憧れのゲーム世界へ

27

タイトルが全く浮かばない

思いつきを組み込んでしまうとダラダラと長引いてちょっと困ったさんです。

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もうもうと立ち込める霧の奥深く

オーク達は混乱していた。

『ブモォ』

『グァ』

『ギィ〜ブヒ〜』

〜以後オーク語翻訳〜

『なんだ！』

『足がぁ』

『助け助けてくれ〜』

蔦が絡みつき足が燃え隣のオークが焼け落ちる。

オークキングは困惑する。楽しみの最中に水が顔にまとわりついたかと思えば人間が現れ気がつけば視界が奪われ下僕のオーク達が一頭また一頭と倒れていく。

ハイオークにまで進化したはずの下僕がバタバタと倒れるなど悪夢のようだ。

『ジェネラル！どこだ！！ジェネラル！！』

お楽しみを邪魔され気が立っていたがそんなこともうどうでもいい。

『人間め！人間め！！犯してやる食ってやる！まずかろうが食ってやる！こうなればどうでもいい！！犯し殺し食らいつくす！？』

オークキングはわめき散らしながらも手足に纏わりつく蔦を強引に引きちぎる。

身体中が燃えるがキングにまで進化したことで致命傷には至らない。

『犯し殺し食い尽くす！！』

皮膚がただれようとも足が地面にうもれようとも関係ない。

一陣の風が吹き荒れると目の前が晴れる。

『な……』

一体どういうことだ…

自分以外の生存者が目の前十数メートルにいる人間の男ただ1人。

下僕は全て生き絶え呼吸音すら聞こえてこない。

『バカな…』

信じられない光景にそう呟く。その瞬間オークキングの意識は暗い闇へと堕ちていく。

「青の特式『鎌鼬』」

五行の中にはない風の術。便宜上青の式に属する青特式・風。

視界の悪い霧を晴らし、ついでに唯一生き残っているオークキングの首を跳ね飛ばす。皮膚を腐らせ炎で焼き焦がした結果脆くなった為に容易く首を飛ばすことができた。

今では高級な革製品になり得るオークの素材がズタボロで使い物になる部分が…ない訳ではないからまぁ妥協すべきだろう。

ゲームの時ならどれだけ痛め付けようとも傷のないものが高確率でドロップするわけだが現実は傷ついた状態でしか手に入らない。ドロップよりも多くのアイテムを得られる反面攻撃方法を選ぶ必要がある。

「うわ〜…地獄絵図……」

全てのオークをイベントリにしまうと周りの家屋を調べる。

できの悪い家にはゴブリンのメスやビックボアなどのモンスターや野生の動物の中でもメスが捉えられていた。お腹を大きく膨らませてオークの子供を孕んでいたり白目をむいて呼吸を荒げていたりと見たくもない悲惨な光景だ。これが人間だったらと思うと寒気がする。オークは基本的に人間には興味がないがゴブリンは人間を襲い似たようなことをする。他にもオーガや人型のモンスターの中には人間を苗床にするものもいる。オークの中にも時折人間に興味を持つ集団もいるらしいが今回は違ったようだ。

気分は悪いが全て始末するほかない。せめて苦しまないようにとイベントリから切れ味のいい日本刀を取り出す。『首斬り』と銘打たれた首以外をいくら攻撃しても大したダメージが入らないが首に当たればクリティカル判定確定のネタ武器。フレーバーテキストによれば首を綺麗に落とすための介錯人の刀となっていて現実となった今では首にさえ当たれば一撃必殺と言ってもいいほどの武器へと化ける極悪アイテム。

嫌な気分の中、手際よく首を落としてはイベントリに収納する。逃しても害獣となるものばかりなのでこうするほかない。唯一の救いは切れ味が良すぎるせいで手に嫌な肉や骨の抵抗がないことだろうか？

集落全ての家を周り家を解体して木材としてイベントリに収納すると血の匂いでモンスターが寄ってこない様に風魔法で匂いを散らす。こういうことには陰陽術より魔法の方が便利だ。

