿を決める必要もあるので一度城を後にする。午後にはエルル作りのために戻ってくることになるが2人は宿でお留守番してもらうことにしよう。旅の疲れプラス城での極端な緊張で今にも倒れそうだ。