土の式神で地面を均して街道を補修。モンスターが寄り付かないように補修した道の脇にレインの趣味で石像を作りオークの魔石を用いてモンスター除けの魔法陣を刻み込む。これで大体１ヶ月はモンスターが寄り付きにくくなるはずだ。定期的に魔法陣の上に魔石を置くことで魔力を補充し維持できるので便利な魔法陣と言える。

みんなと別れてから２時間弱急いでもどらないとプルシアーナがどうなっているのか気が気でないレインは先ほど手に入れたビックボアの式神を使ってみようと召喚する。

「ブモ！フゴフゴ」

召喚と同時にレインのお腹に顔を埋めてくる。大きさは馬と同程度といったところか？

見た目ゴワゴワとしていそうな毛だが式神だからだろうかサラサラとした触り心地の背にまたがり道沿いに走るように命じると勢いよく走り出すが自分で走った方が早かった。

せっかく頑張ってくれているからと半時間走ってもらってから自分の足で走り出す。一度餌を取りに出ていたらしいオークに遭遇し驚いたが確かに外に出てるものもいるはず。ハイオーククラスが徘徊してるとは思わないがそれでも危ないような気もする。戻ったらミッドに相談しようと思いつつ出しっ放しの『首斬り』でオークの首を撫で斬りする。

うっかり首以外の部分に当たった時には鈍い音とともに刃こぼれしてしまい焦ってしまったが『首斬り』はあと二本持っているため問題ない。鑑定の耐久と比べるといささか脆いような気がするが薄い刀身故に耐久がないのだろう。首を確実に取れる時でなければ『首斬り』の方が壊れてしまいそうだ。こうなってくると鑑定の攻撃やら耐久やらがあてにならないような気がしてくる。

エルルの元まで戻ってくるとプルシアーナだけでなくロアナも訓練をしていた。槍を持って突きを基本に切りつけになぎ払いなどを練習している。棒術のような使い方もしており刃に固執するような使い方はしていないみたいだ。プレイヤーの中には強引に刃で切りつけるか突くかしているものも多いが意識しすぎて攻撃がぎこちないことが多い。素人なので仕方がないしレイン自身も昔はそうだった。フレンドの格闘オタクに戦闘指導を受けるまではみっともない戦いを繰り広げていたわけだ。

「やってるね。」

「ん？もう戻ってきたのか。」

ミッドに声をかけるとそんな返事が返ってきた。

「もう３時間弱経ってるって」

「む？本当か？いやそれにしても早いぞ。魔法の調整も入れて４時間はかかると思ってたんだが…」

「あ〜確かにもっと練習は必要だけどなんとなくコツは掴んだし今は王都に行くこと優先かな。」

「なるほどな。パトラ様を待たせるもの悪い。わかった。2人とも訓練はここまでだ。」

ミッドが声をかけると2人は汗をぬぐいながらやってくる。

「はぁ、はぁ…レインさんお帰りなさい。」

「はぁはぁはぁ…お兄ちゃんおかえり。」

「ただいま。2人とも様になってたよ。きつくなかった？」

「「はい！」」

「頑張ってレインさんの役に立ちますね！？」

2人とも疲れてはいるがいい笑顔でそういうとエルルの中へと入る。

パトラとナターシャは本を読んだりボードゲームをしていたのか机にいくつか遊んだ形跡のあるものが置いてある。

「ごめん遅くなったね。2人はあっちの部屋で汗を拭いてくるといいうよ。」

レインは一言謝るとすぐに運転席に座りエルルを走らせる。

プルシアーナとロアナはレインの言うがまま部屋へと入って行くとパトラとナターシャも机の上を片付けそのあとに続く。

ミッドは軽く汗を拭くとレインの横に立つ。

「レイン集落の様子を教えてくれんか？」

「ん？あぁそうだね。倒したオークの数は300ぐらいだったかな。苗床にされてたモンスターは20ぐらいいたな。オークキングがいたから他に大きい集落があるかもしれない。多分あれは衛星都市なんじゃないかと思うんだ。」

「何！キングがいるとなると…確かに他にも集落があるやもしれん。キングがいるなら最低でも1000はいないとおかしいからな。」

「お付きのジェネラルは1匹だったし若いキングだったかもだけどね。」

「む？それは少ないな……だが３年でキングとジェネラルとなると多いのか？」

「３年か…あれ？3年前はどうだったの？」

「確か3年ほど前に調査依頼に出た冒険者が帰ってこなくてよくわからなかったそうだな。限りなくBに近いCプラスのコンビだったのだが小さなオークの集落なら軽く討伐できるはずが帰ってこなかったんだ。当時アトーリア近辺では五指に入る冒険者だった2人が失敗となると誰も行きたがらなくてな。世界融合さえなければ騎士団を派遣したが…」

「そっか…」

どうやらレインが召喚した2人は3年前に調査に出た冒険者だったようだ。

ミッドがBに近いというなら実力はBランクで間違い無いだろう。NPCでBランクの実力となれば相当なものだ。エルトゥールルに限って言えば100人もいない実力者。それがやられたとなるとその時点で既にキングとジェネラルはいたのではないだろうか。ハイオークの集落ならCプラスでも釣り出しをして時間さえかければ討伐しきれる。ジェネラルがいようとも数を減らして分断すればBランク相当の実力があれば倒しきれる。となるとその当時にキングがいたはず。

短期間でキングにまで進化する個体がいるとなるとこの辺の生態系もおかしなものになっているようだ。

「一応集落のあった場所にモンスター除けの結界魔法陣仕込んだんだけどなんで魔法陣仕込まないの？」

「は？」

「いやだからモンスター除けの魔法陣仕込んどけば街道をナワバリにしようとするモンスターなんてそうそう出ないんじゃ無い？」

「確かにそうだがあれは2日ほどしか持たんだろ？」

「え？」

「ん？」

ふと思い返すと自分の使っているモンスター除けの魔法陣はプレイヤーが改良したものだったことに気づく。

改良したのは建国したプレイヤーが街道整備に金をかけたく無いからと開発したものだ。ゲームなのだからそういうシステムなのだというものがほとんどだったがいざ開発してみると徐々に効果日数を長くすることができた。モンスターが寄りつきにくくなる期間と範囲を大きくした結果全く寄り付かないというわけではなく寄りつきにくい程度のものになったがその場所に住み着くということはなくなった。

魔力の補充をする手間はあるものの街道に設置しやすいためその魔法陣はかなり画期的なものだった。レインもその魔法陣の開発に携わっていたために知っていたが掲示板にも書かれていない魔法陣だったことを今更思い出す。

「あ〜そっか…」

ミッドが知らないことに少し驚くが他大陸でのことでもあるし『MYO』の方でもまだ情報が回っていないのだろう。

「う〜ん…」

「どうした？」

「一応国家機密になるのかな？1ヶ月ぐらいなら効果は若干落ちるけどモンスター除けで巣にならないようにはできるんだよ。え〜っとユーレック大陸の魔導国家マジリカで開発されたんだけど知らなかった？」

「何！そうかユーレック大陸の情報はあまり入ってないな。もともと情報が回って来てないが今はさらに少ない。それはそうとなぜお前が魔法陣のことを知ってる？」

「俺も試作品までは研究の手伝いしてたんだ。正式品の構造はわからないけど試作品である程度の完成予測はできるからね。」

「なるほどな。そういうことか。」

「これって教えていいものかな？」

「う〜む…確かに国家機密だろうな。だがたまたま研究を始めた時にその知識があるものが混じっていても…なぁ？」

ミッドがそう言いながら口角を上げる。

「あ〜…言わなきゃよかった」

レインはミッドに余計な知恵を授けてしまったとうなだれる。

そうこうしているうちに部屋から出て来た女性陣が夕食の準備を始めた。揺れて危ないから止めようとしたがお昼の間に下準備が済んでいるから距離を稼いで欲しいと言われたのでスピードを落として街道を走る。

食事の支度が終わる頃には遠回りしている街道との合流地点まで目の前というとこまで来ていた。

夕食はワインで煮込んだスペアリブとビシソワーズにパン。

昼のメニューに比べると美味しい。あらかじめスペアリブを漬け込んでいたようで味がしっかりと付いていてホロホロと口の中で解けるようだ。ビシソワーズが抜くの油をすっきりと洗い流してくれるようでなかなかいい感じである。ただレインの知っているビシソワーズとは味が少し異なり酸味が効いている。

「このビシソワーズちょっと酸味がありますね。俺の知ってるのとちょっと違うんですが何が入ってるんです？」

ナターシャに質問すると少し驚いた顔をしてから得意げな表情をして説明してくれる。

「これはクリアトマトを使っているのです。クリアトマトの酸味は肉の脂と相性が良く口当たりも良く肉体疲労の回復を早めてくれるのです。今回はビックボアのスペアリブを使っていますので少し脂がくどいビックボアでもワインで煮込みクリアトマトを使ったビシソワーズと合わせることで口当たりを良くしているのです。もちろんスペアリブを煮込んだワインにもいくつかの香草とクリアトマトを使っているので単体で食べても美味しいのですよ。それから　〜（以下略）〜」

何か聞いてはいけない質問をしたようで料理の説明が続く。肉よりもナターシャの説明の方がくどくしつこいようで胃もたれしそうだ。

クリアトマトという食材アイテムがあることは知っていたがゲームでは味覚がそこまで忠実に再現されていなかった。

ましてや現実世界にがなかった食べ物は味がしないことも多々あったので元の味がわからないからどう説明されようとも想像が難しいので適当に相槌を打ちながら食事を終える。

初めは美味しいと思っていたものも話を聞きながらだと徐々に味も感じなくなる不思議。どこか物足りなさを感じたレインは食後に昼に作っておいたパウンドケーキを取り出してデザート替わりに食べることにした。

人数分に切り分けると紅茶を用意する。

甘酸っぱいドライフルーツ入りのパウンドケーキと紅茶の相性は抜群だ。今回は無難にダージリンオレンジペコを入れたのだがこの世界にダージリンなんて地名あったのだろうか？

そんな疑問を覚えつつ食事を終えると陽が落ち始め薄暗い。できればもう少し進んでおきたかったが光源を作ってまで進むのもなんだと思い今日はここで野営にする。

野営といっても特に何もすることはないが強いて言えば寝袋を用意する程度だ。

夜にモンスターに襲われても問題ないようにパネルを操作して結界の強度を上げると地図を取り出し今の位置を確認する。

おおよそ３日ほどかかる道のり。現在の正規ルートならその倍以上はかかるのだが旧街道を強引に突破するために以前と同じ馬車で約３日の道のりとなる。モンスターを討伐するかひき逃げしながらとなるので以前よりも足止めは多いだろうがエルルは馬車よりも早いのでゆっくりモンスター討伐したところで日程はさして変わらないだろう。

ミッドとナターシャを交えて現在地から王都までの道のりとモンスターの予想を書き記しなが話し合う。

現在地を地図で見る限り思ってたよりも進んでいないように思える。ナターシャにしてみれば随分早いようだがミッドとレインの2人からすると若干遅れている。道の舗装をしつつ進んでいるのだから当然のことなのだが高々5年弱で強度の補強に魔法付与している街道がボロボロなのが予定外だったのだ。ついでにミッドに話してしまったモンスター除けの魔法陣も設置しているのでさらに時間がかかる。今更だが夜間用のヘッドライトをつけておけばよかったと思うレインだが今から付け足すと怒られそうなので自重する。

今日は早めに就寝して夜明けとともに出発することを打ち合わせると明日の食事の準備をして寝ることにした。